第三十七章　招親比試第十四日（上）
　　天將破曉，旅店院中仍帶著夜霧的濕涼。侍衛在門廊兩側列隊，不言不語。天青整束
衣襟步出，銅鐺迎上，一句帶過要點。
　　「舊規不變，不得傷害象夫，不得主動傷害戰象。」銅鐺指了一下天青腰側的紅布帶
，又道，「新規三件。戰象與象夫由主辦方配發。武器只許六件，長矛、短槍、彎刀、長
劍、盾牌各一，弓一張配十矢。落敗三條，箭用完，任一武器落地，紅布帶被扯斷。」
　　「明白。」天青把紅布帶再勒緊，結口壓入護腰內，不露半分。
　　兩人出門上車。街巷還半黑，石板泛著潮光，遠處只有鼓聲與零星的象鳴。競技場的
輪廓在晨霧中愈加高大，下層厚石砌成，上層為木質看台，棚布鋪展，四周旗幟在風裡緩
緩起伏。內廊燈火清亮，侍衛止步於更衣室門外。
　　屋內器械一律墨綠，邊沿繡金線紋。鎧甲為皮革作底，外鑲金屬片，胸甲與護肩覆錦
，護臂護腿以皮條與鉚釘固定，頭盔尖頂護面。武器架上依次列著長矛、短槍、彎刀、長
劍、圓盾，旁側矮台擺著反曲弓與十支箭。天青先穿軟襯，再繫護腿與護臂，扣好胸甲，
戴上盔面，伸展肩肘，確定關節無阻。他把長矛立在右前，短槍與彎刀掛腰，長劍橫放在
隨手可及處，圓盾背上左臂，弓與箭筒斜挎。最後再摸一摸腰間，紅布帶穩穩當當。
　　等待區外傳來沉重而規整的踩踏。今日所分戰象通體披重甲，皮革為底，外鑲金屬，
外層更罩墨綠織錦，邊緣金線細密。象額、胸前與四肢關節皆有加厚護板，象背木樓以厚
木為骨，欄板覆金屬護片，四角以粗皮繩鎖緊。象夫端坐象頸前，雙手握鉤，目不旁視，
不需人教便會把戰象穩穩送至該到之處。
　　銅鑼第一聲落下，巨門開啟，東邊的日光像一道薄金從門縫鋪入沙場。看台喧嘩漲起
，旗海翻動。天青的戰象踏出門檻，蹄下細沙被擠成一圈又一圈紋路。另一側通道，富軍
的戰象亦緩步入場，護甲同式同色。富軍通體重甲，頸側與鎖骨處另有加護，腰間紅布帶
只露一線。他的眼神平靜，像站在風中的石柱。
　　裁判登上場邊高台，白旗落下，笛聲拉長。象夫不讓巨獸相撞，只依規把戰象帶向等
距線。天青先取弓試探，第一矢直射富軍木樓欄板與護板交界，富軍舉盾斜格，箭桿彈跳
入沙。第二矢改射盾緣，矢頭在將及之際斜偏半指，擦甲飛過。第三矢去取樓角，依舊被
帶開軌跡。無形之力把所有直線導出角度，箭陣若繼續，只是浪費。天青收弓扣囊，留住
箭數。
　　兩象沿場周繞，木樓時遠時近。天青改持長矛，讓身體半側貼欄板，矛尖平伸。第一
次擦身，矛舌去挑富軍盾下緣，被對方盾面輕送，長劍自盾後探出點向天青肩鎧。天青以
盾斜迎，悶聲一響，震麻沿手臂竄到虎口。第二次擦身，他換角度刺向護腰外沿，矛尖在
甲片上滑出一道白線，再次被卸開。第三回合，天青用矛柄撞欄板，借樓身微晃再刺，依
舊是滑開的金屬聲。富軍全程不搶不追，只用最短的動作遮住要點，偶爾以劍背敲擊天青
的盾緣，把他推離舒服的位置。
