桓階字伯緒，長沙臨湘人也。（１）仕郡功曹，太守孫堅舉階孝廉，除尚書
　　郎；父喪，還鄉里，會堅擊劉表戰死，階冒難詣表乞堅喪，表義而與之。後太祖
　　與袁紹相拒於官渡，表舉州以應紹；階說其太守張羨曰：「夫舉事而不本於義，
　　未有不敗者也，故齊桓率諸侯以尊周，晉文逐叔帶以納王。今袁氏反此，而劉牧
　　應之，取禍之道也。明府必欲立功明義，全福遠禍，不宜與之同也。」羨曰：「
　　然則何向而可？」階曰：「曹公雖弱，仗義而起，救朝廷之危，奉王命而討有罪
　　，孰敢不服？今若舉四郡、保三江以待其來，而為之內應，不亦可乎！」羨曰：
　　「善。」乃舉長沙及旁三郡以拒表，遣使詣太祖，太祖大悅。會紹與太祖連戰，
　　軍未得南；而表急攻羨，羨病死，城陷，階遂自匿。久之，劉表辟為從事祭酒，
　　欲妻以妻妹蔡氏，階自陳已結婚，拒而不受，因辭疾告退。
　　（１）《魏書》曰：
　　　　　　「階祖父超、父勝，皆歷典州郡。勝為尚書，著名南方。」
　　　　太祖定荊州，聞其為張羨謀也，異之，辟為丞相掾、主簿，遷趙郡太守。魏
　　國初建，為虎賁中郎將、侍中。時太子未定，而臨菑侯植有寵。階數陳文帝德優
　　齒長，宜為儲副，公規密諫，前後懇至。（２）又毛玠、徐奕以剛蹇少黨，而為
　　西曹掾丁儀所不善，儀屢言其短，賴階左右以自全保。其將順匡救，多此類也。
　　遷尚書，典選舉。曹仁為關羽所圍，太祖遣徐晃救之，不解；太祖欲自南征，以
　　問群下，群下皆謂：「王不亟行，今敗矣。」階獨曰：「大王以仁等為足以料事
　　勢不也？」曰：「能。」「大王恐二人遺力邪？」曰：「不。」「然則何為自往
　　？」曰：「吾恐虜眾多，而晃等勢不便耳。」階曰：「今仁等處重圍之中而守死
　　無貳者，誠以大王遠為之勢也。夫居萬死之地，必有死爭之心；內懷死爭，外有
　　彊救，大王案六軍以示餘力，何憂於敗而欲自往？」太祖善其言，駐軍於摩陂。
　　賊遂退。
　　（２）《魏書》稱：
　　　　　　「階諫曰：『今太子仁冠群子，名昭海內，仁聖達節，天下莫不聞；而
　　　　　　　大王甫以植而問臣，臣誠惑之！』於是太祖知階篤於守正，深益重焉
　　　　　　　。」
　　　　文帝踐阼，遷尚書令，封高鄉亭侯，加侍中。階疾病，帝自臨省，謂曰：「
　　吾方託六尺之孤，寄天下之命於卿。勉之！」徙封安樂鄉侯，邑六百戶，又賜階
　　三子爵關內侯，祐以嗣子不封，病卒，又追贈關內侯。後階疾篤，遣使者即拜太
　　常，薨，帝為之流涕，諡曰貞侯。子嘉嗣。以階弟纂為散騎侍郎，賜爵關內侯。
　　嘉尚升遷亭公主，會嘉平中以樂安太守與吳戰於東關，軍敗，沒，諡曰壯侯。子
　　翊嗣。（３）
　　（３）《世說》曰：
　　　　　　「階孫陵，字元徽，有名於晉武帝世，至滎陽太守，卒。」
　　評曰：桓階識睹成敗，才周當世。陳群動仗名義，有清流雅望；泰弘濟簡至，允
　　　　　克堂構矣。魏世事統臺閣，重內輕外，故八座尚書，即古六卿之任也。陳
　　　　　、徐、衛、盧，久居斯位，矯、宣剛斷骨鯁，臻、毓規鑒清理，咸不忝厥
　　　　　職云。