开战前的荷兰：1568年，西班牙治下的尼德蘭爆發獨立運動，1609年，西班牙國王菲力浦三世被迫在為期12年的停戰協議上簽字，尼德蘭成功取得事實上的獨立。1648年，尼德蘭北部的七個省宣佈組成荷蘭聯省共和國(以下簡稱荷蘭)，定都於海牙。
1662年的阿姆斯特丹
荷蘭採取民主議會制，各省有自己的議會和議長，實行高度自治，中央政府為荷蘭聯省議會，首腦為大議長，聯省議會在海牙辦公，負責外交、軍事和稅收，七省在聯省議會都有自己的一位代表，每個省都有一票，荷蘭的對外事務都由聯省議會投票決定。另外，聯省議會還控制了負責海外殖民貿易的東印度公司和西印度公司，東印度公司的董事直接對聯省議會負責。在東印度公司裡，荷蘭省和西蘭省的股份最多，因此，在關於殖民貿易的問題上，兩省的意見也最有決定意義。荷蘭中央政府的收入大部份來自各省稅金的繳納，所以這就是為何荷蘭採聯邦制。其中有60~70%的資
金來自荷蘭省，所以荷蘭省代表在聯省議會裡的聲音也最大，影響力最高。奧蘭治家族不只是想到當省執政，他們甚至還想當上全國執政，實現集權並且還要代代世襲。
荷蘭的戰船、捕鯨船與商船模型
奧蘭治派支持這樣的主張，但共和派大本營的荷蘭省反對，他們不要一個統一的中央政府。這也是荷蘭長期存在的政治難題—集權的奧蘭治派與省自治的議會派的路線之爭。除了議會外，荷蘭還有一支政治勢力，代表人是荷蘭執政。執政這個職務設立於獨立戰爭時期，主要的任務是指揮尼德蘭軍隊與西班牙作戰。戰爭結束後，由於各省議會的制度都不夠成熟，執政的職務被保留下來，負責協助議會處理政務。因為缺乏約束執政的法律條文，理論上講，執政的權力可以大到無限，軍隊和地方官員的任命都必須經過執政的同意。荷蘭有七個省，原本應該有七名執政，但從荷蘭獨
立起，大部分時間裡，七省執政都由奧蘭治家族的一名成員兼任。在這種情況下，執政與國王並無太大差異，如尼德蘭獨立戰爭的領導人奧蘭治親王，雖然他僅是三個省的執政，卻被世人冠以“荷蘭王”的美名。
荷蘭東印度公司商船“巴達維亞”號模型
荷蘭本土只有4萬多平方公里，不過農業與蓄牧業十分發達；在16世紀，每頭牛每年平均奶產量就能達到1350公升，遠高於德國與丹麥在1800年的每年平均奶產量。到17世紀中葉為止，每年新生地的開發面積也能達1000多公頃，基於荷蘭是與海爭地，這樣的數據在17世紀是十分驚人的。荷蘭農業雖然無法完全自給自足但他可從波羅的海進口糧食；因為商船夠多，每年進出松德海峽的荷蘭船隻有2000~3000艘之多，荷蘭變成波羅的海糧食、木材的集散地。
荷兰东印度公司总部
荷蘭還大力發展漁業做為糧食的補充，也因為此發明了雙桅捕鯡船；這種船載重在52～65噸之間，甲板上可以進行加工醃制和保存魚類的工作，每年出海三次。另外一種鯡魚橫帆船也是荷蘭漁船的主流，這種船載重60噸，長寬比為4.5比1，具有優異的耐波性、機動性和較快的航速，並且可以進行海上拖網作業。荷蘭人憑藉自己的捕撈技術和船舶製造技術壟斷了17世紀的北海鯡魚業，此外，冰島的鱈魚業和冷岸群島的捕鯨業也由荷蘭人掌控。
荷蘭東印度公司戰船的油畫
