（三）
時代在進步，儘管飛行員在軍中備受重視，但也不能否認在人道前提與科技進步的條件下
，無人載具確實是不斷加入軍中，而且逐漸佔有重要地位，儘管Maverick這樣參戰無數且
表現傑出的飛行員在軍中像是瀕危動物般珍貴，但是同時意思是最好找到其他替代品。
無人載具的研發與擴大使用一直是當今軍中顯學，即便有Maverick這樣堅持一直在第一線
奮鬥的飛行員，但是他也不得不承認，即便技術還有許多必須增進之處，但是無人載具確
實可以深入很多一般飛機甚至是人類無法輕易前往之處。
所以雖然當時為了任務，軍中集結了當時最頂尖的飛官們，但是這不代表這群菁英會像
Maverick這樣，一直在天空在遨翔，學校在訓練他們的時候也不只教導這些。
所以Maverick確實是軍中的異數，他戰功彪炳、輝煌記錄無數，他可不是普通飛官飛行員
，而是國寶級的飛行員，數十年來他沒有往上爬，也沒有離開，一直堅持在第一線作飛行
員，這數十年來的戰機系列他都駕駛過，這也意味著他不但必須身心保持巔峰狀態，而且
也必須不斷學習、進修才有辦法跟上時代，所以他從未和現實脫節，邊緣化純屬他個人作
風。
換句話說，這麼多年來為啥那些被Maverick惹惱的上級，多少次威脅要將他軍法處置或逼
他不榮譽退伍，對Maverick來說根本不是事兒，那怕他真的離開軍隊，過往那些合作過的
民間公司絕對會爭先恐後地遞出橄欖枝，請他去當顧問或教官。至於說Maverick過於尖銳
、不善於與人相處的部分，別望他身邊還有個死忠的地表最強支援宏多，宏多若擔任起經
紀人角色，絕對能為Maverick挑到待遇最好的工作。
也可以說，呆頭鵝過世後，Maverick沉浸在孤獨之中，飛行之外的事情興趣缺缺，執著在
天際遨翔，好像陸地上沒有他能安身的地方，但現在Maverick忽然意識到，當他雙腳落在
地上時不代表他不能有所作為，就像在天空中遨翔時加把勁，讓自己衝到極限一樣，不是
為了功名利祿，而是為了心愛的孩子，他應該再試試看。
反正萬一搞砸了……..水上飛機或私人駕駛的工作，宏多總能找來幾個。
※※※※※※
當日Cyclone只是問他要不要接受工作而已，Maverick一看到Rooster和那群孩子們被捲進
去，腦子一熱就都答應了。Cyclone不知道是怕他反悔還是這件事情真的十萬火急，24小
時之內就把相關人員、基本上就是上回任務的十二名飛官與武器關，包括本來在其他基地
執行訓練的Rooster等人，全都被緊急召回到基地裡。
Maverick來得早，他一向不愛在嚴肅的辦公室裡呆著，所以就只是等在建築物外面，先等
在基地外面，見這次參與的人員陸續到來。
「長官。」他們一個個精神奕奕地向他問好，Bob和Coyote看起來臉色嚴肅，但也過來向
他敬禮。就在其他人嘻嘻哈哈地圍著他閒聊時，Maverick不由得揚起笑意：天啊，他確實
對Rooster另眼相看，但他也真的關心其他才華洋溢的孩子們，不管他們會不會繼續當飛
行員。
他忽然就理解了當時父親的老戰友毒蛇教官看著自己時，眼神裡的意涵，數十年來他把自
己放逐在人群之外，但是從不曾真正孤獨過，因為朋友的關愛照拂總是不曾離開過。
Maverick知道自己一生被許多人深愛著，但是直到最近他才意識到他是何等幸運。
「是說那位飛行員之光Hangman呢？」弗瑞慈問道，他聽說過Hangman和Phoenix起爭執的
是情，照理說Hangman人就在基地，怎麼現在還沒出現？
