010
　　清晨的霧像薄鹽灑在河面。樹冠還沒完全醒，露水沿著葉脈一顆顆滑落，落進緩慢流
動的水裡。
　　烏拉諾斯的腳掌踏進河岸泥層，重量靜靜分配下去，水紋只起了一圈很小的白邊。引
力反轉裝置開在最低檔，這讓烏拉諾斯變得"輕盈"許多，在地面移動時不至於留下過於明
顯的痕跡。
　　駕駛艙內，投影在弧幕上的生態密度圖忽明忽暗。大片的綠點像呼吸般起伏，唯獨在
前方河灣一帶，呈現一塊不自然的淺色空窗，像誰把草毯硬生生掀起了一角。
　　「這裡確實不正常了。」萊桑德說，他把兩指併攏，放大局部曲線，「不是季節性遷
徙，但在生命光點分佈圖上卻像是被挖掉了一塊一般。」
　　「佐證成立。」烏拉諾斯回傳數據，聲線平穩而近，「底層節點稀疏，能流向上偏移
。推測是上位掠食者攝食量異常，已確認存在蛇類突變型個體，已編號為L-4X–09–
S-Type-01-EX-01。」
　　「這附近還有它的同類L-4X–09–S-Type-01嗎？」萊桑德問道。
　　「無，有L-4X–09–S-Type-01-EX-01補食其它L-4X–09–S-Type-01的紀錄。」烏拉
諾斯播放了一段熱成像的影片，看似一條巨蛇正在捕食其它蛇。
　　「雖然我不是生物學的專家，但我也看得出來這條EX-01已經危害到這裡的生態環境
。」萊桑德把背靠入座，讓脊椎與座椅的導電纖維貼合，「決定了，把它處理掉吧，趁這
裡的生態環境還沒完全崩潰之前。另外，我也想知道這裡生物的強度到什麼程度，光看你
分析的帳面數字還是沒什麼實感，實戰還是必須的。」
　　「收到。任務目標：殲滅突變個體L-4X–09–S-Type-01-EX-01。策略：第一階段近
身接觸，建立行為模型；第二階段以最小能量達成致死性打擊。」
　　「那就開始吧。」他吸了一口艙內乾淨的空氣後握緊了操縱桿。
——
　　河在此處攤成一個寬闊的彎，水色由青轉黑，像一塊磨得很平的鐵。對岸的高根樹把
影子丟過來，影子與水流彼此覆蓋，線條不動聲色地互相吞吃。
　　烏拉諾斯涉入到腰，步頻降到與水同速，動態場收窄成薄薄一層，讓河可以在他身邊
自由地過去。
　　空氣先變了——那種像靜電將近的乾燥感，從手背細毛一路竄到後頸。河心某處微微
鼓起，像水本身打了一個不耐煩的呵欠，又抹平。第二下、第三下，節奏快了。
　　「前方七十六米，水下大質量體靠近。」烏拉諾斯道，「估長三十二至三十四米。外
皮導電係數高。符合代號L-4X–09–S-Type-01-EX-01的特徵。」
　　「確認。」LYS–23把呼吸降回訓練過的節拍，指尖落在控制杆上，「保持非致命優
先，等資料收集到位後再解決牠。」
　　「收到。」
　　水面在烏拉諾斯話說完之前炸開。黑銀色的身軀破水而起，寬闊的蛇首帶著潮濕的冷
光，鱗片咬著鱗片，像一座活動的重甲。
　　烏拉諾斯的防護力場在第一時間展成六角光格，薄如玻璃，硬接住將對方的直衝。撞
擊聲悶得像在地底敲了一下鼓，水霧以針形飛開。
　　「唔，還真是條大可愛啊～」萊桑德感慨了一句，毫無緊張感。
　　只見巨蛇L-4X–09–S-Type-01-EX-01沒有硬撞第二下：塌先往側後繞，身軀在水下
畫了一個準確的椭圓，尾節微調方向，瞬間回扣胸腔位置——那是E–Core的所在。
