這裡針對幾個意思相近的名相提出我個人的解釋。
如有錯誤歡迎指教批評。
1.作意（manasikāra）
類似於內心聚焦的感覺。
我們的五感，身內身外，隨時都接受大量的訊息。
例如晚上的時候
我可能同時腿上濕疹癢，肚子有莫名的餓，耳朵聽見隔壁的太太罵小孩。
但我想到：i)我太肥了要執行168減肥，中午吃過了，這餓只是習性造成錯覺。
ii)我有一堆書該讀的未讀。
於是我開始讀書，「作意」在書本上，這時其他感覺由於屬次要，就被忽略了。
（題外話是，有減肥經驗的應該會對「真餓/假餓」有體會。
要存活得吃，真餓是個訊號。可有時候卻是由習性造成的假餓，吃了就吃太多。
這似乎很難用言語說清楚，只能自己體會。）
作意也不一定是對好事。
例如我在馬路上看見對面一個巨杯正妹，作意在眼上，心念都飄到那了，
身邊車子來了我都渾然不覺，直到一聲巨響「叭」一下讓我嚇到，作意方向改成耳。
這個詞梵語拆解開來是 manas（心念） + kāra(< √kr. 做)
2.等持（samādhi）
或作「定」或音譯作「三摩地」。
與前面單純只是心念聚焦的作意不同。
例如我在「作意」於正妹時，耳根還是開放的，隨時可能聽見「叭」聲巨響。
但到達等持的境地，那就是在一念間的瞬間集中心念在一事物上了。
例如打電動打到廢寢忘食，真是把其他感官都放下了，
而把心專注在眼、手、腦的聯結上。
這個境況也可以稱作「心一境性」（cittas'ekāgratā）。
3.等至（samāpatti）
上述作意與等持都是一念之間的。
而持續一段時間達到身心平等的安寧平靜狀態，就叫作等至（三摩鉢底）。
這個持續狀況就不是一般普通人（即使很厲害的普通人）能達成的了。
而是修行者（通於內外道）特意達成的持續寧靜狀態。
但也叫作「定」。
意思與等持有點像（等持是瞬間而等至是持續），有交集但又不太同。
4.靜慮（dhyāna）
音譯作「禪」
（巴利 jhāna，我猜測漢譯源自某種印度俗語把 dhy 變 jh，並非古無正齒音）。
字根 √dhyai 沉思、冥想。
不但達成等持而且如實了知。
但也有說「染污三摩地亦具禪相」？
是不是說，
狙擊手作意殺人，心念專注之下如實觀察到目標並精準射中，同樣具禪相但卻造惡業？
這點我不太確定能否這麼解。
那總之念佛法門或許就是作意在佛號上，身心投入這樣吧？