平常和Hangman混一掛的幾個互相看看，然後又齊齊搖頭，而就在這時候一輛軍用吉普從
遠處進入眾人目光，順溜地滑進停車格上。
Rooster略晚出現不意外，他幾乎是兼程從另外一個基地趕回來，才幾個小時休息又過來
基地這邊，但是讓Maverick揚起眉頭的，是從副座位置開門跳下車的人。
Hangman，走過來時滿面春風，短短幾步路走得趾高氣昂的樣子，一身跟其他人無二的軍
裝，被他穿得像孔雀開屏，Maverick譴責地瞪了一眼Rooster，就那麼幾個小時的修整時
間內，這兩個小子也可以廝混在一起？
「他們自從上次回來後，忽然關係就變這麼好？」
「你們不知道，Hangman從在學院裡就一直想引起Rooster注意，只是Rooster之前不理睬
他。」Coyote顯然憋很久了，忍不住說起陳年往事。
「反正總有人就是以為自己是宇宙中心。」光環笑道。
Phoenix斜斜看了Bob一眼，Bob忽然對地面產生濃厚興趣。
「現在Rooster願意理睬他，他可得意了。」Coyote渾然未覺，還在跟其他人八卦說：「
最近放假他們還常一起喝酒，連我都不揪了。」
聽著Coyote的八卦，Maverick內心嘀咕著「真是個中二屁孩」，兩人已經走過來。
Rooster倒沒有太過疲憊的樣子，顯然Hangman還知道分寸，只是自顧走到Coyote旁邊，
Rooster走過來拍拍Phoenix的肩膀，Phoenix往Rooster肩膀上就是一拳，什麼也沒說。
「這又是為了什麼？」
Phoenix「哼」了一聲，皮笑肉不笑地說：「這是對你的關懷與問候！」
「好了，大家趕快進去吧。」Bob趕緊打圓場，「我看到貝茲少將在走廊向我們招手了。
」
這跟上次在停機棚內開會不同，他們被帶進一間會議室，Cyclone已經坐在裡面了，他看
起來——說「不太開心」簡直是粉飾太平。
Cyclone正怒火中燒。
※※※※※※
關於這個臨時多出來的任務，根據貝茨少將，也就是「Warlock」的小道消息是，Cyclone
本來不想接，據說上將本人超級震怒，因為這根本就是「一群傻*猴子搞砸的事」。
但是因為這件事情牽涉到那批Maverick親手訓練過的飛官，之前有人提醒過Maverick，
Cyclone這個人很護短，所以一邊為了庇護這些人，一邊為了確立自己昇職後的地位，
Cyclone只得被迫接下這個麻煩任務，這就是為什麼他一開始坐在作戰會議室裡面時，一
臉不快開口就嗆人。
「人類把自己的同類放進飛行器裡，過陣子又想把他們從上面叫下來，換積木上去，現在
又要叫這些人一邊開飛機一邊學著玩積木，然後連這麼無聊的事情都可以搞砸，我有時候
真無法理解靈長類們在想什麼。」
（哈哈哈哈，無意冒犯，之前筆者提過好預兆的梗，這裡忍不住手癢又碰瓷了一下，既然
人家是天使化身，有時候生氣時，開口說話就會忘記掩飾自己不是猴子，是鳥人變的這件
事XDXD）
「……….」會議室其他人一時無言以為對，敢情會議室的隔音設備是就是為了阻止暴怒
的Cyclone形象破滅來著？就算Cyclone是純純的海軍，沒開過飛機的那種，但應該也是跟
他們一樣由靈長類進化來的吧，怎麼好像對他們這群猴子很感冒似的。
Warlock顯然很習慣上司惱怒時的語調了，只是地看向負責記錄的軍官，示意「以上發言
千萬不可以寫進去」，然後這次起來說明狀況的，居然是Bob。
軍中一直都是非常積極地想提高空
飛行員都是海軍學院畢業的菁英，不過他們在學院中也不是只有學習駕駛戰機，而是各有
