隔天一早，約莫七時半，周昕璇沒等林啟艾來，
便擅自幫她寫好假單，送到楊宜樺面前。
雖然中華製糖的表定上班時間為八點整，
但周昕璇明白楊宜樺總會提早一小時、甚至兩小時到，
因此她也會配合他的作息，提早到辦公室處理一些事情；
一開始她只是單純覺得身為屬官的自己，比長官晚到似乎不太好，
因此也嘗試著提早上班。但後來漸漸地，她發現有許多事情，
真的是趁大家都還沒來上班時談，會比較好——像今天就是。
「璇，這是什麼？」楊宜樺看著眼前的公出單，抬頭看向坐在他正對面的周昕璇。
「報告課長，我與林啟艾今天要外出到成大一趟，
跟醫學研究所的賴卓群教授——賴博見面。」
周昕璇不改面色，以她一貫的溫柔嗓音冷靜答道。
「賴博……」聽到關鍵字，楊宜樺馬上皺起眉，
「璇，我明白妳對賴博有一定程度的信賴與回憶，
但我實在不覺得我們跟他重新牽扯上會妥當。」
「我相信是妥當的。」相對於楊宜樺的質疑，周昕璇態度堅定，
「課長，中華製糖明確需要味覺細胞來做味覺提昇的實驗。
現在眾所周知，製糖業已經凋零了，中華製糖需要往不一樣的路線發展，
這不也是這幾年您一直在說的嗎？」
「所以，璇，妳果然是要重啟賴博當初留在這邊的計畫——味覺提昇計畫嗎？
這個實驗根本不可行，五年前賴博還在時，我們大家就坐在這裡討論過了，不是嗎？
兩年前，妳也曾經說服過我重啟這個計畫，但也是失敗了，不是嗎？
五年了，這個味覺細胞的分離目前還是只有台大的吳教授在做，
而且還做不出一個具體的成績出來。」
楊宜樺停頓一下，一股銳利的眼神自他的黑框眼鏡射出，
「璇，妳為了這個根本不可能實現的計畫，又跟賴博重新聯絡上，到底是為了什麼？」
「課長，請您不要這麼想。一直以來我都是支持著您，
否則兩年前我不會挺身而出幫助您，不是嗎？」
周昕璇沒料到楊宜樺會忽然如此肅殺，極力穩住自己的陣腳。
楊宜樺聽聞周昕璇提起兩年前的往事，方才肅殺的眼神這才收斂不少。
「…好，抱歉，璇，我想我話說得太過分了。」他輕聲道。
「課長，我明白賴博過去跟課長您有一些過節；
但如今我打算重啟這個計畫，並不是想挑戰課長，或是有其他不利於您的想法。」
周昕璇見到方才楊宜樺殺氣盡出，也不再委婉，
「我是覺得，誠如前天的臨時會議所作的決議，
反正現在林啟艾已經確認無法通過試用期，
不如就利用剩下的這段期間好好利用她、讓她擔任學習者的角色，
如此一來我們大家都不用跟賴博有更進一步的接觸；
此外，無論最終失敗或成功，全都無妨。畢竟林啟艾無論如何都會被踢出中華製糖，
最終獲利的都是我們。」
「失敗了，對我們沒差，我們就是寫個實驗總報告呈上去給老大而已，
頂多在檢討會議上被老大念個幾句罷了。」
周昕璇所說的「老大」，指的是中華製糖研究所的現任所長——陳廷禧。
「但成功了，那對中華製糖是何等大的事件！
我們會擁有全球獨步的分離技術專利，我們不僅可以賣技術，
還可以發展出獨一無二的味覺提昇檢測系統，
最重要的是，對課長您絕對是有相當大『好處』的。」
周昕璇沒明白說出她口中的「好處」是什麼，但她跟楊宜樺都心知肚明，
那是楊宜樺心底最深層的渴望——升官。
周昕璇明白楊宜樺一向自視甚高。
但他進入公司至今三十餘年，卻仍只是一介小小的化驗課課長。
想當年，他可是被老所長王鎮親自登門造訪、進而延攬到中華製糖有限公司研究所的。
且一入研究所，便以高級研究員的身份延聘，仕途前景可謂一片光明；
