《妖怪獸醫Monctor》73
Case 21 濁霧之蛇 (一)
清晨的陽光漸漸照亮雲霧氤氳的山林，
山路上橫了一扇老舊鏽蝕的閘門，
上面的紅色噴漆已經多處斑駁脫落，
但還能看得出是幾個大字：
「本林區為重度汙染管制區，嚴禁進入。」
「還是老樣子啊，都幾年了……八年？」
身著紅黃相間古怪服裝、背後放射狀插著六根扁平鰭條、
頭上戴著有著一排尖棘魚頭面具的獵人獅子魚歪著頭看著鐵門。
她沿著門板走到閘門與山壁交界處，
那裡有一個空隙足以讓一個小孩子鑽進去。
「真是懷念啊！」獅子魚蹲了下來從縫隙往裡面看，
直直的路最後沒入了濃霧之中消失。
「如同未知的未來，當初怎麼可能想得到會變成今天的樣子呢！」
她忽然發覺自己倚在冰冷鐵門上的手竟然微微顫抖著。
「我在發抖嗎？不可能吧，我連殺人心裡都絲毫不會動搖，
在這種地方感到害怕也太可笑了。我可不是七……
還是八年前那個小女孩了，現在可是很強很強很強大的掠食者，
連吃人妖怪看到我都會怕的。」獅子魚握住一根鰭條，
拔出一把長刀。「咩呵呵……
海底最美麗絢爛又兇狠的掠食者獅子魚要出動啦！」
獅子魚一手攀住了閘門的上緣，輕巧一躍就跳了上去，
接著再縱身躍入門後。她踏著大步往前走，
如同在這條自己選擇的人生道路上一樣義無反顧。
──被吃掉而死，或是吃了別人活下去，就是這兩條路。
──強大就是活下來唯一的法則，而代價就是醜陋……
獅子魚腦海中一次次浮現了當年曾經聽到的話語。
「開什麼玩笑，我這絢爛耀眼的美麗……算了，
別人不懂也無妨，反正他懂就好了。」
獅子魚面具下浮現了羞怯的笑容。
「還能再遇到你真是太好了，
讓我們一同在血肉飛濺與愛慾橫流中，
享受那掙脫理智與束縛的狂舞吧！」
「咩呵呵……」獅子魚以彷彿跳舞般的步伐前進著。
落在潮濕地面的紅色高跟鞋與八年前那破底髒污的小舊鞋
重疊在同一個足印中，只不過當年的腳步在這時一度停了下來。
「就是這裡嗎？」身上披著過大的髒污洋裝，
潮濕凌亂的長髮上卻堅持綁著一個黃色小蝴蝶結的小女孩
迷惘地站著，空洞又恐懼的眼神彷彿受傷而被丟下的小動物。
「就是那個只能進去不能出來的死亡森林……」
「這樣走進去以後，我就會死掉了嗎？」
小女孩的自問在潮濕冰冷的空氣中飄盪，
如同雲霧般消散而得不到任何回應。
於是她選擇繼續邁開腳步走進藏於濃霧之中的森林。
※
「啪！」塑膠籃子落在地上，一包包餅乾四處滾落。
「啊！」年僅八歲的小女孩驚恐地後退，
撞到了身後的櫃子，本來倒著的相框滾落在地。
「我再問妳最後一次：餅乾為什麼少了一包？」
穿著無袖汗衫的粗壯男子漲著不知是因為酒精
還是憤怒而泛紅的臉頰，用力拍著散亂零錢與酒瓶的桌子。
「我……我不知道。」小女孩低頭看著地上，
身體不自覺地顫抖。
「妳這小鬼小小年紀就會撒謊，比妳媽還要惡劣。
敬酒不吃吃罰酒，不賞妳一頓飽是不會老實。」
男子從沙發後抽出了雞毛撢子，毫不留情地揮了過去。
「啊，爸爸，拜託別不要啊！」
「啪、啪……」男子用力揮著雞毛撢子，
抽在女孩手上、腳上、肩上還有肚子上。
「嗚……好痛！別打了，我說、我說……
拜託我說了就別再打了。」女孩摸著疼痛的身體哭喊著。
「是我吃掉的……」
「總算願意承認了？果然妳就是欠教訓、就是下賤！」
「因為肚子實在太餓了，忍了很久還是受不了，
就偷吃掉一包餅乾……」
「渾蛋！」男子再次揮下雞毛撢子，
力道之猛讓上面的羽毛紛飛。
「嗚……好痛！」女孩手上的傷痕滲出了鮮血。
「這些餅乾妳知道我花多少錢批來的嗎？那是用來賣錢的，
沒換成錢妳哪有飯吃？妳知道吃掉這一包值多少錢、
可以換多少餐白飯嗎？」男子股著憤怒的腮幫子，
「好，妳餓了所以吃掉餅乾，
接下來妳要餓更多餐才能彌補這個損失，
看看這樣能不能學點教訓。」