各的專長，只是目前更鍾情於飛翔而已，但是近來海軍正在進行幾個新項目，試著讓真人
駕駛的戰機、或者空中戰鬥直昇機機與無人機相互配合，並擴大這種組合能進行的空中任
務，提高任務的成功率，。
無人機確實是當今顯學，但無人載具技術雖然已經開發，但是操作部分還很不成熟，但是
有不少人都投身這些項目，包括原本擔任戰機武器官的人，因為單人戰機現在也的確占大
多數。並設計符合任務的操作系統，所以他們其中不少人都有參與項目，Bob、Coyote甚
至還參與了系統設計。
但是就在兩天前，一部份的設計圖然後被某國的情報員秘密盜走了，不是Bob他們這一部
份，而是其他參與人員的部分，為何會知道，是因為Bob將每一份文件都做了獨特標誌，
一旦設計圖被打開，他就會收到通知，而目前對方似乎還不知道他們已經曉得此事，所以
他們必須搶在這段時間內有所反應。
「它們現在哪裡？」
「……..在一個你們很熟，各國權力交錯、關係複雜的地方。」術工點了一下螢幕，跳出
一個跨越整個本土，對他們有點遠但是很熟悉的地方。」
Hangman本來都是滿臉笑容，看到那張地圖，忽然一下子斂起笑容。
「我們目前只知道是在這裡，但是還不確定是哪一個『他國單位』涉入此中，目前圈定了
三個名單。」
「哦，有點懷念呢。」Maverick摸著下巴：「有段時間沒回去了。」
「……….為什麼我們不委請相關單位秘密調查？」Harvard問道。
「這‧是‧機‧密。」Cyclone假笑道。
眾人懂了，因為這是共同合作項目，另外一邊的人必然驚慌失措，（苦苦哀求）要求
Cyclone盡可能保密並且低調找回來，對方應該地位與Cyclone相去不遠，但資歷更深，所
以Cyclone沒辦法直接拒絕，所以才這麼惱火。
任務分為前後兩部分，奪回與打擊。所以他們有一半的人要確認信號發射處是否真存著他
們失落的設計圖並且收回；另一半的人是駕駛戰機待命，等到確定到底是哪個「非友邦」
後，對於做出此事的「非友邦」給予小小警告然後返回。
Maverick負責的部分，就是規劃戰機如何悄悄潛入然後平安撤離的路線，前半部任務則懸
在半空中。
「諸位，你們還是有選擇的。」Warlock道：「你們本職是飛行員，並不是專門訓練來進
行這樣的任務，你們也可以只執行後半部任務。」
這些人彼此互相看了看，最終由Phoenix請求發言。
「長官，這是我們的心血，我認為我們應該自己面對這件事。」
Cyclone臉色稍稍和緩，術工也鬆了口氣，顯然這兩位都對於飛行員們有這樣的決定很滿
意。
「現在，我們得先進行潛入計畫與訓練，關於訊號發射的地點還有待確認……」
「長官，請求發言。」說話的是Hangman，比起剛剛進來的趾高氣揚，現在的Hangman顯然
心情大壞。
「這傢伙怎麼忽然不太爽？」Maverick湊過來，低聲問道。
Rooster低聲道：「他的老家就在那塊區域。」
Cyclone點頭：「允許發言。」
「我已經知道訊號發射的地點大約是哪裡了。」Hangman無精打彩地說：「對於進入鎖定
區域，我也有些想法，但是請求再一點時間做全盤規劃。」
Cyclone盯著Hangman一會兒，最終點頭：「請求允許，如果你有信心，我可以給你前半段
任務的所有決定權，在你們規劃計畫的時間，你們必須即刻動身，飛機已經在等待了，所
有你們需要的東西在下機時都會準備好。」
所有人一起轉頭看向Hangman。
Hangman勉強扯開一絲假笑：「榮幸之至，長官。」