　　「習性：先探測核心與關節，再鎖定纏點。」烏拉諾斯說。
　　「有點意思，它似乎知道人形的弱點？居然懂得先嘗試破壞平衡？我不確定這是不是
偶然，你先把這點紀錄下來。」萊桑德下令道。
　　「既然它想纏住我們，那就讓牠纏一次。」萊桑德的聲音很平靜，「來個跌坐姿，我
要看牠的跨節扭力分布。」
　　第二次交會來得乾脆，烏拉諾斯像是沒有料到巨蛇的攻擊動作，直到被胸口一撞，坐
倒在地。巨蛇沒有放過這個機會，又粗又長的身軀由下而上套住烏拉諾斯的腰與胸兩節。
第三圈還未纏完，牠就先把第一圈的張力鎖死，像一張老練的結，越掙越緊。
　　「纏繞完成。壓力達容限3%，本機結構無虞。」烏拉諾斯報告。
「哇，比厄瑞玻斯差多了。哪怕是基本體的厄瑞玻斯，隨便一絞都能有產生至少30%的壓
力。」萊桑德看著正在用力繃緊自己身體做無用功的巨蛇，都有點為牠覺得難過了。
　　「我還想看看牠放電的威力如何。」他把一格微小的調整打進去：「重心下移四公分
，右肘內扣四度，給牠點壓力。如果我們都不掙扎，牠可能還覺得自己真的能絞死我們呢
。」
　　烏拉諾斯不無置可，照著萊桑德的指示開始"用力掙扎"。
　　似乎感覺到底下的獵物正在迴光反照、殊死一搏，在身軀第三圈合攏的一瞬，巨蛇蛇
首回折，口角的肉膜拉開，鱗片底下像有一盞盞小燈被同時點亮。河水的離子在那一息被
攪動成密集的火苗，藍白色的網從牠全身炸出，扯起水面，甚至有一瞬間照亮對岸樹葉的
內脈。
　　「烏拉諾斯，禮尚往來，讓牠瞧瞧真正的電擊是怎麼回事。」
「收到，啟動靜磁回饋。」烏拉諾斯幾乎同時動了：護場在毫秒內轉換為導引面，把電荷
路徑微微折回到蛇體第二纏節的肌束裡。那不是反彈，而是一種禮貌的「請回」。藍白火
紋從光格掠過，數據盤只抖動了兩格。
　　「預估對方將麻痺0.29秒。」
　　「足夠了。」萊桑德說。
　　足夠做什麼？足夠打斷節奏。
　　烏拉諾斯右臂化成鈍槌，重重點在蛇身第二樞紐；同時左足往後半步，脛甲像刀背一
樣把蛇身的扭力撥出主圈。再以掌面展開一片柔韌的幕，像在水裡推開一道看不見的門，
把第三圈擠出一條縫——纏結系統的張力地圖在瞬間改寫。
　　L-4X–09–S-Type-01-EX-01被迫鬆了一線。
　　似乎即將功虧一簣，巨蛇表示不服。只見蛇首一擺，牠鬆開了第三圈，低身滑到腿側
，尾節猛然抽起，整條河像被粗暴地從中間扯了一下。
　　「別讓牠成功。」萊桑德飛快操縱著駕駛桿並說道，「教教他，什麼是"以德服人"。
」
　　烏拉諾斯提膝，讓蛇首從脛甲下半寸掠過，足底助推器打一記極短的逆向推力，整個
體重「壓回」泥裡。這一壓，把對方力矩變成我方錨固點——水花高過胸甲，又很快落下
。
　　第三次交會，巨蛇改變了做法。牠把身體完全壓平，像一條向前推的沉重暗影，從下
方抬起整塊水體，想逼使對手抬腳卸重。那種壓迫對一般碳基生物而言意味著骨架鬆動、
肺部受壓、窒息與麻痺的同時到來。
　　但烏拉諾斯扛住壓力，一動也不動。
　　「承壓提高至11％。仍然穩定。」
　　「數據收集得差不多了。」萊桑德決定下達死刑判決，「解決牠。」
　　「收到。執行致死打擊。」
　　烏拉諾斯先「站」了一下。那一站像把所有尖刺都收回去，只留重量與安靜。L-4X–
