勤村依舊沒變，太陽是從東方那頭升起的，是往西方那邊落下的。田野人家，驅著水牛，彎身耕作。日出而作，日落而息，沒有半點燈火。
但不一樣的是，戶戶人家中，除了必備的鋤頭、耕具外，每家都多了一樣東西。
據說那是從遙遠的地方過來的，像蓬萊仙島、千里瑤臺之輿。不過，這只是鄉間人的耳語，不堪證實。且況，這物從哪裡，並非重點，重點是在，它能救人。
許家的大媽，凝視這床前瘦弱的小孩子。大媽自是抓緊床單，嘴中蠕動，忽見小孩縫眼一開，大媽則破愁為笑，展顏而呼：「太好了！太好了！這藥真有笑！」
放在床旁的是，一個精巧的罐子，呼叫「阿斯匹靈」。
村中沒什麼改變，改變的只有人們細微的心靈，頭一次，死亡似乎能逆轉，蒼天不再那麼殘忍，有一個印象，幽幽、隱隱地，紮在每個村人心中，如針如窆，纖而入深，或多或少，改變了人的神情，笑容漸多了。
而村人隱約地發現，村里時常少了兩個人。
「桃花源的人真奇怪。」黃小妹撇著頭說著：「每樣東西都要標個數字，還得你付上相應的紙片。」
「他們的規矩，我是不懂。」張三將黃小妹手上的籃子接過，自己也扛著一包麻布，興神愉悅。「只要不被抓到就好了。」
說完，將麻布裡的東西全全傾翻至籃中，足足將要滿出來似的。黃小妹眼睛發亮，道：「這些存積，應該夠全村人用吧。」
「不。」張三變色，又笑：「全村三代都行！」把整籃的阿斯匹靈拋空，如同雨般灑下來了，落盡草野。
兩人退蔽木林，伺人而至。
才不過一時，便有著短衣蔽褸的農人經途。一見到，兩腳跳起，斗笠都落土了，喊道：「這、這、這得分給全村人呀！」一身跳入草裡，忙著把瓶瓶罐罐撿起來，面上既是慌恐又是喜色。
看到這一幕，張三亟欲哈哈大笑，但還是忍俊下來。只見一旁的張小妹早已訕笑，張三也耐不住。
那農人沒空理著林裡的怪笑聲，正忙心撿拾著地上的金銀財寶。
隨著視線縮回林中，張三看著黃小妹，從口袋中拿出了一東西，是樣水果，狀似李子，但顏色沒那麼暗沉無光，反倒是鮮艷欲滴的紅色，就如被漆上蠟一樣。
「這麼樣？」張三升起這神秘的水果，邊說著，將它放到黃小妹的視線之上，黃小妹旦若唇齒輕啟，不發一語，只是目光如炬般，似要燒穿這水果。
微嗅鼻口，還能淡淡地聞到水果的奇香，它形狀完好，猶如一個少女的臉頰，吹彈可破。枝梗上的青葉，綠得像什麼似的，整座森林都比不上。
「他們的人，管這叫『美國蘋果』。『阿美立肯阿波』！」張三得意地視著這奇物，將之收回來，哼道：「桃花仙境，每個地方都是瓊漿玉液，池中有酒，林中盡肉，天上下奶，地上鋪蜜！連這水果，都像故事裡的仙果一般，不，比那更好！」
不待張三收去，黃小妹橫力一奪，張三正驚異之時，黃小妹早已一口咬下。面無表情地咀嚼兩下，一瞬間美味便在表情上蹦開了，眉色趨緩、呼吸愈平、兩目祥和而溫暖，口中但是趕緊再咬一口。
張三見色，冷汗流額，黃小妹不甚理他，只是一口又一口地，欲把整個水果吃完。他道：「等等！我還沒嘗過呀！」
黃小妹沒有止口的意思，退了幾步，不讓張三過來，自個兒貪婪地享用文明的鮮甜。張三只見蘋果將要啖至剰核，遂一把又奪回來，咬了一口。
這甜香味，衝擊腦海，視覺、嗅覺、觸覺都暫停了，只有味覺，味覺成了主載。
甫回神，手中的蘋果又被黃小妹奪去吃了，張三再搶回，你一奪我一搶，誰知那手中的蘋果早已吃盡了。
張三和黃小妹發誓，此生再也不吃李子了。
