自秦以來，中國之宮殿布局往往可分為宮、殿外內兩重區域。宮字甲骨文已有，多認為是
多個設有外牆的院落群聚之象形，早在商代以前已有類似布局的建物，如二里頭宮殿是。
但殿不論是建築樣式以及文字，均較晚出，學者或以為是戰國流行之「高臺建築」演變而
來。
古代言殿，是指建築物周圍的高臺，可供人居止之建物本身則稱為堂、室。
不論宮、殿，往往設有外牆、廊廡與外界隔離，宮牆之門稱為宮門，殿牆之門稱為殿門或
殿戶。前漢未央宮最重要的殿即為前殿，其南門稱為「端門」。學者以為，端門乃言其南
面而言，但後學認為端字無南方之義，反而應該視為「正門」之意。蓋因秦始皇故，秦之
國諱為「政」，改「正月」為「端月」；同理，若名為「正門」，恰好應改為「端門」。
秦之宮殿雖有關內四百、關外三百之譜，其宮、殿門之名蕩然無存，然因漢承秦制，未央
宮之端門即可讀為「正門」，取該門正對殿上之堂坐北朝南，而演變成為南門之專名。