09–S-Type-01-EX-01誤以為機會到了，蛇首猛然抬高，體內的電器官再次蓄光。
　　下一拍，人形的左臂突然前探，五指併攏，掌緣在水裡劃出一縷幾乎看不見的白線—
—那是一記極短、極窄的力脈衝，專為破壞生物樞紐而設計。白線貼著蛇頸第三節與第四
節之間的關節面穿過，像指尖在厚重的書頁中恰到好處地挑開一頁。
　　聲音很小，像有人在很遠的地方折了一根乾枝。
　　L-4X–09–S-Type-01-EX-01整條身體抽了一下。牠的口張著，沒有聲音；第二節到
第五節間出現一個肉眼難辨的錯層，力的傳遞在那個地方變得混亂。牠嘗試纏回去，但力
被自己綁住；牠嘗試游走，但尾節與軀幹的節拍不再合。牠失去了對身體的控制能力。
　　烏拉諾斯又以第二記脈衝補在第五節與第六節之間。
　　水面忽而安靜。
　　黑銀的巨物慢慢沉下去，鱗片間的電光熄滅，一層很淡的血色在水裡散開，又被河流
迅速稀釋。
　　「致死確認。」烏拉諾斯說，「本次以最小能量完成目標。周邊微生物負荷增加，兩
小時內回到基線。」
　　萊桑德沒有立刻說話。他把戰鬥回放兩遍，看每一個角度、每一個卸力的細節，確認
沒有在環境裡留下多餘的痕跡，這才把手從控制桿上收回來。
　　「做得好，烏拉諾斯。」他說道，「這是我們在這個星球第一場戰鬥與勝利。」
　　風從上游帶來一點青草味。遠處幾隻鳥從樹頂起落，又落回去。
　　蜂形螺旋恢復。第二圈外弧時，他們在河台地背風面標記了三處可供駐紮的平整帶，
又在兩處岩縫裡標出有用的金屬訊號；第三圈外弧過半，遠端感測矩陣忽然捕捉到不屬於
野獸的幾何：直線、直角、等距、堆疊——
　　「方位零四一，距離123公里。」烏拉諾斯說，「熱源有規律，煙柱低而穩，檢出打
擊與切削留痕。判定為智慧生物定居點。」
　　投影地圖上，那一片森林綠中嵌進了幾何的淡灰。
　　萊桑德把畫面拉近，又推遠。他沒有說"終於有鄰居了"這種俏皮話，只是很輕很輕地
笑了一下。
　　「我看到了。」他說，「烏拉諾斯，把這記錄為優先目標。明天我們就過去看看。」
　　「收到。任務序列更新。」烏拉諾斯穩穩的從河中走上岸。
　　河繼續向前，陽光從樹間斜過來，落在裝甲的邊上，像在一塊冷鐵上鋪了一層很薄的
溫度。
011 初遇
　　透過感測器，駕駛艙內接收到的投影環繞一圈。
　　深綠、淡褐、流動的灰光交織成立體影像——那是森林的心臟，一個隱匿在群山間的
聚落。木製建築沿坡而築，樹冠被修剪成遮陽的弧形，煙氣從幾個屋頂升起，與霧交融。
　　烏拉諾斯報告的聲音像呼吸一樣平穩：「熱源體總數357。成體約佔三分之一，疑似
幼年個體82，餘下活動度低，推測為老年或病體。」
　　萊桑德沒有回答。他手指在虛擬面板上滑動，將影像放大，光幕上出現了那些生物的
輪廓——人形，皮毛柔順，耳尖立起，尾巴隨著動作微晃。他們在搬運木頭、洗滌布匹、
訓練或照看幼子。所有的動作都合乎節奏，像是早就被寫進這片森林的律動中。
　　烏拉諾斯：「觀測紀錄開始。樣本體型差異明顯，疑似性別二型化物種。」
　　萊桑德靜靜盯著投影畫面，指尖敲在控制臺上。「女性外觀接近人類，但具獸耳與尾
巴……毛髮分佈集中於耳尖與尾根，行為舉止偏向社會性動物。」