歸家途中，一陣喪樂冷不防地襲來，他兩回頭一望，在麓坡那頭，嗩吶的聲音哀天働地，在那隨風浪蕩的嫣红花海之中。
王老翁，死了。
那是春季開始結束之際，花將飄零，張三才敢再次拜訪王老翁的故居。
村人說，王老翁是滑跌撞地而死的。那年紀，也多少知道命數了吧，村人說。唯一不這麼說的，是張三。
當門扉漸漸打開之時，張三不知道要如何面對這個臉龐。王老妻沒有一絲怨色，用經歷歲月的嗓子道：「你還是，去了那個地方了吧？不，把那個地方帶過來了吧？」
張三瞳孔晃動，不看向王老妻，結巴難言，只是奉上手中的東西，折腰而道：「這是蘋果，很好吃，希望老奶奶嘗嘗。」
王老妻掃過了一眼，用長胝的手指收下，沒有吃的意思，笑著：「他生前，這種東西早就吃過多次了。吃不到的是，這裡的李子。」
「為什麼？」張三起身，對視老妻的雙目，似乎要將氣勢拉回。質問：「這樣不好嗎？村中沒有人再憂慮生病了。每個人都可以嘗到更好吃的水果，不好嗎？」
進而，張三那起藏在衣衫的東西，塞在老妻手裡，問道：「這是那個地方的衣服，縫製的很緊實，完全可以禦寒，如果有這種東西，冬天的時候村中的大家都不會冷了，這樣不好嗎？」張三氣促著呼吸，口中含涎。
王老妻摸著質料平滑的布匹，拂過色彩鮮艷的設計，沒有說話，她拿起一樣牌章，放至張三掌中。張三揉眼一看，不知何語。
老妻逐漸關上門道：「他，從哪裡帶來的，只有兩樣東西，這是另外一樣。」
門扉有闔上了，復歸原初，好似這段對話從沒存在過。
在數點殘花的圍繞之中，只有張三一人，憤恨哭泣。
村裡似乎真有什麼變化發生了。除了阿斯匹靈，還有蘋果。大家都愛吃蘋果，許家的老爺愛吃，林家的小孩愛吃，路上的行人吃著，休憩的田人吃著。一張嘴忙著吃蘋果，沒空吃李子了，徐家人好送的李子，也都辭讓去了，一顆一顆，放在徐家堂櫃裡，長黴生蛆了。
徐家全家大小注目著，徐家的二兒子拿了把斧頭，走向那株老樹，那株餵了全村幾代人李子的老李樹，一揮！砍下一痕，枝葉驚動。二揮！砍至一半，木幹摧折而躬。三揮！搖搖欲墜，四揮！四揮未揮，老李樹就先知「人有人命，樹有樹命」，有尊嚴的，先自行倒下了，倒了，死了。
徐家沒有半點留念，因為，徐家也愛吃蘋果。
徐家的二兒子，擦了擦汗，摸了一下衣身，暗道厲害，不愧是外面來的質料，透汗功能非常強，要是原本的粗衣，這早就濕透了。
二兒子轉頭一望，見全家大小慶祝，終於把這累贅的老樹處理掉了，他們每個人都穿著彩色明亮的衣服，上面皆繪著奇怪的圖樣和文字。原本那暗淡單調的粗製服裝，早已收起來了。
村裡的人差不多是這樣。
徐家門外，走入一股典雅的香氣，眾人注望。
「徐二哥，你們家終於把這老樹砍了呀。」一聲輕悅傳來，見著了一個女子的身影。烏亮的長髮如倒掛的河流，被髮夾捲了好幾個彎，成了摩登的樣式。衣領上穿著名牌大衣。腳著高跟鞋，步步吭吭發響。手上套著金環，把陽光折射成霓虹。
徐家小孩正私語竊竊討論哪來的訪客時，女子一手拿開大墨鏡，只道這亮麗名媛的身上，竟裝著的是黃家小妹的臉龐！
「啊，原來是黃小妹呀？」徐家的二兒子尷尬擦汗：「我托你拿來的東西，你帶了嗎？」
黃小妹，不，應該叫黃小姐，向後招了招手，幾個大男人把一重物抬來了。黃小姐顰眉：「這東西很重的，所以要找人拿。我還特地把你挑了一個比較好看的。」
