世界史幾乎受歐洲史宰治,以至於人們對於其他地區民族鮮有耳聞。
在西非、撒哈拉沙漠以南,十三世紀時便曾經閃耀著一顆明珠--馬
里帝國。自從迦納帝國瓦解後,西非冒出許多部落國家,索索是當時
最強大的王國,國王蘇曼古魯生性殘忍,有一統昔日帝國疆域的野
心,而他的對手--松迪亞塔,將來會擊敗他,將西非諸部落擰為一
股繩,功業堪比歐洲的亞歷山大大帝。
松迪亞塔原名馬里˙迪亞塔,因其母名為松科隆,眾人將「松科隆的
迪亞塔」念快些,便成了松迪亞塔。松迪亞塔的父親馬汗是一名美男
子,統治尼亞尼王國,出於一則預言,他娶了全天下最醜陋的女人-
-駝背且全身長滿肉瘤的松科隆--傳說她是水牛變成的巫婆,一點
也配不上馬汗的姿容。松科隆生下松迪亞塔,松迪亞塔到九歲前都還
不會行走,因此母子自小受到大老婆、美豔的薩蘇瑪當作怪物一般虐
待,最終不得不奔走他鄉,尼亞尼王位則由薩蘇瑪之子丹卡朗˙圖曼
繼承。
松迪亞塔的豐功偉業,見於史詩《松迪亞塔》,由「格里奧」們(吟
遊詩人)以曼丁卡語傳唱,為傳統的口頭文學,迄二十世紀才為法國
人寫成文字。格里奧在西非享有重要地位,掌握了歷史詮釋權,所有
國君無不希望格里奧為其歌功頌德、永世流芳--索索王蘇曼古魯便
曾搶奪松迪亞塔心愛的格里奧,好為其頌揚事蹟。松迪亞塔的格里奧
名叫多卡貓,其歌唱功力一流,根據史詩,就是蘇曼古魯所砍下的敵
人頭顱亦莫不闔眼傾聽。然而,口語相傳的缺點是極易受傳唱者的記
憶影響,且可能因地制宜而變化內容,未嘗存在統一的版本,更甚者
還加油添醋,比方在近代的版本中,馬里獵人竟使用來福槍,這和馬
里帝國晚期落後的軍事科技格格不入。
史詩中,鐵匠不僅擔任索索軍隊步兵骨幹,還被視為擁有強大法力的
巫師,此乃因人們畏懼其不熟悉的冶鐵技術之故。為了冶鐵,馬里人
大量伐木以提供高爐燃料,導致森林成為平原,有利騎兵活動,因此
馬里人曾經發展出強而有力的騎兵組織(世紀帝國二:非洲王朝中的
馬里人特色科技「法林巴」可以增加騎兵的攻擊力)。又據說,松迪
亞塔是穆斯林,任內始建杰內大清真寺(世紀帝國二的馬里人奇
觀),不過,伊斯蘭教在西非進行了在地化,猶如基督教在臺灣原住
民社會中傳佈的情形,馬里人篤信伊斯蘭教的同時,並未根除巫術傳
統。
松迪亞塔流亡之際,索索的崛起令各國十分忌憚。由於預言指向松迪
亞塔將解救世人,再者其身上發生各種神跡,諸王因而願意投效松迪
亞塔,其中又以獲得麥馬王國的騎兵部隊最為得力。松迪亞塔遂率領
這支聯軍,打著紀念其母親的「水牛」旗,驅逐了怯懦的尼亞尼國王
丹卡朗,並於西元1235年的基里納會戰中擊敗蘇曼古魯。據傳這位
索索巫王最終逃入深山,不知去向。