總是活力旺盛的小芊幾乎不曾生病，這可嚇壞了我們，父親趕忙為小芊診治，可才一把脈
，父親臉色瞬間慘白．
「不會的......怎麼可能......」父親邊喃喃自語，手邊檢查卻不敢停下，仍是不停檢查
小芊的瞳孔與喉嚨，最後停留在小芊的肚子上．
父親表情沉重，想必小芊的狀況相當糟糕，幫不上忙的我只能開口問：
「父親，小芊她怎麼了？」
父親沒有立刻回應我，只是按著小芊的肚子發呆，看來父親受到很大的打擊，連帶我也急
上心來，拉著父親不斷催促．
「小芊她到底怎麼了，是受傷了還是生病了，父親你快說呀！」
但父親仍沒理會我，依舊維持不敢置信的表情發呆......
也不知僵持多久，父親突然長嘆一口氣，雖然不再發怔，表情卻是無盡的疲憊．
那一瞬間，父親似乎老了好幾歲，連聲音都失去力氣......
「難道說，真有報應？」
「莫非小芊她......」我腦海閃過不好的預感．
「是癥瘕，發作在小芊的腹部！」
癥瘕？！
聽到這兩個字剎那，我只覺得全身似乎浸入冰水，寒意從腳底竄上腦門......
「怎麼會......」
這是一種，即使千百年後世人聽到，仍會嚇到全身冰冷的疾病，一旦到了可被發現的地步
，根本無藥可治．
依父親的醫術，不可能會是誤診，當務之急先救小芊要緊！
「總之，先讓小芊喝下人魚血，雖然不知道應該的份量，但先抑制症狀擴散再說．」
「好，華兒，你去取血，我去通知船員延後出海，小芊目前的身體狀況不適合遠行．」
「知道了，父親！」
「還有，千萬別讓其他人知道小芊的狀況，更別讓人知道我們要取人魚血，那些人真正效
忠的畢竟是始皇帝，一旦發現是為了小芊而耽誤航行，很可能他們會拋下小芊，不讓我們
使用人魚血．」
「了解！」
暫時放下小芊，我和父親分頭行動，我匆匆跑到關人魚的籠子，沒有太多思考，我到了關
養母人魚的水籠，打算選一隻較柔弱的人魚取血．
當我一進入安置人魚的空間時，一股非常濃烈的血味吸引了我的注意，這血味相當腥臭，
不似尋常的受傷流血，而且......我似乎聞過這種血味......
似乎是......女子產房會有的味道......
我循著味道往來源走去，看到其中一只水籠中，裡頭關的母人魚下身應該是產道的地方連
接一根血紅的管子，而另一端，則連接著一隻小小的人魚．
小人魚很安靜，不似人類剛出生時哭鬧的樣子，就只是靜靜地望著鐵籠子，彷彿已知曉並
接受被囚禁的命運．
而母人魚則是已經斷氣，不知是難產還是其他原因死亡......
原來人魚是和人類一樣，從母親肚子出生，而非像魚一樣從卵中誕生，此時的我，居然還
有心思觀察人魚的生態習性．
但我很快拉回心思，現在不是做這事的時候，救小芊才是最重要的！
剛好眼前有現成的人魚屍體，我快速打開那只籠子，撈出已無氣息的母人魚，順便扯斷臍
帶，把那小人魚一併帶出．
接著，我快速切開母人魚的肌肉，幸好血還算新鮮，我集滿一碗血的份量後，一手拿著血
，一手抱著那隻小人魚，用最快速度跑回去找小芊．
之所以抱著那隻小人魚，是因為一來這是重要的研究素材，可讓我們進一步了解人魚，因
此絕不能讓牠死掉，二來，我不能命令別人接手，這樣小芊的病肯定曝光，我只好親自把
這小人魚交給父親．
只是我一邊跑，一邊腦海中卻有個解不了的疑惑－－我們已將公母人魚分開囚禁超過三年
，這母人魚是何時懷孕的？
此外，母人魚的死亡，是必然還是偶然？
雖然一堆疑問盤踞著腦海，我還是選擇先跑到小芊身邊，先將小人魚放在桌上，再扶起昏
迷的小芊，把剛剛汲取的人魚血緩慢地倒入小芊口中．
小芊的表情舒緩了許多，然而我的心情卻無法舒緩．
這段時間的實驗顯示，人魚血雖然可以快速修復人體，回到穩定的狀態，但卻無法斷根，
吃下人魚肉的孩子只要一停止服用人魚血，就會立刻被人魚肉毒性吞噬而亡，不似單純的
傷口只要止血癒合就可以停止服用了．
而癥瘕，正是無法斷根的疾病......