　　他的目光移向一旁正在搬運木料的幾名男性。牠們體格並不魁武，反而更接近野獸的
輕盈線條：肩背前傾，耳尖警覺地隨聲音微動，尾巴作為重心輔助。
　　「而男性體型則接近獸類，直立時姿勢未完全垂直，肌肉分佈集中在四肢與腰部。體
態並非強壯，而是為速度與靈敏而設。毛髮覆蓋面積廣，肢體比例偏向掠食者。這種反向
性別分化，理論上不該出現在同一族群……」
　　烏拉諾斯補道：「推測為文化或基因干預結果。可能為適應性分化。」
　　「適應什麼？」
　　「或許是環境，也可能是信仰。」
　　萊桑德沒再說話，只讓畫面慢慢切換。他注視著那些在日光下交談、提水、綁繩的身
影，心裡浮起一種奇異的情感——不是對未知的畏懼，而是一種安靜的好奇。
　　「……真想知道，他們怎麼看待自己本身。」
　　他靠在駕駛艙的椅背上，凝視良久。
　　「……這不是獸。」他低聲說，「但也不是人。」
　　烏拉諾斯捕捉到他的聲音，接續道：「基因結構推測與人類相近。是否啟動樣本採集
計畫？」
　　萊桑德抬起眼，語氣變得嚴肅：「不行。」
　　「理由？」
　　「他們有社群、有語言、有行為規範。」他停頓了一下，補充道：「我認為他們是智
慧生命體。」
　　烏拉諾斯短暫沉默，然後報告：「依照聯邦戰時條例，遭遇未知智慧生命體，可於非
接觸狀態下取樣，以防潛在威脅。」
　　「我知道戰時條例。」萊桑德語氣冷靜，但帶著明確的拒絕，「但我們不是在戰場上
，烏拉諾斯。」
　　駕駛艙安靜下來，只剩儀器的低鳴。萊桑德望著那投影裡的畫面——有個孩子在追逐
光斑，那光斑是穿過樹葉縫隙的陽光。孩子撲倒在地，尾巴沾了塵土，卻咯咯笑著。
　　那笑聲隔著靜電傳來，微弱卻真實。
　　他忽然覺得這個地方很陌生。陌生得像是來自另一個時間，而非另一顆星球。
　　洛格斯聯邦裡沒有蒼鬱的樹木，只有綠色的數據代碼；沒有潺潺流動的河流，只有冷
卻液在玻璃脈管中循環，空氣經過消毒與回收，不會有泥土的味道。植物的香氣被歸類為
「刺激性氣味」，僅限阿卡提亞人於實驗區內保留。
　　而現在，這裡有風，有濕氣，有煙火氣息的味道。
　　這些對萊桑德來說都十分陌生，但他卻覺得胸口某個地方，久違地鬆了一點；原因不
明，不過他覺得這樣很好。
　　「烏拉諾斯，建立編號系統。」
　　「確認。」
　　光幕閃爍，狐人聚落被劃分為多層區域，出現標籤。
　　「目標群體暫代號為L–4X–09-H–COLONY–01。個體以 S 系列編號。」
　　萊桑德凝視三個並肩而行的身影。
　　那是三位女性——其中一人手持長刀巡視圍牆，另一人背著籃子收拾草藥，第三人則
提著水桶，與孩子交談。
　　「S–027、S–028、S–029。」他唸出編號，語氣平靜。
　　烏拉諾斯更新資料：「是否設定優先級觀察？」
　　「是。」萊桑德指向其中一人——那位背著籃子收拾草藥的女性狐人，「她是領導者
。標註為A級。」
　　「收到。」
　　投影面板的另一角，語音採樣開始。波形在空中起伏，低頻的、柔軟的、帶有韻律感
。AI 逐步拆解音節，劃分語素、標記重音。
　　「該語言為多音節混合型。」烏拉諾斯報告道，「含擬聲與感官輔詞，具有情感模擬
傾向。」
　　「情感模擬？」萊桑德微微一笑，「不，這正是情感。」