　　看台聲浪隨兩象的曲線而起落，鼓手換了節拍，像在催戰。天青心裡把幾次刺擊的力
道與角度掂了一遍，知道直路被封，只剩近身一途。下一回合兩樓相貼的一瞬，他雙手扣
欄，身形如弓背彈出，跨進富軍象樓。落地那刻，劍光自上而落，他盾面上抬承受，木板
嗡嗡作響，震動沿骨傳到肩窩。
　　他不與對方比蠻力，彎刀反手自下挑撥劍脊，刀背撞上去，像打在透明硬面，力道被
斜斜帶走，只在甲片上落下一點白痕。他改走斜線，刀鋒貼著腋下縫掠過，再切向護腰，
仍舊被那層看不見的斜面卸偏。富軍每一步都省，盾邊寸寸壓來，長劍的點與敲像短槌敲
弦，逼人不能站滿腳。天青被擠到欄內，背後就是高處的空，他吐氣把肩往前送，蓄勁的
圓盾整面貼上，先把對方的視線與手臂壓窄成一個角。
　　他忽然放低盾，露出右側肋下一掌的位置。富軍的劍尖如預期探入，天青手肘內旋，
把劍導去身側，盾面同時上挑。富軍的劍面被帶高半寸，天青的彎刀趁勢去掛盾角。刀背
卡住那個瞬間，他猛地收力。富軍為護住盾面，腳不自覺跨出半步，腰胯一擺，護腰外緣
下方的紅布帶露出一截，比先前更長。
　　天青不急。他把彎刀交左，右手取短槍連點三下，節奏貼著鼓聲，逼富軍以劍封擋。
當劍面再一次被帶高，他整面盾向前頂，把對方上身擠入更狹窄的角度。右手同時放開短
槍，五指沿護腰下緣去摸，指腹觸到粗糙的布紋，順勢繞住布尾。他先順勢送了一寸，等
富軍回拉的一瞬猛然反抽。布帶在金屬邊緣一緊，隨即一輕，斷端在空中抖了一下，落在
兩人腳邊。
　　高台上旗起聲至，裁判宣告響徹沙場，紅布帶斷，天青勝。看台先短短一靜，緊接著
潮水般的歡呼從四周湧來，旗幟翻動，鼓聲重又敲響。富軍看了一眼地上的半截紅布，收
劍入鞘，抬眼與天青相對。
　　天青把盾略放，聲音不高：「承讓。」
　　富軍抱拳：「你抓得準。」語盡，退半步，讓出通道。象夫早已把戰象轉向，穩穩退
離，不需一語指使。
　　天青回到自己的木樓，迅速掃視一遍武器。長矛在，短槍在，彎刀在，長劍在，圓盾
帶扣緊，箭囊裡還剩七矢。腰間的結依然緊，他把剛才每一步在心裡重新走過，哪一刺被
卸偏，哪一撞換來了那半步，哪一個瞬間紅布帶露出，分毫不敢忘。戰象踏過沙地，留下
深深的蹄痕，陽光把細沙映得像一層淡金。
　　出場門的陰影裡較涼，石牆把熱浪與喧聲隔在背後。銅鐺等在通道口，目光掃過天青
的臂甲與虎口，見他無恙，只簡短道一句：「好。」
　　天青回以點頭，不多言。日輪此刻已升至看台之上，光斜斜灑進廊下，照得盔甲邊緣
的金線忽明忽暗。他把半截紅布帶收入懷中，像把一枚清醒的提醒貼在胸口。規則在那裡
，沙地在那裡，下一場在那裡。他轉身沿著甬道而行，步伐沉穩，呼吸均勻，手臂仍有些
微的酸麻，但握力正一寸寸回來。看台的歡呼聲隔著石牆仍清晰可辨，像遠處潮水，他知
道自己會再一次踏進去，再一次從縫隙裡尋到可勝的一線。