下回是禮拜五
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午後時分，魔女當鋪的點心時間。喝杯優閒的下午茶，是獨活養成已久的優雅習慣。
「杜仲就是太仁慈了，老是害店裡吃虧少賺。那傢伙不知好歹，擺明了是想賴帳裝傻。
按照規定，顧客如果惡意違約，我們可以把他吃乾抹淨，彌補損失以儆效尤。
杜仲竟然只拿回抵押品而已，這筆生意真是太不划算了。」
吧檯後面，茯苓唉聲嘆氣送上三杯咖啡，外加一小盤手工餅乾。
獨活最中意的幾款茶葉還很充足，可她必須不時幫姨母換換口味。
即使是最頂級的普洱、龍井、碧螺春，太常品嚐也是會膩。
下午茶是洋派享受，可獨活卻酷愛中式佳茗，
喜歡把東西風格混攪搭配的古怪個性表露無遺。
「不然妳開除我啊。啊，不好意思，我忘了只有老闆娘能開除我。」
杜仲攤手聳肩，對著少女吐吐舌頭扮了個鬼臉。
他剛剛才完成任務，把收來的帳連本帶利親手繳交給老闆娘。
「幼稚耶你！」隔著吧檯，茯苓瞪了杜仲一個白眼。
她故意把他的咖啡泡得很苦很澀又很酸，還「不小心」沒把渣給濾乾淨。
要不著痕跡沖出超難喝的咖啡也是一門學問。
拜杜仲所賜，茯苓在這方面鑽研已久，頗有心得。
「年輕真好，我以前也很愛和男人調情。」老闆娘獨活笑瞇瞇的端起瓷杯。
她的咖啡又濃又醇，韻味深遠，口感柔順，齒頰留香。
「姨母！」茯苓羞紅了臉，又急又氣，連連跺腳。
「老闆娘，您誤會了。這只是普通的同事鬥嘴而已。我的眼睛又沒瞎掉。」
杜仲笑笑補刀，輕描淡寫地搖手否認。
他面不改色的將咖啡一口飲盡，舔舔嘴唇，接著對茯苓挑釁似的抖抖眉毛。
杜仲看起來脾氣很好，卻永遠不會在交鋒中示弱認輸，不管公事私事都是一樣。
他是隻面帶笑容的刺蝟。
「是嗎？真可惜。我本來還以為茯苓終於長大，開始對異性感興趣了。
不過沒關係，看到你們感情這麼好我也開心。
你有空的時候多逗逗她，說不定能刺激她快點開竅。
魔女必須懂得玩弄男人的心。那是我們每位族民的共通天賦。」
獨活軟綿綿的嬌柔輕笑，對杜仲拋了個風情萬種的醉人媚眼。
果然還是寶刀未老，卻撼動不了杜仲的心。因為杜仲根本沒心。
他的心早就典當給了獨活。而且還是永不贖回的死當。
和他永生不滅的自由一起作為抵押。
他很感激老闆娘將他視為員工而非奴隸。畢竟獨活擁有恣意使喚他的權力。
「遵命！」杜仲得意洋洋的對茯苓眨眨眼睛，半開玩笑半認真的接下了這個命令。
「不過逗歸逗，有時候還是要讓讓她。我們魔女生性潑辣，你可得多擔待些，
小心點別真惹火了她。得罪魔女的下場肯定是吃不完兜著走。」
獨活慵懶地撩撥長髮，魅惑的馨香芬芳四溢，盪漾擴散，仔細嗅聞卻又若有似無。
光是姨母露這一手，茯苓就知道自己還遠遠不及，根本連個半吊子都稱不上，
充其量只能算是學徒而已。身為魔女，必須要能把男人迷到暈頭轉向才算合格。
「我很明白。」杜仲對魔女的誘惑完全免疫。沒有心的男人不受勾引。
他要是想拿回心，唯有讓獨活解除職務。然而杜仲若遭開除，下場就是歸於虛無，
存在事實將被從此抹除，徹徹底底消失於世，所有一切灰飛煙滅，
連丁點渣籽都不會剩下。簡單來說，比死還慘。
他沒什麼好不滿的，甚至可說是無怨無悔。誰叫自己曾經迷戀獨活，拼命糾纏，
無論如何都不受勸退，不肯放棄，哪怕被折磨到形銷骨立，命在旦夕。
幸好獨活當年只是不堪其擾，覺得有些煩躁，但並不真的討厭杜仲，
所以才沒有直接痛下殺手，而是提供替代方案。
純情又癡情的鄉下男孩得到網開一面……或者該說是自投羅網的選擇機會。
那是最溫柔也最嚴厲的懲罰。