海上作業給荷蘭人帶來了財富，也為荷蘭的海上運輸打下了基礎。16世紀到17世紀中葉，依靠商業和海上運輸業，荷蘭的資本主義體系迅速發展，成為全球最大的海洋運輸國家。1670年，荷蘭商船的總噸位達到了568000噸，是當時歐洲商船總噸位的一半。荷蘭的造船業也走在了世界的前列；為了躲避關稅和裝載更多的貨物，荷蘭人發明了笛型船，這是一種新型的中型商船，噸位在200～500噸之間，大量使用滑車或絞輪，幾乎不帶武裝；滑車的存在使得笛型船的操作十分方便，只需要很少的水手就可以正常航行，而不要火炮則大大節省了造船的成本，並為貨物省出了更多的載
重。
很快的，這種船就取代了西班牙帆船在運輸業中的地位；因為相對於笛型船來說，動輒上千噸的西班牙帆船不僅操作不便，而且需要大量的人力，運作成本高，整體效力不如小而多艘的笛型船；由於不易操作，航行的過程中觸礁的概率也比笛型船大。除了這些優點外，笛型船最大的長處是面窄艙闊，因為當時歐洲海關普遍按照甲板的面積徵收關稅，笛型船的造型可以保證商人用少量的關稅運輸貨物。
17世紀荷蘭軍艦的油畫
16世紀的時候，歐洲的香料主要來自東南亞，葡萄牙人和西班牙人控制了大部分香料產地，荷蘭人則負責把香料運到歐洲，然後根據數量收取相應的費用。很快，荷蘭人就發現，因為風浪和海盜，他們每次出海都有船毀人亡的風險，但即使如此拼命，自己所得的利潤也不比西班牙人和葡萄牙人更多。
為了搶奪香料產地從而獲取更多的利益，荷蘭人在17世紀成立了聯合東印度公司。東印度公司的前身是荷蘭五個臨海省份的貿易公司，為了更好地同其他國家競爭，1602年3月20日，五省的貿易公司宣佈合併，成立聯合公司，總部在阿姆斯特丹，同時在五省都設辦公室。它是世界上第一個股份有限公司。
荷蘭總司令海軍上將特龍普
經荷蘭聯省議會許可，荷蘭在東南亞和南亞的一切商貿行為都由東印度公司決定，此外，它還有權代表荷蘭在東南亞和南亞地區行使國家主權，包括開戰、締約、統治、抽稅、講和等。17世紀，東印度公司擁有10萬名職員、1萬名士兵，數千艘商船、41艘軍艦，是當時世界上最富有的公司，也是東南亞一帶不可忽視的一股武裝力量。
1619年，荷蘭人將英國人趕出班達群島，並於1621年控制了班達群島，壟斷了肉豆蔻的生產。此後，荷蘭人經過苦戰，擊退了英國人、萬丹人、雅加達人組成的聯軍，然後在巴達維亞建立東亞商館總部，作為東印度公司的辦公中心。
荷蘭海軍中將德·威斯
1634年，荷蘭人佔領丁香產地摩鹿加群島，1656年，他們全面壟斷了丁香貿易。16世紀40年代，荷蘭人與統治巴領旁地區的蘇丹簽約，獲得了獨家收購胡椒的權利。1641年，荷蘭人擊敗葡萄牙人，佔領麻六甲海峽。香料給荷蘭人帶來了巨額的利潤。17世紀50年代，東印度公司每年可以銷售2.5～3萬磅丁香、400～600萬磅胡椒、20萬磅左右肉豆蔻。由於壟斷了產地，荷蘭人以極其低廉的價格從原料產地收購，然後運到歐洲高價售出。
荷蘭海軍中將米希爾·德·魯伊特
以丁香為例，東印度公司每年以每磅0.15里爾（1里爾約等於大清庫平銀0.67兩）的價格在馬古裡收購丁香，運到歐洲後，它的平均售價是每磅13.96里爾。17世紀五六十年代，東印度公司已經掌控了東南亞幾乎所有的香料貿易，到了17世紀八十年代，全球的香料市場都被荷蘭人壟斷了。除了香料外，荷蘭還用高價從印度收購了大量土布，把英國東印度公司擠出了土布市場。印度土布在東南亞很受歡迎，不僅可以賣得高價，還能用以物易物的方式直接兌換香料。單是1652年，就有31萬匹土布被銷往印尼，17世紀六十年代，東印度公司每年販賣的土布價值800萬里爾以上。
