阿賴耶識是「阿賴耶」與「識」的會意詞。
「識」與識蘊有關，「阿賴耶」源自與佛陀初成正覺在梵天勸請前的內心思言有關。
http://agama.buddhason.org/SN/SN0172.htm
『被我證得的這個法是甚深的、難見的、難覺的、寂靜的、勝妙的、超越推論的
、微妙的、被賢智者所體驗的。然而，這世代在阿賴耶中歡樂，在阿賴耶中得
歡樂，在阿賴耶中得喜悅；又，對在阿賴耶中歡樂，在阿賴耶中得歡樂，在阿
賴耶中得喜悅的世代來說，此處是難見的，即：特定條件性、緣起；此處也是
難見的，即：一切行的止，一切依著的斷念，渴愛的滅盡、離貪、滅、涅槃。
如果我教導法，如果對方不了解我，那對我是疲勞，那對我是傷害。』
「阿賴耶」的原意是棲息住所或愛執之處，加上「識」，
就是指生命執著所緣的安住識處，是唯識學用來總攝一切所有因緣法現象的假名本體。
什麼是你的阿賴耶識，就是與你有關的所有因緣現象。
譬如你現在有緣看到我的文章，所以我的相關因緣也在你的阿賴耶識中。
真正的阿賴耶識不是有個識讓你的生命帶著輪迴，而是你的輪迴就在你的阿賴耶識。
所以你的阿賴耶識，就是你的輪迴生命所顯現的全部相關因緣。
這是唯識為了解釋輪迴主體，所安立的假名存在。
唯識學安立你的輪迴主體是阿賴耶識，
而阿賴耶識就是你所有相關輪迴因緣的集合，你生命棲住於中。
至於生命輪迴的確是會有一對多或多對一的生命轉世，
究竟來說，阿賴耶識只是可以用來代表輪迴主體的假名，不是真實存在的主體。