西域的水果,葡萄盛產於吐魯番、瓜類則盛產於哈密,
在京師,大家比較愛綠色的葡萄,因顏色比較好看,
但實際上綠色只有微熟、不是很甜,漸漸熟而變黃色、再熟變紅色,
十分熟是紫色,甜度也達十分。(這是怡親王胤祥的女婿福增格跟我說的)
瓜類要當貢品的,都出自哈密;送人用的,則多是甘肅金塔寺出產;
要進貢的瓜,只放到約六分熟,嚴密包紮再運送、讓香氣互相薰染,到京師約八分熟,
如果放到八、九分熟才運送,到京師時就都爛掉了;
我曾問過哈密王蘇來滿:
「京師果農拿哈密產瓜的子來種,第一年外型跟味道還像;
第二年味道就變了,只有外型還類似;到第三年連外型都不一樣了;
這是因地氣不同嗎?」
蘇來滿說:
「我們這裏土地暖、泉水甘、很少下雨,所以瓜的味道濃厚,
種在內地味道不會那麼好是理所當然,但也是種子培養不好的關係,
用今年採收瓜的子來種,就算在我們這也是味道不好,因為吸的氣不夠;
正確的方法是要用灰來培養瓜子,並放在不乾不濕的空倉庫,三到五年之後才能用,
放越久種出來的越佳,因吸到的氣非常足夠,
不過培養到十四、五年的,只有國王的果園才會這麼做,
民間一般等不了這麼久,也沒辦法放那麼久仍保養至不壞掉。」
他說的很有道理,只是用灰培養瓜子的方法一定也有訣竅、秘方,
如果我們直接照他說的做,可能也沒辦法種出所述的那種好瓜。