徐二哥連忙躬腰，如小孩得糖一般，看著那抬進來了的物品。兩個大輪子，一身漆黑，好比野牛一般，但跑得比牛快多了，原來是一台重型機車。
黃小姐隨手一丟，鑰匙落在椅墊上。
徐二哥呼人再把這機車抬出去，手死死地抓緊鑰匙，得意喃著：「這下往返田園就方便多了，而且騎來，多拉風！」
至外，一聲喧囂爆開，重機的引擎狠狠發火，嚇得路上的麻雀顫抖逃天。徐二哥一聲呼吆，噴煙而去，不久人車就縮成了個遠方的點，把聲音去帶給整個村子聽了。
黃小姐便叫那些幫忙的壯丁散去了，可那些壯丁不去，原來非要些利益，遂給人幾塊紙幣，方才散開。
原本想找張三幫忙的，但多日不見他，遂才找了外人同去桃花源幫忙。那些人見了也是大呼小叫，但來來回回就漸習慣了。話說，張三呢？
黃小姐——這時又變回了黃小妹，望著溪山那頭，心神越過山嶺，眺望著。
張三呢？
張三手持著牌章，看著熙熙攘攘的人群，人聲鼎沸，車聲鳴天。他從未到桃花源如此深的地方，好似記憶中的勤村已被拋得遠遠了。人們不時側目著他的奇裝異服，但又加步走過。
「一人離開，一人留下，人留下的，斷絕通訊。」王老翁的聲音彷彿在耳中傳盪。當時那幕，張三記得很清楚。
與王老翁同行的，留居桃花源，沒有回來。唯一的線索，是張三手上的牌章，那王老翁留下的遺物。
若張三要理解王老翁至死也反對的堅持，他必須找到那個當年留下來的夥伴，不找到，不回去。
牌章上只寫了幾樣字：
「中華民國陸軍第81師」
他邁前一步。
張三從來不知道桃花源那麼大。幾使勤村的幾百倍也比不上。
他在人海中漫遊，四處打聽。他穿上了桃花源人裡的衣服，學會了桃花源人的說話方式。他像桃花源人一樣工作，一樣賺錢，一樣吃飯，一樣生活。
工作是隨處都可找的，大多搬運、打工之類的，賺的錢少，但也足夠生活，而且吃的喝的也比勤村好。住處是流浪的，所以通常是租房。
打工的同工也多，認識的也不少，聊談之中，多少知道這裡的知識，張三總是隱密自己的來處，總問別人的生活。
他發現這裡有個怪事，桃花源裡的人竟並不是那麼快樂。
有個同工的，常跟張三交談，家中境遇算過得去。但每當路上的行人走過，若是有錢，他便仰頸而探，嘖嘖成道。一天，警察找上了工廠，立馬指著那工人，便要將他抓回署裡。工人一慌，拔腿一跑，不甚摔斷了腿。
原來他確實是偷了東西，但張三一惑，處罰真有那麼恐怖嗎？那摔斷腿的工人，沒再來工廠了，他的位子空了幾天，隔日又有新工人來代替了。
張三沒有想那麼多。因為他還得找人。
一開始處處碰壁，但線索越來越多。張三也走過越來越多地方。桃花源的壯觀日日使張三大開眼界。
終於，張三找到了那人身影。此時已經是三年後了。
那是滿頭白髮的老人，說話時唇齒動搖。
張三遞牌章在桌上，老人看也沒看就收下了。他知道那是什麼。
「我一看到你，就知道你是從那裡來的。」老人手摩娑著拐杖，看著張三。「你有著那地方的氣味，還沒被這裡消盡。」
張三沉默著。
「當年是個亂日子。」老人自語：「黃龍旗換了五色旗，五色旗又換了青天旗。南打北，北打南。所有人的是那滔滔黃河的沙子。我跟王安勝，也是的。」
我們戴著的是軍帽子，什麼場面都看過，母賣子什麼的，只有更慘。當年行軍至一般，據說是要去打一場沒勝算的戰，王和我沒膽受，中途去當逃兵了。逃兵，殺頭的，當然往林裡逃越深越好。」
