身死家敗
作為封建王朝沒落時期的一名富商，伍秉鑒所積累的財富註定不會長久。就在他的跨國財
團達到鼎盛時，一股暗流正悄然湧動。1840年6月，鴉片戰爭爆發。儘管伍秉鑒曾向朝廷
捐鉅款換得了三品頂戴，但這絲毫不能拯救他的事業。由於伍秉鑒包庇外商走私鴉片，他
曾遭到林則徐多次訓斥和懲戒，還不得不一次次向清政府獻出巨額財富以求得短暫的安寧
。《南京條約》簽訂後，清政府在1843年下令行商償還300萬銀元的外商債務，而伍秉鑒
一人就承擔了100萬銀元。也就是在這一年，伍秉鑒病逝於廣州。
伍秉鑒死後，曾經富甲天下的廣東十三行開始逐漸沒落。許多行商在清政府的榨取下紛紛
破產。更致命的是，隨著五口通商的實行，廣東喪失了在外貿方面的優勢，廣東十三行所
享有的特權也隨之結束。第二次鴉片戰爭爆發後，又一場突如其來的大火降臨到十三行街
，終於使這些具有100多年歷史的商館徹底化為灰燼。
淒涼晚景
據伍秉鑒自己估算，在戰爭中，伍家損失了不下200萬兩白銀。但這筆數位，對於這位號
稱擁有2600萬兩的世界首富來說，並不至於傷筋動骨。况且，深謀遠慮的伍秉鑒早把生意
拓展到了海外，行商生意已不是伍家唯一的生命線。然而，此時的伍秉鑒，卻已是心灰意
冷。
1842年12月23日，他寫信給在麻塞諸塞州的美國友人J·P·Cushing說，若不是年紀太大
，經不起漂洋過海的折騰，他實在十分想移居美國，通篇愴然難禁之情。1843年9月，風
燭殘年的一代世界首富伍秉鑒，溘然長逝，終年74歲。
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