當年化驗課裡，與他同為高級研究員身份的，只有賴博與鄭博，
其中的賴博——賴卓群，便是等等周昕璇與林啟艾要去拜訪的對象。
賴卓群絕頂聰明，當時王鎮最欣賞的，除了楊宜樺外，便是賴卓群；
也因此楊宜樺一直視賴卓群為心中亟欲除去的刺。
幸好五年前，賴卓群因為深陷一場詐欺的官司中，自知升官無望而自行求去。
除去賴卓群這個心頭大患後，楊宜樺在不久後，順利地被王鎮拔擢為化驗課課長，
當年要是沒有意外的話，如今應該老早就升到副所長、甚至是所長的地位了；
孰料王鎮竟然在兩年前忽然無預警宣告退休，
當初王鎮與他私下談好的「副所長」職位，也就這樣人間蒸發，
飄到了現任副所長、彼時為工程課高級研究員、跟楊宜樺同年的——簡呈——手上。
楊宜樺當然拚了命想找到王鎮問清楚，哪知王鎮卻總是顧左右而言他，
像是似乎從沒與他私下談好任何事情般——
楊宜樺沒料到自己會被這老狐狸給擺了一道。
在眾人以為他要升官的前夕，他收到多少人來電或登門造訪祝賀，
黃計甚至已經是口口聲聲「楊副座」地叫著，叫得他喜不自禁。
想不到當初談好的事情竟在一週內風雲變色，
楊宜樺在過往那些道賀的人面前，忽然自覺如小丑般可笑與難堪，
原本就抑鬱的個性因而更加扭曲。
在歷經心中的打擊與現實生活中的種種壓力，原本身體就不好的楊宜樺更顯虛弱；
終於在兩週後的某一天，全所召開檢討會議時，
與楊宜樺相同年資、卻已貴為副所長的簡呈，
話中有話地諷刺了在台上報告完的楊宜樺幾句後，
有高血壓的楊宜樺在步回自己座位的途中忽然「砰」一聲往後倒在地上。
被送入醫院後，醫師診斷為「不小心就會腦中風」的「突發性高血壓」，
楊宜樺被規定需要住院到確認血壓穩定後才可以出院。
楊宜樺不是沒有老婆小孩，只是小孩都在北部唸書，
而老婆卻已是幾十年沒有好好講過話；
在電話那頭聽聞楊宜樺差點就要腦中風後，「那要我過去照顧你嗎？」她只問了這句。
楊宜樺不覺得她問這句話的意義何在，要真想來照顧，還需要問嗎？
硬脾氣的他氣呼呼地拒絕了，「這種小病我自己照顧自己就好了。」
事後他想想，或許老婆也是明白他的個性，便故意問了句這樣激將的話語吧？
這下可好了，這可是他自己說不用來人照顧的，他自己一個人，
可該如何度過不知道多長的住院期？還是乾脆包包收了自己辦理出院算了？
楊宜樺沒料到的是，最後每天來探望他、照顧他的，
就是起初為賴卓群的下屬、彼時為中級研究員的周昕璇；
反倒是當時為亦步亦趨跟在身旁的黃計，
僅在其中一天提著一大盒水果禮盒來探望便了事。
楊宜樺明白周昕璇與賴卓群的關係十分良好，因此他一開始是防著周昕璇的，
也總是拒絕周昕璇的好意。但所謂患難見真情，周
昕璇不顧楊宜樺的反對，依然是每天下班就趕來醫院探視他，
陪伴著他直到晚上十一點多才回家，隔天六、七點又會提著早餐來看他，
到七點半才又開車去上班。
如此持續了約兩週左右，楊宜樺即使防人之心不是普通地重，
但他終究是個人，他內心漸漸地被周昕璇所感動，也是在此時，
他終於被主治醫師告知可以辦理出院了。
「璇。」楊宜樺看著替他收拾行李的周昕璇，這是他第一次不再喚她為「昕璇」。
「課長，怎麼了？」周昕璇並未停下手邊工作。
「到我辦公室來幫忙吧？」
周昕璇這才停下手邊工作，抬頭看向楊宜樺。
「好啊。」沒多久，周昕璇輕輕回應，便低下頭繼續收拾準備出院的行李。