「嗚……」小女孩瑟縮在角落抱著膝蓋哭泣。
「還哭？哭是能換錢和飯嗎？妳那渾蛋媽媽跟人跑就算了，
還留下著麻煩的累贅給我，
要不是還能靠著可憐的小臉蛋騙點同情賣些餅乾，
我真不知道留妳幹嘛？不如拿去賣掉換點飯錢酒錢……」
「嗚……」
「不准哭，自己闖的禍自己彌補，今晚市區有夜市，
趁著人潮趕快把剩下的餅乾賣掉，
不然妳到明晚連顆飯粒都沒有。聽到沒有！」
「是……爸爸。」小女孩撿起地上的餅乾放回籃子，
但依然停不住抽泣。
「真是的，氣死人的小鬼！」男子拎著酒瓶離開了客廳。
「嗚……」小女孩停下動作摸著自己身上無數條疼痛的紅腫，
含淚拾起了剛剛撞掉的相框，
裡面是她的父母開心抱著還在強褓中的自己，
那時兩人笑得多麼開心，
誰能想到沒幾年時光原本的幸福家庭短時間就變成了地獄。
她將相框放回櫃子，但保持原本照片朝下倒放，
相框背後用簽字筆寫著「可愛的琴琴週歲紀念照」。
八歲的琴琴深深吸一口氣，拭乾後淚水抱著籃子出門。
她出門以後病沒有馬上前往市區，而是繞道街角的廢棄房子，
在僅存半面的磚牆前停下腳步。
「喵……」磚牆後悄悄走出了一隻年幼瘦弱的小貓，
不斷喵喵叫地靠近。
「小喵，你還好嗎？」琴琴開心地撫摸著牠，
「你和我一樣好可憐，被家人丟下了得挨餓受凍，
不過我會保護你的，你要好好健康地長大。」
「喵……」小貓不斷蹭著她，接著投以水汪汪的視線。
「怎麼了，該不會又餓了吧？」琴琴一臉困擾，
「白天已經餵過你餅乾，還因此被我爸修理了一頓，
不能再給你了。」
「喵……」小貓微微顫抖著，大眼睛直盯著餅乾籃。
「真的不行啦，再少一包餅乾我爸一定會殺了我……
不是誇張喔，他生氣起來比鬼還可怕……」
「喵……」
「你……也會死嗎？」琴琴看著小貓飢餓的模樣心中忍不住動搖。
「可是……」
「喵……」
「唉，好吧！」琴琴打開了籃子裡的一包餅乾。
「喵！」小貓迫不及待地一口咬住，
大口大口貪婪又滿足地吃著。
「很開心吧？好棒喔！」琴琴享受著小貓開心的模樣，
盯著牠捨不得移開視線，覺得無論自己怎麼犧牲都太值得了。
「好好珍惜現在的美好時光，一粒碎屑都不要浪費喔！」
但是當她離開吃飽的貓咪時，忽然反差的擔憂重重地壓在心頭。
「這下該怎麼辦呢？少一包餅乾的錢，
怎麼解釋爸也不會相信的。
我死定了……」琴琴拖著沈重的步伐來到夜市。
「新鮮現做手工餅乾，一包一百。拜託哥哥姊姊幫幫忙！」
琴琴一如既往地叫賣著。
夜市人潮沒想像中多，而且沒幾個人願意停下腳步。
「那女孩好可愛但好可憐喔，那麼小就在買餅乾……」
「不要買啦，那來路不明的東西……」
「怎麼可能小孩自己賣？一定是被利用，
詐騙集團最喜歡利用這種小女孩來騙取同情心。」
「小女孩大概也是演員吧，又沒多冷到底在發抖什麼？」
路過的人們你一句我一句，總之就是沒有停下腳步，
琴琴也習慣這些話語，不以為意地繼續機械化地叫賣。
夜市的攤販已經陸續收攤，但琴琴的籃子裡還滿是餅乾，
唯一少了的那包是餵貓的。
「完全沒賣掉啊！」琴琴嘆了一口氣，不知該如何是好。
「哈……夜市都要收了妳還剩那麼多啊，賣了幾包？」
忽然一個大約國中生年紀的少年在琴琴旁邊說話。
「啊。」少年無聲無息地出現突然，讓琴琴嚇了一跳，
轉過頭發現他戴著一副詭異的白色笑臉面具，
讓她更是感覺到恐懼。
「有那麼恐怖嗎？」
「沒……」琴琴回神連忙搖頭，
想著對方應該只是因為夜市裡活動而裝扮。
「沒有賣出去。」
「哈，也太慘了吧？」少年的聲音聽起來幸災樂禍。
「大哥哥，你要不要買一包？」
「沒興趣……」少年搖搖頭，
但隨即看了一眼她的手以後忽然停了下來。「嗯？」
「拜託啦……」琴琴乞求著。
「好吧！」少年忽然改變主意，
「就一包，但是這可幫不了妳什麼。
應該說就算妳生意興隆全賣光也還是一樣……」