精誠所至，金石為開，或許也算是另類的皇天不負苦心人吧。
獨活勉為其難，破例讓杜仲簽下契約，成為不死跟班，得以與夢中情人長相廝守，
距離緊密，可是再也沒辦法對她動心。那是道輕薄如紗，卻無法穿透的永恆隔閡。
魔女的手段總是戲謔諷刺。這就是愛上了不該愛的人的執著代價。
儘管這些條件，那時都是心甘情願。
於是少年喪失自由，不得解脫，被靈魂契約的無形枷鎖束縛綑綁，
成了獨活能任意操控的附屬品，只擁有「杜仲」這個由魔女賞賜給他的唯一封號，
以及主人慷慨賦予僕從的一身便利異能。
更可惜的是杜仲早已忘記，又無法回想起義無反顧的那種感覺，
也就連帶失去了重溫悸動的權力。
因為他對獨活的情有獨鍾，全都隨著心臟被掏走沒收，抹除成一無所有的整片空白。
「知道就好！敢得罪我要你好看！」
茯苓齜牙咧嘴的對杜仲嗤之以鼻，隨即將話題拉回主軸。她還沒忘記要向老闆娘告狀。
茯苓沒好氣地把杜仲的空杯收下吧檯，埋怨說道：
「姨母妳評評理嘛！杜仲這次是不是放水放得太過分了，
把事情定義成單純的延遲償還，只是加計了一點利息，
沒有盡責好好教訓不認帳的壞人。」
想不到獨活竟然搖了搖頭，柔聲說道：
「四十二年，幾乎是他能付出的極限了。衰老到都快動不了了，空有財富有什麼用？
青春一去不復返，寸金難買寸光陰啊。我們開門做生意的，總是要記得和氣生財，
正所謂退一步海闊天空。服務業本來就要以客為尊，就算得理也要饒人，
不論是寬是窄，總得盡量留條後路給人家走。平時留一線，日後好相見，這就是緣。
凡事做得太絕太甚都是不好。杜仲這次的表現很對。」
「妳老是寵著他幫他說話，我是妳外甥女還不向著我！」
茯苓淚眼汪汪的撒嬌跺腳，兩個腮幫子也氣嘟嘟的鼓了起來。
不過這滿腹委屈全都是演出來的。
如果獨活不在現場，茯苓早就抓狂撲上，揪住杜仲領子賞他一個頭錘，
然後逮著他左右開弓連打巴掌。雖說杜仲也不可能老實的乖乖挨打就是。
即使他奉行好男不跟女鬥的原則，不屑對茯苓回手反擊，
八成還是會在鋪子裡東躲西閃，讓她像瘋子般追著亂跑滿店竄繞。
「吃鱉了吧？老闆娘是講理，不是幫我說話。」
杜仲冷不防又火上加油多補一刀。對付茯苓，嘴砲是他最愛用的武器。
「你……」茯苓氣到張口結舌，眼睛和頭頂彷彿都要噴出火來。
「哎呀呀，小倆口熱熱鬧鬧的真好。」
獨活才一句話，就讓茯苓的劍拔弩張煙消雲散，紅著眼眶有理也說不清的萎靡下去。
頓了一頓，獨活摸摸兩個員工的腦袋，伸伸懶腰嬌媚說道：
「杜仲辛苦了，去休息吧。茯苓收拾一下，今天提早打烊。」
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「好無聊喔。不知道會不會有誰來光顧，卻不巧撲了個空。」
結束和杜仲的無意義對峙，茯苓打了個呵欠暗自心想。
下午不用營業，可茯苓還是習慣待在老地方發呆。
吧台後有張她專用的高腳椅，平時沒有客人，茯苓總是坐在上面打發時間。
姨母剛剛的表現有點反常。之前就算颳風下雨，擺明了不會有生意上門，
獨活也堅持要等到下班時間才准茯苓收工。
杜仲已經回地下室休息，姨母則是上樓睡美容覺，一樓店面頓時安靜下來，有些冷清。
失落感油然而生。明明多了杜仲，卻沒有更熱鬧。
如果不是懶得洗澡，等等清潔環境以後，茯苓也真想回被窩補眠一下。
但她可不能滿身臭汗的汙染臥榻。床鋪是她的聖地，必須要保持乾淨。
要去找杜仲抬槓嗎？還是算了。那傢伙在地下室的時候不喜歡受到打擾。
茯苓從來不知道杜仲獨處的時候在幹些什麼。肯定不是睡覺，因為杜仲根本不用睡覺。
