一般人容易將法家與西方的民主法治混淆，其實兩者是不同的。
法家追求的目的是富國強兵，這是戰國時代君王普遍的要求。法律是
用來實現富國強兵的手段，因為用法律來統治人民，效率最高，才能
在戰爭中獲勝。如果法律達不到此目標，也就沒有遵守的必要。民主
法治強調法律之前人人平等，法律是用來保障每一個人的生命、自由
及財產安全，法本身有客觀尊嚴，不隨君王的主觀意志或利益而改變。
傳統儒家反對法家的理由，就是法家一切從私利、私欲出發，不
合乎義利之辨。現代儒家未必會反對民主法治，因為民主法治的出發
點是保護人民，和儒家主張的仁政沒有衝突，只是側重點不同。法律
能夠處理的只有六十分以下的生存和權益問題，六十分以上的自我實
現課題，法律就無能為力了。法律的功用是消極的防止紛爭，人要活
得有意義、價值還要靠儒道兩家的身心修養才行。