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《人口論》預言饑荒無可避免
英國學者馬爾薩斯 (Thomas Malthus) 於十八世紀末發表《人口論》，認為人口以幾何級
數快速成長，但糧食的產量卻只能以等差級數增加，絕對趕不上全體人類所需。若不設法
抑制出生率，未來饑荒勢不可免。馬爾薩斯並非危言聳聽，尤其進入十九世紀後，工業化
帶動經濟繁榮，醫療衛生也大幅改善，人口增加的速度更是遠遠超乎農產品的增幅。
農業生產最主要的瓶頸就在於氮肥嚴重不足。氮是植物生長的重要營養元素之一，但植物
無法直接吸收大氣中的氮氣，在自然環境下，必須由閃電或土壤中的微生物將氮氣分解，
轉化為氨 (NH3，俗稱阿摩尼亞) 後，才能被植物吸收。要提高農作物產量就必須施肥，
當時只能從含氮量很高的動物糞便或硝石中獲得天然氮肥，但天然氮肥數量有限，也就莫
可奈何。 那麼全世界人口從《人口論》發表時約莫 10 億，至今已達 79 億，為什麼並
未發生馬爾薩斯所預言的糧食危機？這就要歸功於德國化學家哈柏 (Fritz Haber)，他發
明了將氮氣轉化為氨的化學方法，可以直接製造人工氮肥，從此氮肥要多少有多少，徹底
解決糧食不足的問題。
哈伯法打破人類宿命
哈柏於 1868 年 12 月 9 日出生於普魯士一個猶太家庭，兩年多後，普魯士結合其它德
意志邦國成立德意志帝國，具有強烈愛國情操的哈柏自小在身分認同上，認為自己是德國
人的程度遠遠大於是個猶太人，還受洗改信基督教。
哈柏的母親在生他時難產而亡，不知是否因為這樣，父親與他的關係一直相當緊繃。哈柏
於 1891 年取得化學博士學位後，應父親要求回家繼承家業，參與化工廠的營運，但兩人
衝突不斷，父親才死了這條心。第二年哈柏就重返校園做博士後研究，兩年後在大學擔任
助理，踏上學術研究之路。
1908年，哈柏發明後來以他為名的「哈柏法」(Haber process)，將氮氣跟氫氣以 1:3 的
比例混合，施予高溫高壓（攝氏 400 度， 200 大氣壓），用鋨當催化劑，成功製造出氨
氣。只不過鋨是非常稀有的金屬，無論是數量或價格的因素，仍然無法大量生產氮肥。
不過德國化學公司 BASF 仍看好哈柏法的潛力，向哈柏買下此一製程專利。之後工程師博
世 (Carl Bosch) 帶領團隊，試了兩萬多種配方，終於在 1910 年找到一種由鐵、鋁、鈣
混合而成的催化劑，可以用來取代鋨。鐵、鋁、鈣這三種元素都很容易取得，含量豐富又
價格低廉，哈柏法終於得以工業化，用來大規模生產人工氮肥。
火藥與毒氣
哈柏因為挽救無數人命免於饑荒的巨大貢獻，於 1918 年獲頒諾貝爾化學獎。諷刺的是，
哈柏法也造成無數傷亡。這是因為現代火藥的基本成分硝酸銨也可以用氨製成，因此當
1914 年第一次世界大戰爆發，BASF 所生產的氨並未用於製造氮肥，而是拿來製造火藥，
供德軍在戰場上使用。
當然，科學家的發明會被如何運用，並非科學家所能掌控，本無需為此承擔道德責任，然
而哈柏卻更進一步做出令人非議的行動。
具有狂熱愛國主義的哈柏向政府主動請纓，研發氯氣、光氣、芥子毒氣等致命毒氣，還
於 1915 年 4 月親自到前線指導軍隊使用。化學武器果然在短短幾天就造成數萬名敵軍
傷亡，哈柏隨即因此戰功被授予上尉官階，並於 5 月 2 日為他辦慶功宴。當天晚上，哈
柏的妻子克拉拉（Clara Immerwahr）在家中後院用哈柏的配槍舉槍自盡。由於克拉本身
也是化學博士，曾表態反對研發化學武器，不禁令人猜想她是否以此死諫？無論如何，哈
伯並未因此改變想法，第二天他仍按既定行程前往東部戰線，用毒氣對付俄軍。
哈柏認為使用化學武器並沒有比較不人道，還曾義正嚴詞的說：「和平時期，科學家屬於
全世界，但在戰爭期間，他只屬於他的國家。」基於這樣的愛國心，哈柏在德國戰敗後致
力於從海水中提煉黃金，好為國家找到財源，償還鉅額的戰爭賠款。他努力了六年，才承
認海水中的黃金含量遠遠低於原先預估，放棄這徒勞無功的研究。
納粹展開反猶太行動
納粹掌權後，於 1933 年明令禁止猶太人在大學與研究機構任職。時任威廉皇帝物理化學
研究所所長的哈柏因一次大戰所做的巨大貢獻而得以留任，但他實在不願開除其他猶太同
僚，乾脆主動請辭。面對日益高漲的反猶太聲浪，哈柏明白自己終究無立身之地，只能在
八月帶著破碎的心，離開他一生熱愛、為之奉獻的德國。
哈柏輾轉停留巴黎、西班牙、英國等地，試圖找尋安身立命之處。英國的猶太裔化學家魏
茲曼 (Chaim Weizmann，二次大戰後成為以色列第一任總統) 正要在巴勒斯坦創立一所研
究機構，便安排他前往任職。結果哈柏在轉機途中就因心臟病發，於 1934 年 1 月猝死
於瑞士的一間旅館，客死異鄉，結束極具爭議性的一生。
哈柏眼不見為淨也好，否則他若活得久一點，將看到更多令他心碎的事。他的親友與猶太
同胞在集中營遭納粹以毒氣集體屠殺；他的兒子赫曼於 1946 年自殺身亡（克拉拉舉槍自
盡那晚，正是 12 歲的赫曼先發現，親眼目睹母親在血泊中嚥氣）。另外，赫曼的長女克
萊兒也是化學家，在芝加哥研究氯氣的解毒劑。1949年，蘇聯成功試爆原子彈，克萊兒被
告知核彈研發成為優先項目，所以她的研究得暫時擱置。不久後，克萊兒即服氰化物自盡
。
如果哈柏目睹這一切，會不會對科學家的角色有不同看法呢？
參考資料：
Fritz Haber – Wikipedia
Clara Immerwahr: A Life in the Shadow of Fritz Haber | SpringerLink
《為第三帝國服務》，菲利浦·鮑爾著，麥田出版