「什麼意思？」琴琴困惑地問。
「沒有人能幫得上妳，只有妳自己。」
少年遞出一張鈔票，接著拿起餅乾。
「啊？」
「掰掰囉，有緣再見……如果那時妳還沒死的話。」
少年轉過身以後掀起了面具，拆開餅乾大口吃著。
「好奇怪的人。」琴琴看不到他的臉，
只能看見逐漸遠離的背影。
接著她繼續在夜市站了一陣子，直到路上一個人都沒有。
「賣掉一包也沒用啊，該怎麼辦？」琴琴哀怨地垂著頭，
不知如何面對自己的父親。「完蛋了……死定了……」
她淚眼迷濛地踏著極緩慢的腳步，只為了想拖延面對現實的時間。
「啪。」琴琴發現自己踩到了一本雜誌，幸好腳步很慢沒有滑倒。
「咦？」她撿起了雜誌，髒污的封面上畫著粗糙的妖怪臉龐，
其中有幾個大字寫著：「進得去卻出不來的死亡森林，
十多條人命究竟是自殺還是妖怪作祟？」
「雲中寮古林道……這不是就在後山嗎？」琴琴抬起頭，
望著沒入黑夜之中的山嶺。
忽然她興起一個瘋狂的念頭：如果踏入只進不出的死亡森林，
不就可以永遠擺脫掉這痛苦的現實了？
雖然死亡森林是怎麼一回事琴琴並不清楚，
但她很確定一點也不要想回到家面對父親。
於是琴琴再次來到街角破屋的磚牆，小貓喵喵地出來撒嬌。
「對不起，我這次離開可能不會再回來了。
你得自己保重喔，一定要好好長大。」
琴琴將所有剩下的餅乾全部拆開灑落在地。
「喵！」小貓開心地盡情大吃。
「好好享受喔，永別了，小喵！」
琴琴轉身踏上了後山的山路，她看著雜誌上粗略的示意圖，
一步步朝向死亡森林前進。
她並不知道路程有多遠，走了很久腿痠又肚子餓，
但眼前依然是差不多的山路，沒有看到什麼森林。
疲憊不堪的琴琴想過放棄，但是已經那麼晚了，
這時回去父親只會更加憤怒，每踏出一步似乎就更不該回頭。
她邊走邊打起了瞌睡，受不了就靠在路樹上打起盹，
等到被深夜的寒風冷醒，再繼續邁開腳步前進。
重複了不知道幾次，直到察覺天邊已經泛著清晨的陽光。
「天……亮了嗎？」琴琴意識恍惚，左搖右晃地前進，
直到一個鐵門躍入眼前迷茫的視線。
「本林區為重度汙染管制區，嚴禁進入。」
鐵閘門上寫著這幾個大字。
「這……」琴琴沒有困擾太久，
鐵門與石壁間有個大縫隙，足以讓身材嬌小的她鑽入。
她毫不遲疑地進去，眼前的山路漸漸隱入清晨的迷霧看不到盡頭。
「就是這裡嗎？」琴琴走了幾步以後停了下來，
「就是那個只能進去不能出來的死亡森林。
這樣走進去以後，我就會死掉了嗎？」
死亡的概念對她來說如眼前的霧一樣模糊，
但渾身上下的痛苦是如此確實又深刻。
於是她同時懷著忐忑與希望地朝向死亡邁開步伐。
※
「雲中寮古林道？」
孟客特覺得在哪聽過這個地方，但是卻想不起來。
「我知道，那邊有一片夾在山谷間，終年雲霧繚繞的樹林，
但是已經被封起來十幾年了。」
一同坐在Monctor動物醫院辦公室的安溪回想著。
「到底什麼狀況沒人搞得清楚，
有人說山下的實驗室有在做生化還是核子武器的研究，
偷偷把亂七八糟的汙染物埋在山上，
反正就是有汙染又沒人想處理，乾脆封起來最省事。」
站在桌子上的老鼠黑牙滔滔不絕地說：
「那些都不打緊，總之長久以來那裡都被稱為死亡森林，
八年前的記錄中就有成打的人在裡面翹辮子，都疑似上吊自殺。」
「疑似上吊？」安溪對這用詞很困惑。
「啊，這麼一說我好像有一點印象了，
好像一些鄉野奇譚的雜誌有報導過，
說是什麼進得去卻出不來的死亡森林。」孟醫師回憶著，
「很久以前的傳說了，因為很可能是妖怪作祟，
所以有關注一陣子。」
「死去的人脖子上都有像是上吊的勒痕，
但是沒有找到繩子，樹上也沒發現明顯的痕跡。
那些人都是獨自在夜裡或清晨進入樹林的，
大白天進入的警察或搜索人員倒是都沒事。
最後這怪裡怪氣的案子就這樣始終毫無頭緒……」
