船山對心的說法比較複雜。象山、陽明對心的說法相對簡單，就
是至善而無惡的良知良能。船山大體上是將心視為自由意志，相當於
孟子引述的「操則存，舍則亡」，或陽明的「有善有惡意之動」，是
可善可惡而無一定方向的。「性」在船山才是穩定的道德價值基礎。
但船山要回應其他學派（如佛教、朱子）對心的看法，故借用《
尚書》道心、人心的區分，認為心應該包含「心之官則思」和「知覺
運動」兩層。知覺運動屬於人心，這部分人和動物沒有太大差別，雖
然人的身體器官構造與動物不同（就此也可以說最靈），但都是接受
外界信息刺激而不假思索。即使對這些信息做處理（如想像、回憶等
），也還是中性的經驗記錄，未必有道德價值。「思」才是形而上的
道心，所思的是性中本有的仁義，通過思的歷程不斷將仁義具體開展
出來，使道理日漸深刻廣大，不是只悟本心就了事。