深入林裡，我們發現的是一個奇怪的村子，這裡的臉上沒帶著外頭困苦人民的灰氣，反倒是笑著、樸實著地插秧種稻。作為士兵們，人們總是抱著藏著恐懼的敬畏看著我們的，這裡的人卻不同，他們給我佳餚、美酒，不是因為討好、供奉，而是隔籬呼鄰的那種天然無私，那種感覺，讓我回想從軍前，鄉中老少一同共聚的時光。那一夜，我聽到王安勝他低低地幽咽了，我記得清楚，因為不久我也哭了。」
我們住了三個月之久。那段日子，是我人生中最值得懷念的一段，但當初年少的我，沒想整個人生都困在那裡，我要出來，見見世界，還有好多地方我沒見過。王安勝比我大了，戰場的血也見得比我多，他的想法跟我不同，他要留下來。」
我是多少讀過點書的，看見這裡的風俗迥異四鄰，實在覺得奇怪。我跟他說，古書有說個地方，叫桃花源，跟這裡的形容極似。我說：『這可以昭告天下，這是個大發現！』那王安勝的臉卻似見鬼般的，直說什麼『不行的』，否決了這個提議。」
我離開了那個地方，去見很多地方，也發生了不少事。現在想想，當初留下來會是一個好選擇嗎？我再也沒聽過王安勝這三個字，直到你來了。」
老人的話說畢了，他把軍徽還給了張三。
張三沒說什麼，他熱淚盈眶。
他想家，他想回家。
他想回桃花源。
但他再也沒回到桃花源。
他尋了很多路，踏破了很多鞋，試圖找到任何一點痕跡。回鄉的路，似乎還比出鄉還長。
他在時間之上漫行，在蒼蒼的鬢髮上行途。明明路向是那麼明確，終點卻是如此茫然。很久很久，他才知道，他迷路了。
迷路了，如同一位尋跡而欲返的漁翁，目標在記號之間消失了。水湄旁躑躅而步的行人，只找到了滿山谷的錯愕。
或許是因為這般的離奇，他也在時間的尺度上偏了正軌，一切歲月的流向，月影升升落落，日子一眨一眨過去，年頭一呼一吐消失。他眼尾被時針勾得長了些，聲音被歲月壓沉重了點。
他抬起頭，發現好幾年已經過去。
他已放棄了尋找桃花源的夢想，切斷那處所有的記憶，只在一個小鎮裡安居，結識了妻子，養育了小孩。
在某個午後，他家，那個坐落在某街某巷公寓二樓的簡小房間，房間裡的冰箱壞著了，那個脾氣暴躁的妻子叫他趕去近處的另個較大的鎮上去，去買個新冰箱，還有一些生活用品。他急忙離開，甚至不顧床旁哭鬧的兒子吵著要玩具。
在走著鄰鎮的大街上，他突然不明地鼻酸了起來。
眼前的水泥鋼牆、金銀大廈，忽然變成了一屋一屋地村舍，渺渺升著坎煙；繁鬧的喇叭車聲，忽然化為一聲清新的牛哞，把故鄉的風景醒了過來；一張一張陌生而冷酷的臉孔，變成笑著的親朋好友，徐二哥、高小弟、黃大哥……
黃小妹。
那個有著黃小妹臉龐的女子，一身紅衣，坐在電影院旁的欄杆上，手持著進口香菸，吞雲吐霧。這人真糟蹋黃小妹這幅清新的臉蛋，眼窩深重，瞳目恍神，頭髮也凌亂而不裁，一股世俗風氣在她臉上環繞著。
那女子瞪眼一望張三，帶著甜蜜而腐朽的口氣道：「七千？」
張三認得這聲音。即使萬分不想認也得認。
黃小妹帶著張三，走在前頭。她的眼神仍不安地眺望，雙手摸著兩臂，許久，她才能轉身。
「你離開多久你知道嗎？」不似指責，不似念望，更似平淡如水的閒談。
「夠久了。」張三吞了口口水，他發現這座城市是群山環抱的。「對於我，對於勤村。」