「八成是妖怪吧？」安溪推測著。
「不是說後來有破解嗎？我有看到報導有人刻意挑戰傳說，
傍晚進入森林待到凌晨，最後毫髮無傷地出來。」
孟醫師想著他曾看過的報導紀錄。
「似乎是這樣，也就在那時之後好一陣子沒再聽過有人送命了。」
黑牙點了點頭。
「無論是不是妖怪，事件大約八年前就已經解決了不是嗎？」
孟醫師問著。
「應該是如此啊，直到前天晚上又有人被發現死在裡面，
死法和八年前一樣。」黑牙用小小的手抓著自己脖子，
「像是被看不見的繩索給吊死……」
「所以是以八年為周期再次發生嗎？」孟醫師困惑地搔著腦勺。
「在迷霧的山林害人，會不會是山魈？」安溪問著。
「手法不像。一般山魈傷人不是惡作劇害人失足或受困，
再不然就是直接開腸剖肚。
要說繩索勒斃的話我反而會想到『螣蛇』。」
「『螣蛇無足而飛，鼯鼠五技而窮。』那個螣蛇？」
「是的。是能夠造霧乘雲，於霧林間穿梭的妖怪。
聽說會以自己身體纏繞人類頸部，但那有是極其罕有的案例。
『螣蛇』以靈氣為食，不與人爭，
一般只有危害到牠們的生存空間才會出手反擊。」
「假設是發瘋的螣蛇呢？」安溪胡亂猜著，
「妖怪和人一樣，也會有像是獅子魚之類瘋瘋癲癲的傢伙吧？」
「也是有可能，但是讓人最不理解的是為何會停手八年後
又繼續害人。」孟醫師百思不得其解。
「如果真的要搞清楚恐怕還是得親自去一趟吧！」
「雲中寮是已經是H鄉的範圍，遠得很。
何況我們還有更緊急的要事不是嗎？」
安溪敲了敲桌上的地圖與資料，
「現在不是應該要討論如何進入黑寶船在虎口潭的工廠，
找到泉源之石嗎？」
「嗯。這還是要優先處理，死亡森林的事情可以之後再調查。」
孟醫師點了點頭，「黑牙，還是謝謝你的情報。」
「格老子的，俺特地趕回來告訴你們這件事情，
結果弄得像是來插嘴的，那俺這就回去了……」
黑牙轉身要溜下桌子。
「等等，黑牙，留下來一會兒吧！」
孟醫師抓住了尾巴不讓黑牙離開。
「喂！別這樣抓俺。」
「我回來了。」玉露拿著一疊資料進來辦公室。
「多虧先前那個遙騰建設的人，
他有把資料藏在保險櫃裡的記憶，當然密碼也記在腦海中。」
「辛苦妳了。」安溪對她笑著說。
「很好，那我們先從你們手上熱騰騰的資料開始吧！」
孟醫師指示著。
「這些是虎口潭工廠的建築平面圖，廠區並不很大，
有三層樓，總共有三個出入口：大門、後門和緊急出入口……」
玉露拿出資料分析著。「有一個泵浦直接連通到湖裡抽水，
然後這裡應該是機房，我覺得泉源之石最有可能在這一區。」
「嗯。」孟醫師點了點頭，
「我這邊有人調到附近道路監視器的資料，
從來往進出廠區的車輛來看，
常駐在工廠裡的人可能頂多十來個。
藍鬍子幾乎沒有到過那邊，赤鬼應該也還在休養。
如果沒有這幾個大威脅在，事情應該會容易很多。」
「九鳳說獅子魚也不會在那，不確定是如何知道的。」
玉露補充著。
「既然如此，那就單刀直入吧！」安溪緊握雙拳。
「可是如果真的是泉源之石的所在，應該不會那麼疏於防備吧？」
玉露並不放心。
「讓人擔心的就是也許還有什麼我們不知道的防禦措施，
還是要謹慎行事。所以最好是先派人悄悄潛入偵查。」
「誰能潛入？如果被發現就打草驚蛇了。」安溪困惑地問。
「當然是倚靠能夠輕易進入、暢行無阻，
被發現也不會有任何人起疑的唯一首選囉！」
孟醫師抓著尾巴把黑牙拎到手掌中。
「格老子的，原來對俺打著這個主意啊！」
(待續......)
Monctor客戶名單 https://imgur.com/qaFRbnb
角色關係圖 https://imgur.com/RoLsNKV
陣營概圖 https://imgur.com/JRkd1B6
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