中國古代，魔術被稱為「幻術」，最早提及幻術的當屬《列子‧周穆王》: 「窮數達變，
因形移易者，謂之化，謂之幻。造物者其巧妙，其功深，固難窮難終。因形者其巧顯，其
功淺，故隨起隨滅。知幻化之不異生死也，始可與學幻矣。」最早提及「幻術」這個詞的
當屬《西京雜記》卷三: 「余所知有鞠道龍，善為幻術。……立興雲霧，坐成山河。」而
我國古代的魔術師則被稱為「幻人」或「幻師」。《後漢書·陳禪傳》中說: 「永甯元年
，西南夷撣國王獻樂及幻人，能吐火，自支解，易牛馬頭。」《無量壽經》卷上中說: 「
譬如幻師，現眾異像。為男為女，無所不變。」
古籍中較早集中記錄魔術表演的篇章有東漢文學家張衡的《西京賦》，裡面有一段文字描
述了存在於漢代的魔術表演，是這樣說的: 「女娥坐而長歌，聲清暢而蜲蛇。洪涯立而指
麾，被毛羽之襳襹。度曲未終，雲起雪飛。初若飄飄，後遂霏霏。複陸重閣，轉石成雷。
礔礰激而增響，磅蓋象乎天威。巨獸百尋，是為蔓延。神山崔巍，欻從背見。熊虎升而挐
攫，猨狖超而高援。怪獸陸梁，大雀踆踆。白象行孕，垂鼻轔囷。海鱗變而成龍，狀蜿蜿
以蝹蝹。含利颬颬，化為仙車，驪駕四鹿，芝蓋九葩。蟾蜍與龜，水人弄蛇。奇幻儵忽，
易貌分形。吞刀吐火，雲霧杳冥。畫地成川，流渭通涇。東海黃公，赤刀粵祝。冀厭白虎，卒不能救
。」這段文字記載了多種魔術，其中有變化出降雪的場景: 高大崔巍的神山，忽然從巨獸
的背部冒出來，還有熊、虎和猿類動物在山上跳躍、攀援。一種叫做含利的野獸吐氣化作
了仙車( 估計這種野獸是由人扮演的) 。在地面繪畫就變成了河流，就像渭河與涇河相通
一樣。這段文字為我們呈現了一幅精彩的魔術表演畫面，說明在漢代魔術表演就已經開始
盛行了。
中國歷代典籍中有很多與魔術相關的記載，如本文開頭提到的《後漢書·陳禪傳》中的一
段文字。當時的東漢安帝劉祜和群臣都很喜歡看魔術，安帝打算在朝廷設立夷狄之技，而
陳禪上言反對著意為魔術表演投資。尚書陳忠認為「撣國越流沙，逾縣度，萬里貢獻，非
鄭衛之聲，佞人之比」，同意安帝的做法。本文開頭提到的託名于漢代劉歆，實際上是東
晉葛洪輯抄的《西京雜記》記載了西漢的魔術，《太平御覽
·方術部》引其文: 「余所知有鞠道龍善為幻術，向餘說占事，有東海人黃公少時為幻，
能刺禦虎，佩赤金為刀，以絳繒束髮立興雲霧，坐成山河。及衰老氣力羸憊、飲酒過度，
不能複行其術。」又曰: 「淮南王好方士，皆以術見，遂後畫地為江河，攝土為山嶽，噓
呼為寒暑，噴嗽為雨露，王亦卒與諸方士俱去。」
當然，史實中的淮南王劉安並沒有成仙，而是因為謀反不成而自裁。上文提到的這種興雲
吐霧的魔術，傳聞東漢的樊英也會表演，《後漢書·方術列傳》中記載了樊英口中噴水成
雨滅火之事，此事有偶然的巧合性，也可能是術士之間串通，也可能樊英真的有特異功能
，我們所能做的只有存疑待考了。《異苑》中記載，東漢的孫奴善使一套割頭術，這種幻
術與現代的移頭魔術很相似。