　　光線在他的臉上閃爍，像樹影掠過。他忽然想到，在聯邦的資料庫裡，也許會把這樣
的聚落歸類為「低級文明」。但在這顆星球上，他卻覺得——這才像人類本來該有的生活
。
　　此刻他分外理解為何人類渴望找到這樣的星球，因為這才是人類真正的「家」又或者
「歸處」吧。
　　烏拉諾斯打破短暫的靜默：「是否建立持續觀測任務？」
　　「建立，並標註為優先研究。」
　　「明確。」
　　「但——」萊桑德補了一句，「不准直接接觸，除非我下令。」
　　「確認：非接觸式觀察。」
　　萊桑德靠回座椅，長出一口氣。
　　他看著那些狐狸人修補圍牆、餵鳥、洗衣、在夕陽下合掌祈禱。那樣的生活方式簡陋
、低效，卻異常地安穩。他想，人類也許在很久以前存在著這種與世界一同呼吸的節奏，
但現在已經遺忘或遺失了。
駕駛艙的光暗下來，模擬夜色。
　　外頭的森林在遠方閃著微光，像無數眼睛注視著他。
　　「萊桑德。」烏拉諾斯的聲音低沉，「你看起來……情緒異常平穩。」
　　「這不是異常。」他輕輕笑了一下，「對人類來說，這叫做——平靜。」
　　他伸手關掉部分介面，只留下影像視窗。畫面裡，狐人的營火正亮起，橙色的火光在
風中搖動，像是在對誰說晚安。
　　萊桑德閉上眼，享受著從畫面中傳來的片刻安寧。
012 水之王
　　午後的霧氣被陽光蒸得薄了些，但仍懸在紅葉氏族的上空。
　　溪水沿坡流過村邊，原本清亮的水色在這幾日變得渾濁，帶著奇異的氣味。一開始沒
有人在意——直到有人在洗布時發現泡沫泛灰，連孩子喝下後都覺得喉嚨發癢。
　　那天傍晚，羽奈在靈導舍的堂內召集了跟隨自己且肩負重要職責的人，包括近衛長綺
羅，而見習斥候蕾娜則硬是要進來湊熱鬧。
　　木門半掩，驅蟲的香草煙霧繞著屋梁升起，外頭蟲鳴此起彼落。
　　「上游的水出了問題。」羽奈開口，語氣平靜卻壓不住眉間的凝重。她攤開竹冊，上
面是幾段記錄下的符線與水樣的變化。
　　堂內一時間靜了下來。風從門縫灌入，吹動燭焰，火光搖晃，在每一張臉上留下不安
的陰影。
　　一名年長的木匠低聲說：「羽奈大人，妳是說……我們外面那條小河的上游？」他的
聲音乾啞，像是怕連名字都會驚動什麼。「是指水之王那裡嗎？」
　　另一名負責管理編織的婦人攥緊衣角，耳尖貼伏下來：「難道是那位大人在發怒？是
不是有人冒犯了牠？」她的目光在眾人之間來回閃動，似乎害怕答案會真的出現。
　　「會不會是因為捕魚人太靠近支流捕魚的關係？」
　　「不可能，我們一直都很注意，沒人敢靠近它的領地……」
　　話聲此起彼落，像暗潮一樣滲進屋裡。
　　羽奈靜靜聽著，沒有立刻開口。
　　她明白眾人害怕的是什麼——佔據中上游河灣的不是單純的野獸，而是納爾蛇群的王
者，<水之王>渦流。相傳整條河都是牠的領地，即便只是經過，那股「被注視」的感覺，
也足以讓獸群驚散、鳥獸遁逃。
　　牠會沿著主流巡行覓食，任何膽敢靠近牠領地的生靈都會被吞入腹中。唯一值得慶幸
是牠吃完會消停一陣子，但據斥候的觀察，這個間隔似乎令人不安地越來越短。
　　「羽奈大人，您……您不會是打算上去吧？」木匠顫聲問。
羽奈沒有回答，只是把竹冊闔上，抬頭看向眾人。那一瞬間，堂內的草煙緩緩散開，映出
她冰藍的眼。她的神情並沒有恐懼，反而帶著一種安靜的決意。
