14.學徒
　　接下來一段時間中，季桓竹就養著病，明秀是身邊唯一照顧他的人。
　　季家的債務處理到一個段落，羅武映開始整理季家剩餘留下的產業，包括佃戶及一些
在山林間的小型工寮，工寮中還有工人在持續運作，儘管季家已經無法再給予他們薪餉，
但是一生都做這行的工人們還是持續在操作竹業加工，差別在於他們會將這些成品自行轉
售換取金圓，人還是要活下去。
　　羅武映以便宜價格，幾乎是半買半相送，將竹葉工寮的土地及小工廠賣給至今還在工
寮中工作的人員，未來他們要怎麼繼續運營，就讓他們自主決定，憑藉自身力量經營事業
。
　　而在城市中的商行店鋪轉售的差不多，過往簽訂合作的僱員雖然已經走了大半，羅武
映還是盡量將其找回，雖然不能再給予他們工作，卻還是盡力給予金錢上的補償，每一位
雇員身後都代表了一個家庭，所以羅家盡了人情，多少補償這段時間季家積欠的工資。
　　餘下的，就是將其介紹到羅家在南部的商行去，北部城市雖然開了一間洋行，但在草
創初期，羅武映也無法聘僱太多雇員，畢竟他底下人手就很充足，全然要顧及季家的人，
那是做不到的。
　　這些都是明秀轉述給季桓竹知曉，原先都屬於季家底下的產業，可對於季桓竹來說，
一切都是那麼陌生，畢竟根本沒有跟著父親接觸商業經營，所以對他來說都只是模模糊糊
的消息而已，沒有太多切身感受。
　　羅武映對他的唯一要求就是盡快養好身體，至於養好之後呢？季桓竹也沒個底，在養
病時翻閱了以前在校時學習的書冊，唯一能夠立即給予在工作上有幫助的，可能就是西洋
語了，也算為了打發消遣時間，他閒暇時就念了點過往的洋文學習。
　　只是沒想到不出一個月，他的生活就迎來重磅消息。
　　羅武映在某日來到季桓竹房間，以為大爺要跟少爺談事情，明秀就要退出房間，沒想
到就被叫住留下。
　　「我決定了，」羅武映開門見山直接說出，「我見明秀有天份，手藝好，能做些精細
的東西，所以我決定把他送去當鐘錶學徒。」
　　這番話讓季桓竹跟明秀都愣住，張著嘴一時半刻都說不出話來。
　　「明秀你收拾一下，過幾天阿薩帶人去內地，你就跟他一起過去，出海關的身分資料
我都幫你安排好了。」羅武映交代好，就要起身離開。
　　「等、等一下……為什麼這麼突然？為什麼要讓阿秀離開？他……他可是我的人啊！
」季桓竹急著站起來，擋在羅武映面前顫抖著聲音抗議。
　　「他不是你的人，」羅武映糾正季桓竹的說法，「季家所有傭人賣身契都轉到羅家，
他現在是我的人，不是你的人，我只是把他暫時借給你，照顧你的生活而已，現在狀況穩
定下來，以後生活一切所需不需要人服侍也行，那就不要耗一個人手在這裡。」
　　「大爺……」一旁的明秀面對突如其來的消息也急慌了。
　　眼見根本沒有轉圜餘地，季桓竹不顧禮儀直接拉住羅武映，「不、不行……你怎麼能
夠……我已經、已經沒有家人了……明秀就是我身邊唯一的人，你怎麼可以搶走他？不可
以……」
　　「我不要離開少爺身邊。」明秀也開口喊著。
　　「你跟他之間又沒有血緣關係，有的不過只是一張過往的賣身契而已，現在賣身契還
在我手上，明秀是我底下的人，他該為我做事，不是為你，羅家不養吃白食的人。」羅武
映轉對著明秀說：「如果反抗主人的命令，你是想照以前季家的規矩一樣，打個半死然後
轉賣出去嗎？或是直接打死以敬效尤？打死你我不介意，因為不差你一個奴僕。」
　　威逼恐嚇讓掉著眼淚的明秀不敢再多說話，他渾身打著顫，不停抹掉眼淚，想伸手去
拉少爺但又不敢，整個人慌到不知道該怎麼辦？索性直接向下一跪，膝蓋落地發出好大一
聲。
　　「大爺的話我不敢不聽，可是……可是可不可以再給我多一點時間？少爺的身體還沒
有好啊！」明秀哭著哀求。「萬一他又病發怎麼辦？沒有、沒有人可以好好照顧少爺……
」
　　「他可以自己照顧自己。」羅武映冷冷說道，喚來等在門口的谷薩，要他把明秀帶走
。
　　進門的谷薩不發一語，手腳快速直接抱著人，將還在呼喊掙扎的明秀硬拖出去，明秀