国人手绘的荷兰东印度公司帆船荷蘭人把香料貿易、歐洲的航運、造船業、紡織業、漁業，波羅的海的貿易和歐亞之間的商業運輸都掌控在了自己手中；當時，荷蘭是全球第一商業大國，可能也是最富有的國家，被人稱為“海上馬車夫”。开战前的英国：因為稅收問題，英王查理一世同國會起了衝突，經過7年內戰，議會党戰勝王黨，處死了查理一世，成立共和政府；1653年，共和政府的領導者克倫威爾解散國會，自封為護國主，英國再次進入獨裁時期。
英國旗艦“海上君主”號的素描
和平下來的英國人發現，他們的商貿地位正在不斷下降，而這一切都是拜荷蘭人所賜；在海上，荷蘭人是英國商人最可怕的競爭對手。因為笛型船的發明，荷蘭航運的費用僅是英國的1/3～1/2，舉例來說荷蘭一艘200噸的貨船只需要9個水手，而英國同噸位的貨船則需要30個。
17世紀的12磅艦炮
在商船噸數上，當時英國商船的總噸數為170000噸，而荷蘭的商船總噸數是英國的3倍以上；此外，英國有1/4商船都來自荷蘭的船舶工廠，因為荷蘭船隻便宜，價格不到英國商船的一半。
英國旗艦“海上君主”號的模型
在北海，荷蘭人大肆捕魚，然後把魚以低廉的價格賣到英國，嚴重影響了英國本土漁民的利益；在東印度群島，荷蘭東印度公司通過各種手段佔據了香料市場，英國東印度公司被迫前往印度發展。荷蘭人還在航運上全面壓制英國人。到最後，英國本土和殖民地之間的商貿都被荷蘭商人壟斷了。除了商業衝突，英荷之間還有政治矛盾；在英國內戰的時候，荷蘭曾給予查理一世大量金錢支持，儘管這並未改變戰爭的結局，但議會黨一直對此耿耿於懷。
英國護國主克倫威爾
英國商人希望壟斷殖民地貿易，議會黨也十分厭惡荷蘭人，於是，他們聯合起來，決定對荷蘭商人進行制裁。由於無法在自由競爭中取得勝利，英國決定用戰爭除掉荷蘭。英國國會一邊加強海軍建設，一邊在1651年推出了針對荷蘭商人的《航海條例》。《航海條例》的主要內容有以下幾條：1.只有英國或其殖民地所擁有、製造的船隻可以運送英國殖民地的貨物；2.某些殖民地產品只允許在英國本土或英國其他殖民地銷售，如煙草、糖、棉花、靛青、毛皮等；3.其他國家的商品必須經由英國本土才能運送到殖民地銷售；4.限制殖民地生產有可能危害到本土商業的產品，如紡織
品。
英國總司令海軍上將羅伯特·布萊克
磓鶪H對《航海條例》十分不滿，因為這完全是針對荷蘭的仲介業和航運業來的。1651～1652年，超過百艘的荷蘭商船因為違反《航海條例》被英國逮捕，還有27艘商船被英國海軍將領喬治·艾斯丘以贊助王黨的罪名扣留。作為實際上的海上霸主，荷蘭無法忍受英國人的挑釁。1652年，荷蘭各省海軍部開始提高關稅、徵召船隻，戰爭一觸即發。
英國海軍上將喬治·蒙克
由於英吉利海峽是荷蘭海運的必經之地，為了確保自己貨物的安全，荷蘭人組建了專門針對英國的護航艦隊，當商船進入英吉利海峽時，全副武裝的護航艦隊都會跟商船同行，直到離開英國人的勢力範圍。
To be continued