太平天國運動中，為什麼英國最後選擇了幫助清朝？
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太平天國運動是清朝中期的「內亂」，雖然只歷時短短二十年，卻深深影響中國歷史的發
展。太平天國的勢力擴及六百多個城市、十八個省份，絕非單單「農民起義」可以達到的
成果。
從「太平軍能夠一路打下江南一帶」這件事來看，不可否認其勢力之廣大，但他們進軍上
海的過程卻不像過去一樣順遂。太平軍在上海的戰事有勝有敗，這之中除了受到清軍軍力
的影響，更受到外國勢力的牽制，最終導致太平天國敗亡。
在眾多外國勢力中，影響最大的就是第一個和清朝開戰的英國了。但是為什麼在太平天國
運動中，英國人會選擇和清朝站在一起，而不是幫助同樣宣稱是基督同胞的太平天國呢？
要知道在國際局勢上，沒有永遠的敵人也沒有永遠的朋友，所以說答案很簡單——「只有
利益才是一切」。對日不落帝國來說，商業利益才是最重要的；但是這並不代表英國從一
開始就選好邊站了。
1853 年，太平天國爆發的第三年，英國外相羅素勛爵收到駐華全權公使濮亨所寫的一份
報告書，內容提到英國對太平天國的態度：
無論其行動如何以及其動向如何，在謹侯朝命之間吾已決定：在任何形式下絕不左袒中國
政府而加以干涉。因為吾信吾之干涉，雖或在最初時可得完全不同之結果，但適足以延長
其戰爭而已。[1]
也就是說，在最初時，英國政府打算對中國情勢保持中立。不過，隨著戰事演變，英國不
得不改變想法。透過以下的大事年表[2]，也許可以一探究竟。
從圖表中可看出，使英國轉變心意的關鍵極有可能在於上海。在太平天國爆發之前，英國
就因鴉片戰爭而在上海獲取不少商業利益，特別是能在上海開港通商。
沒幾年後，英國為了榨取更多利益，要求和清朝朝廷換約，但是並沒有成功。後來藉由亞
羅號事件的爆發，英法組了聯軍攻打北京，俗稱「第二次鴉片戰爭」。當時英國對太平天
國的態度，並沒有受到清朝戰爭而改變，主要是因為英國在中國南北方的戰場是分開的，
而且主事的人也不同。
紅色部分為太平天國的勢力範圍 (Source: Zolo [CC BY-SA 3.0])
不過，當太平軍威脅到上海的時候，英國的態度就改變了。與此同時，英國在北京已經成
功和清朝簽訂了《天津條約》和《北京條約》，清朝承諾給予英國更多權利，加深英國和
清朝共同攻打太平軍的意願。
但是為什麼上海能夠影響英國的決策呢？
首先，從「維持秩序」的角度思考，英國來到中國的目的只有一個，那就是賺錢通商，而
想要好好賺錢，就必須先有良好的社會秩序。
自從上海成為外國的通商口岸後，儼然成了中國的國中之國，即便在上海外灘上，各國領
事館也有各自的規矩，但共通點在於，只要是掛上外國的旗子，實際上就不歸清朝管轄。
所以當英國有了上海這塊寶貝之後，當然會希望它不受戰事困擾。
相反地，太平天國卻為上海帶來兩種威脅── 難民和戰爭。
當太平軍一一攻下江南各城時，許多有錢、從商的人們，為了避免受到戰爭波及，紛紛湧
入上海成為難民，尋求外國勢力的保護。上海一下子乘載了這麼多難民，當然無可避免地
出現不少社會問題，例如：衛生、難民窟、秩序散亂等等，這些都嚴重影響英國的商貿事
業。
不僅如此，戰爭本身也對上海造成直接威脅。當太平軍宣告絕對會拿下上海時，不只英國
、其他洋商也憂心忡忡，擔心他們在上海的投資會因為太平軍到來而一夕化為烏有。所以
在「維持秩序」這個層面來看，英國出手攻打太平軍，十分合情合理，也算是自保。[3]
但除了維持社會秩序外，深遠的「通商利益」才更是影響英國最後決定和清朝聯手的原因
。
英國在中國的目的不外乎就是商業利益。自從茶葉傳進英國之後，大大改變了英國人的飲
食習慣，甚至成為英國人的生活必需品。英國政府也因此對茶葉徵 100% 的進口稅，從茶
葉獲得的豐厚收入讓英國十分重視茶葉貿易。
向中國購買大量茶葉的同時，英國也希望平衡與中國的貿易，鴉片正是被選中的商品。清
朝買鴉片，英國買茶葉，兩邊各取所需，維持貿易平衡。
而除了這兩項商品，還有一個不容忽視的，就是來自美國的棉花。英國用匯票向美國買棉
花；美國把英國匯票兌換成美國匯票後，拿去買中國的茶葉；中國將收到的美國匯票兌換
，再拿去跟英國人買鴉片；而英國人把售賣鴉片的所得，拿去向中國買茶葉。匯票經過中
間一層一層的兌換，所值遠超過一開始向美國買棉花的價格，真的是發大財。
但是太平天國卻擋了英國人的財路，一次牽涉鴉片與茶葉這兩項貿易，直接觸犯到英國人
的本命。所以要說英國人「真正」決定攻打太平軍的理由，就是通商利益了。
南京附近的太平軍海戰（Source: wikipedia）
從茶產業來看，太平天國活動的範圍與中國東南茶葉產區重疊。當太平軍橫掃各處時，當
地農耕的人民也會跟著離開。也就是說，種茶的人口流失了，戰亂使得茶葉產量變少，英
國人並不樂見這種情況發生。
若從鴉片產業來看，鴉片是英國人賺錢的工具，當年甚至為此和中國打了場鴉片戰爭。在
簽訂《南京條約》後，英國終於可以享有較多貿易特權，但是太平天國卻堅持反對鴉片。
太平天國創始人洪秀全曾寫過〈戒鴉片詩〉表明其堅定立場，名將忠王李秀全在致書給上
海洋商時，也言明會盡力滿足通商之便，唯獨鴉片不行。
由此可見，英國攻打太平天國的理由實在非常充分，特別是在與清朝朝廷簽訂《天津條約
》和《北京條約》後，不但擁有各種特權，甚至可以自由買賣跟進口鴉片。
與此同時，美國國內即將爆發因黑奴問題而起的南北戰爭，直接衝擊了棉花產業，一時之
間，英國的茶葉、鴉片、棉花都岌岌可危。所以當確定鴉片貿易在中國的合法性後，英國
終於正式放棄了中立立場，和清軍聯手攻打太平天國。
有了英國等外國軍隊的協助，清朝順利的解決了太平天國運動。但是從歷史發展來看，對
垂垂老矣的清朝來說，這似乎也不是什麼可喜之事，過不久便受到外國勢力的瓜分，也許
正應了當年奕訢那句「只要我們能平亂，對外國要求樣樣都會照辦」吧！