　　「如果真的是水之王在動怒，」她說，「那就得有人去弄清楚牠的憤怒從何而來。如
果水質繼續糟糕下去，這就會關係到我們這個支脈的存亡。」
　　這句話讓眾人齊齊屏息。
　　外頭傳來蕾娜的聲音——她一直蹲在門口偷聽，此刻探出頭，耳朵高高豎起，帶著少
見的嚴肅。「可是，羽奈姊，那邊可是納爾蛇的領域耶。上次有人連走近都——」
　　「我知道。」羽奈輕聲打斷她。「但我們別無選擇，除非我們現在就決定放棄這裡。
」
　　堂裡陷入長久的沉默。火光在竹冊的封面上閃爍，像遠方河面的反光。眾人終於低下
頭，不再反對——只是那種不安的氣息仍在空氣中回盪，像一條看不見的蛇，靜靜盤繞著
每一個人的心。
　　「大家先散了吧，明天我會決定好調查隊的名單。」羽奈輕聲說道。
　　當日太陽下山後，夜色靜得像層薄紗。
　　在靈導舍被竹籬圍起的後院內，羽奈一絲不掛地坐在裝著水的木桶中，水面飄著淡淡
的草香，熱氣繚繞在月光之下，熱度恰好能讓人放鬆神經。
　　羽奈白色的髮絲在水中飄盪。綺羅站在大木桶旁，一邊替她擦洗灑在她背上的藥草粉
，一邊用指節輕輕按壓肌理，動作沉穩而又細膩溫柔。
　　蕾娜則坐在角落的火爐旁，忙著為燒熱水的爐子添柴。她的耳朵一會兒被熱氣烘得軟
垂下來，一會兒又因興奮立起來，像兩隻小火苗在抖。
　　「還在想那件事吧。」綺羅開口，聲音被蒸氣包裹，聽起來有些遠。
　　羽奈沒有回頭，只「嗯」了一聲。
　　「我想妳說得沒錯。」綺羅接著說，「不查清楚水源出了什麼問題，我們就沒法繼續
待在這裡。只是……河灣那地方，不是誰都能靠近的。
　　「妳若真決定調查，我會帶隊。比起讓武藝不嫻熟的人去冒這個險，還不如我去。」
綺羅說這話時，語氣像在談一場習以為常的戰鬥。
　　「讓你去，你就能全身而退？」羽奈頭也不回地問道，聲音平靜，只有微微繃緊的肩
膀暴露了她聽到綺羅這麼說時內心的不平靜。
　　「七成把握還是有的，畢竟我跑得快，水之王未必追得上我。」綺羅淡淡說道，擦洗
羽奈身體的動作輕柔了少許。
　　拎著熱水的蕾娜從桶子邊探出頭來：「妳們兩個都不怕嗎？那可是水之王的巢！水之
王一口就能吞下一頭牛呢！！」
　　「妳見過？」綺羅挑眉。
　　「沒、沒有啦……可是我有聽老人說過——」
　　羽奈轉過身，擦去肩上的水珠。她的表情仍然平靜，卻帶著一種讓人無法忽視的光。
　　「我剛剛開會時有一件事沒說....我聽見精靈說水之王已經不在了。」
　　「什麼意思？」綺羅的手停了下來。「你說詳細點。」
　　「昨晚我在冥想時聽見精靈露維斯哈唱歌的聲音——它當時在跟森林中的萬物傳唱說
，『水之王被來自天外的鐵之王打倒了。』」
　　羽奈的聲音如水波般平靜，但後院的氣氛卻瞬間緊繃起來。
　　蕾娜吞了口氣：「……那...那不就是說，水之王已經死了？」
　　「應該沒錯。」羽奈點頭，「精靈不會說謊。」
　　綺羅沉默了許久，才低聲說：「若真如此，這件事比我們想的更嚴重。能打倒水之王
的存在——比牠還強，也更危險。」
　　蕾娜反而湊近了些，眼睛亮晶晶的：「那位鐵之王會長什麼樣啊？會像傳說裡那些古
老守護者一樣嗎？有臉、有手、還拿著劍？」
　　綺羅無奈地瞪她一眼：「妳的好奇心有一天會害死妳。」