他的身體和意志是二十四小時永遠開機待命，只要獨活一聲令下就隨傳隨到。
出去逛街？沒興趣。那種人擠人的疏離喧嘩。每張擦身而過的面孔都戴著冷漠。
都市裡的環境和風景又是千篇一律，死板板的僵硬繁華。
到樓上用電腦或看電視也提不起勁。她的生活並不空虛，沒必要用消費購物滿足自我，
更不是對資訊或網路有依存症候群的那種年輕人，液晶螢幕大不了就是用來看看新聞，
了解外頭正發生些什麼事。所以還是留在吧檯這裡，繼續舒舒服服看小說吧！
殺破狼才翻了四分之一呢。說到殺破狼，就不能不提那口箱子。
姨母有個木箱，很巨大的木箱，空間足以容納一個大人，裡面塞滿了層層疊疊，
厚度不一的小簿子。每冊簿子只比茯苓的巴掌大一些些，攜帶方便，
有點類似口袋書的那種概念，但並不是市面上能見到的制式規格，長寬比例顯然不同。
就連裝訂也很特殊，沒有鑽孔，沒有穿線，沒有黏膠，也無需夾子，
而是使用某種茯苓無法明白原理的神祕磁吸加以固定。
簿子裡的每頁紙張，都可以藉由奇妙的無形力量，隨時貼合或是分離，
就像吸附在白板上的磁鐵那樣。但是以磁吸譬喻或許也不太對。
因為那些水火不侵又撕不破揉不皺的柔韌「紙張」，其質地顯然並非金屬，
觸感介於植物纖維和皮革之間，想必原料也不簡單。
姨母說，那些都是帳本，是魔女當鋪代代相傳的收藏與回憶，
是一些值得記錄下來的重要生意，或是做生意時的心得和所見所聞，
也是店裡最重要的資產。所以她很鼓勵茯苓多多接觸。
這些手寫筆記，是以魔女的文字撰述而成，有緣者定能看懂，
即使是目不識丁的文盲也不例外，無緣者萬難讀取，就算是密碼專家也不能破譯。
帳冊內頁沒有編號，各頁又很容易脫落，然而獨活卻准許茯苓自由翻閱，
全不擔心會有缺損佚失。因為採用的預防措施無比牢靠。
帳本既然是由魔女親手構築，各頁成員當然會認得自己的左鄰右舍，
彼此之間具有引力依序牽引，既為單片又是群體。
茯苓試過，她可以很輕鬆地，毫不費力，就把任何一張紙給滑順抽出，
而不破壞其他頁面，然後只要閉著眼隨手一插，總能精準無誤物歸原處，
從來不會產生錯誤。
就算她出於好奇，故意把某一頁放到並不屬於它的位置，
或是強制該頁進到另一本不相干的書裡，那張紙也會在她不注意的時候跑回原處，
認祖歸宗。她甚至曾經把整本書給拆開，將每一頁打散洗牌，丟著不管，
一段時間之後，依然能自動恢復原狀。
即使將難度進階，一次將好幾本書交相混雜，用來釐清出身的保險魔法也不會出錯。
是的，這些是書，並不僅只於筆記而已。
茯苓原先以為，冊子裡都只是些枯燥乏味的流水帳，想不到翻開之後，
才發現裡面竟是別有洞天，蘊含著一篇篇的故事。
某些帳冊的內容，甚至可以彼此嵌合連貫，互通有無，交換線索，彌補不足，
讓書與書之間的整體性更加完整。有的故事雖然結局，但並未真的就此結束，
後續發展和另一本書的描述息息相連，極度契合，內容緊密到根本就是上下集的關係。
對茯苓來說，這些帳冊無疑就是小說，每次她打開木箱，都像是進入寶山，
簡直不知道該挑哪本才好。畢竟封皮上面並未註明書名或是提示，
非要打開之後才能知道內容，某些故事甚至連一開頭的標題都沒有，
得要先看過部分章節方可明白主題。大概是寫文的魔女比較偷懶。
所以她只能瞎碰運氣，希望選到的書會帶來意外之喜。
不過姨母總說，不是她在挑書，而是書在挑她。長久以來，在經手魔女的薰陶之下，
這箱帳冊已經產生了意志和生命力，幾乎可以算是物靈。
對！就看書吧！打定主意，茯苓沾濕抹布，開始擦拭一塵不染的光潔檯面。
姨母不是吹毛求疵，只是有一點小潔癖，不喜歡看見顯眼處的表面染上太多指紋。