手還掰在門板上不願放手，最終還是被比他高大的谷薩強行拉走，空氣中還隱隱傳來哭喊
的聲音。
　　季桓竹被震懾到不敢動，眼眶中也都是眼淚，自恃著少爺身分不敢落下，他想求人卻
不知道該怎麼做，像明秀剛剛一樣跪下嗎？他一個少爺要為了下人不顧身分下跪求人嗎？
他……
　　聽不見明秀的聲音了，再也顧不得多想，季桓竹的膝蓋微彎，卻馬上被喝止。
　　「別想跪！跪也沒用！」羅武映眼神掃過去，冰冷強硬，沒有半絲妥協，「在椅子上
坐下，我跟你好好談談。」
　　幾乎是軟著雙腿，季桓竹在椅上落座，眼淚這時再也控制不了，顆顆落了下來，雙手
則是在腿上緊緊握著，指關節都泛白。
　　「為什麼……」
　　「不為什麼，我覺得這對他來說是更好的選擇，相比在你身邊繼續照顧你。」羅武映
是商人，所有考量都只考慮利益最大化，他看了眼桌上的西洋鐘，指了指，「明秀有手藝
，這些日子以來我讓他修了不少東西，在無師自學的情況下，他就可以修好很多小玩意，
因此只讓他在你身邊當個做雜事的僕傭，還不如去當學徒，這對他未來還更有幫助。」
　　儘管知道羅武映說的是對的，現階段被震撼住的季桓竹卻無法思考，他滿心都是被剝
奪的傷害，父親已死、季家已經沒了，家中僕人走得走、留下來的那些也不再屬於他，他
真的是……真的是什麼都沒有了。
　　「我不想要知道那些，就不能把阿秀留給我嗎？沒有他我要怎麼活？我只有一個人…
…我不行……」咬著唇，季桓竹哭著哀求，從小到大，包括瘋病的那些年，身邊只有明秀
，沒有兄弟的他把明秀當弟弟，雖然依賴著對方，可那是他唯一可以依靠的人啊！
　　羅武映一嘆，沉默不語，直到眼前的季桓竹哭到稍緩下來，他才繼續說：「你要他在
身邊繼續服侍著，可你有能力給他薪餉嗎？如果將來這棟宅子賣掉，我發好心把他給你，
你們兩個在外頭能做些什麼？年輕強健的他可以去當雇員，那你呢？一輩子依賴著他，要
他賺錢養你這個少爺嗎？」
　　每一句話，都像一根根鋒利尖銳的刺，刺進季桓竹的心中。
　　他沒有辦法反駁，只是想要依賴，想要繼續過著以前的少爺生活，可是現在的他什麼
都給不起，沒有錢、沒有身分地位、沒有能力養活自己與他人、沒有未來……現實情況排
山倒海而來，像就一層不捅破的窗戶紙，捅破了，就只剩殘酷的真相。
　　羅武映知道現在季桓竹心中正在掙扎著，即使生病多年不暗世事，從小養尊處優的少
爺要真實面對困境與掙扎，也不是那樣容易，說實在羅家要養活一個少爺跟他的僕傭不是
做不到，但這樣下去只會養廢一個人，季桓竹永遠會被保護得好好的，可將來的事又有誰
能說得清？真要養他一輩子嗎？
　　「既然替他未來做打算，就不會隨便挑個師傅把他送過去當學徒，雖然在內地很遠，
但是坐個船幾天就到，那個鐘錶師傅培養不少徒弟，還開了一個工作坊，學習西方來的手
藝知識，我想對於明秀來說，這是他有興趣的事，與其在你身邊當傭人，還不如去學個技
藝，我覺得這樣子對他來說比較恰當。」沒有說出來的話是，季家都倒了，還有什麼未來
呢？
　　季桓竹眼淚停下，蒼白著一張臉，覺得血色盡退，臉部嘴唇一片發麻冰冷，腦中無法
思考，不知道現在要怎麼辦？
　　「這個宅子要賣掉嗎？」結果到最後問出口的卻是這句。
　　「不好說，宅子不小，對我來說用處不大，還要一筆不小修繕養護費用。」羅武映沉
吟了下才繼續說：「即使賣掉，也會稍微幫你安置棲身之所，你別擔心。」
　　不是的，季桓竹在意的不是這個，可是為什麼沒有辦法將真心話說出來？他想問的是
，距離那樣遠，明秀一個人，年紀又小，真的可以嗎？明秀也沒有離開過季家啊！害怕了
、被欺負了怎麼辦？那裡真的好遠啊……
　　「這件事情就這樣決定，確實出行時間確定後會跟你說，就把握這幾天的相處，也別
把事情想太糟，幾年後出師他就回來了。」羅武映本想伸手拍拍季桓竹的肩膀安慰一下，
但終究還是沒有行動。「休息吧！別又病倒了。」
　　季桓竹看向羅武映的眼中，有著摸不清的決裂深沉情緒。