　　「可我真的想知道嘛！」蕾娜笑著，尾巴又翹了起來。
　　看著樂天的蕾娜，羽奈微微一笑，指尖撥開蒸氣。「我也對那位鐵之王很好奇，所以
我會親自去。」
　　「妳瘋了。」綺羅立刻站起來，快步繞著木桶半圈，走到羽奈面前認真地看著她。「
河灣那地方不只是危險而已，妳是紅葉家血脈的傳人，不該涉險。」
　　「我不是蕾娜，並非單純好奇或突發奇想而打算冒險。」無視想抗議的蕾娜，羽奈語
氣認真，「我有種預感——如果我去了，我能在那裡找到讓我、讓露娅變得更強的機遇。
」
　　聽到這甚至關係到羽奈的守護者露娅，綺羅的神情變化複雜，最後長長嘆了一口氣。
「……那我陪妳去。」她抬起眼，補了一句：「帶上露娅吧，有它在，最起碼發現危險時
你能逃走。」
　　羽奈搖搖頭，「露娅還在沉睡。它之前受損太嚴重，需要給它時間恢復。」
　　「.....就不能再等等嗎？」不能保證羽奈出行的安靜，綺羅心中不禁焦躁起來。
　　「村裡等不起，你知道的。沒了河水，光靠村子裡那口井是養不活大家的。」羽奈說
道。「水源受污染的問題，必須趕快處理才行。」
　　看著羽奈與蕾娜互不退讓，不知何時也把自己脫光的蕾娜撲通一聲跳進水桶裡，濺了
兩人一臉水。
　　「好了別吵啦，羽奈做出決定，我們只要遵從就好了。」她笑著說，「先說啊，我也
要去喔！妳們如果敢不帶我，我就偷偷跟過去！別想甩掉我喔！」
　　羽奈用手擦去臉上的水珠，忍不住露出微笑，「怎麼能少了你呢？沒有你這斥候，那
誰要負責探路呢？」
　　「你知道就好。」蕾娜得意地挺起胸口，尾巴在水中劃出一圈波紋。「少了誰都不能
少了我！」
　　熱氣升起，三人的笑聲融進夜霧裡。那聲音輕盈而真實，像是在黑暗裡，為即將來臨
的不確定點了一盞微弱卻溫暖的燈。
　　夜晚，萊桑德坐在烏拉諾斯的駕駛艙裡。
　　「聽起來像會議。」萊桑德注視著探測器回傳的地面畫面，聽著接收到的說話聲，自
語道。
　　「解析仍在進行，」烏拉諾斯報告，「音節結構含多層隱喻，目前辨識率為31%。狐
人交流會一併使用尾巴及耳朵，建議直接觀察她們交流，能提升解析速度。」
　　「我不是跟你說過了嗎，偷窺是犯罪行為，你應該知道的吧？」萊桑德沒好氣地說道
。
　　「無法理解少校邏輯；依法律三階段理論，S-027、S-028、S-029並非人類，故構成
要件不該當，故直接觀察不成立犯罪。」烏拉諾斯認真說道。
　　「烏拉諾斯。」
　　「我在。」
　　「別再說了，我不想看到你在錯誤的道路上越走越遠。」
　　「收到。」
　　烏拉諾斯無法理解萊桑德在想啥，不過它是個專業AI，所以遵從命令，保持靜默狀態
；雖然它同時默默把剛剛的對話放入萊桑德的語錄裡面，方便它將來更深入解析駕駛員。
　　萊桑德聽見那名白毛的女性在說話，她兩旁的同伴時而點頭、時而爭辯；即使聽不懂
，他也能感覺到她們語氣與姿態透露出的責任與決意。
　　「她們似乎要前往……某個地方？」他推測，「去解決某些問題？與水有關？」
　　「依其交談中最常重複出現的字詞進行分析，這是最有可能為真相的推測。是否派遣
探測球監控他們的調查隊伍？」
　　「恩，到時候派兩架探測球跟過去。」萊桑德點頭，「保持光學迷彩模式，免得靠太
近被發現。」
　　「收到。」烏拉諾斯紀錄下萊桑德的指令。