她開始說明：「你走後不久，那洞口的事就傳開了，一個一個村人跑到外頭看看，都帶著夢幻的笑容回來，不久，大人、小孩，每個人都知道外面的事了。我們用起了鏡子、用起了電話。村裡的男人，紛紛把農作物送去外面，就只為了換得紙鈔，再用紙鈔換外面的東西。甚有者，拋下了農務，去外面作工來著，吃好住好，這一看，大家都紛紛學著了。」
每人進進出出那門洞口，草樹都踏成徑了，徑都變成了路了，有天哪知誰提議的，說這小洞口不方便，合力把它鑿大了，又再把它弭平了，宛如直通文明的光輝大道。他們也把水管引進來了，把柏油路塗進來了，外面的人也走進來了。」
居說是一個財氣粗大的開發商，看準了勤村的地利，想重金收購了這裡的土地。村裡的人樂得不可開支，不用在日夜辛勞了，不用在彎腰插秧了，也可過上外面的人的日子！紛紛棄下數代手拓的農田，玩著股票，穿著金衣，喝著葡萄酒，洋洋灑灑，也不管那外來的工業水管排的是什麼。」
村子變了。」
她指著遠方那座珠寶大樓，說：「那裡，以前是高家的農田。」
她再指向對街的銀行：「這曾是許家的家舍。」
再指向鎮中最高最聳立的那棟大樓：「許家的茅舍。」
她再補一句：「鎮中的不少人都在那上面。」
張三急了：「那妳怎麼沒在那！」
黃小妹一恍，隨後笑了，笑著牙齒外露，被香菸熏黃的牙齒。才慢慢地道：「我太愛蘋果了，你知道的。金色的蘋果，銀色的蘋果，閃著亮亮光輝，可以戴在手指上的蘋果。而村外的人又特別會說話。一不小心，吃了毒的。就來這裡了。」
還沒等黃小妹繼續玩笑，張三怒道：「村裡的人沒來幫妳嗎？他們不有難共患嗎？」
黃小妹覺得像在對一頭什麼都不懂的牛說話，只搖搖頭，放低語氣說著：「你知道嗎？徐家，那個常發李子給大家吃的那家人，他們的徐二哥上回中了很多錢的彩券，至於多少錢，數字不清楚，彩券這件事也只是推敲出來的。徐家人只發現徐二哥的房間凌亂，自身的東西都拿走，遠走高飛到不知處了。」
張三瞇眼，不懂她在說什麼。
黃小妹又別過頭，繼續道：「高家人，他們的二兒子生了癌病，全家散盡了家財，快要破產，原本奢華的生活只能穿衣補洞，處處跟別人借錢，但原本的老鄰，卻瞧也不瞧他們。」
張三屏息。
「那個許家的老父對上林家的兄長，好像是失和了，一怒氣之下一刀殺了人。居說原因是投資的錢分配不均，口角不合而殺人。這也不是多麼駭聞的事情，這樣的，今年還有好幾件呢！」黃小妹尾句音量大些，像是再怒斥什麼，但沒人知道。
張三撐著個奇怪的臉，一步一步走向街頭，把黃小妹拋在後頭。什麼汽車，什麼冰箱，什麼燈紅酒綠，什麼花粉胭脂，什麼朱門大廈，什麼工業文明，他不想去想了，頭痛。
他只慢慢地走著，車聲逼了不理，人群擋了不離，無視水泥玻璃、路標車燈，彷彿這樣走，就可以走回家鄉了。
他來到了一地施工場所，怪手的巨響整振振發作，把萬噸的泥土給翻了，塵天滿灰，不見天日。管那沙子侵入眼表，張三也絲毫不注意，只是簌簌地流了兩行淚，誰知是因為沙子，還是因為什麼。
塵埃漸落，眼前的龐然大物正再顯現，形狀出來了，顏色出來了。這是一個年邁的大樹，盤根錯節，枝脈廣繁，大已老去無力了。怪手已喀喀地把它拔起，脫離生命的土壤，樹木宛如陷入意識混迷。
令人意外的，那老樹由正開著花呢，粉紅至極，像是散落在空氣中的顏色一般。張三再次被這熟習的顏色包圍，不過這次，黯淡許多。
一片粉紅落在張三掌上，逐漸死去。張三只是將之升至眼行，以那最戚烈的聲音嘶吼：
「這是桃花呀！這是桃花呀！」
「這是桃花呀……」