新創公司Neuralink發表可連接人腦與電腦的生物植入物
1.原文連結：https://bit.ly/30JeGr7
2.原文內容：
Tesla和SpaceX的執行長Elon Musk在週二(2019/7/16)介紹其旗下新創公司Neuralink的新
技術，就是建立一個可擴展的植入物，能夠連接人腦和電腦。儘管，腦機介面
(Brain-machine interfaces)已經存在許久，但Elon Musk表示，他們開發的藍芽植入物
只有人類頭髮的十分之一。其藍芽植入物由連接到1000條電線的微晶片組成，而這個微晶
片包含多達96個小於6微米的聚合物線(polymer threads)，每條線有多達32個電極，每個
電極可透過機器人和2公分的切口，連接到大腦。
透過模擬生物流體的體外研究和加速測試，加上基礎理論的模擬，該團隊已經獲得了關鍵
材料的定量見解。並且在研究結果中表明，這些系統能夠以生物安全、穩定的方式運行，
而且預計壽命為幾十年，而且沒有洩漏電流或性能降低的問題。
Elon Musk表示，一旦這些電極被植入大腦，晶片將以無線的方式連接到設備。若以人腦
為例，最多可放置10個這樣的元件(unit)，而這些晶片將可以連接到用戶的iPhone的應用
程式。如此，將可應用改善記憶增強功能、或者中風患者、四肢癱瘓者、先天缺陷的人身
上。目前，Neuralink的這款設備已經在動物身上進行了至少19次手術，植入聚合物線成
功率達87%。
進行腦機接口的設備，是使用一部看似縫紉機（sewing machine）的探針設備，將類似玻
璃紙的柔性導線成功插入到小鼠的大腦皮質表面。這個操作也意味著Neuralink打造的腦
機介面產品將是一款侵入式的產品。該縫紉機在頭部之外，使用雷射光束形成小孔刺穿頭
骨，在大腦中植入一個無線接收信息微晶片，透過訊號傳到神經系統，使癱瘓在床的病人
可控制手機或電腦等電子裝置，當聽到自己的聲音就能形成記憶。
該公司預計明年(2020)進行首次的人體臨床試驗，儘管Neuralink總裁Max Hodak表示，該
公司尚未開始進行試驗所需的FDA流程。
儘管如此，Neuralink並不是唯一一個嘗試使用柔性電極(flexible electrodes)進行腦內
植入裝置物的研究團隊。與Neuralink團隊不同之處是，有些研究團隊是透過薄的微型元
件整合到互連陣列的柔性聚合物基板上，以作為緊密偶合的生物介面的多模態樣。其中，
透過超過32000個微型的矽發光二極管(silicon microdie)和無機微米級發光二極管
(inorganic microscale light-emitting diodes)，在整個模仿人腦的器官尺寸上，會以
超過150平方公分的聚合物薄膜的方式填充。
這類型的神經植入物須獲得FDA批准，困難度確實很高。但是，Musk表示，Neuralink最快
在明年(2020)年底進行人體試驗。進入人體過程肯定是很漫長，勢必贏得更多創投許多資
金跟開發時間成本。
3.心得/評論：
雖然腦機介面已經存在一陣子，但特斯拉旗下的新創公司Neuralink研發這款新的微晶片
設備，已經在動物實驗中獲得更進一步的突破。儘管尚未進行相關的FDA申請工作，但該
公司預計2020年進行人體試驗。其實，不只Neuralink在研發相關的柔性腦內電極，因此
，預料這一波生物神經植入物的發展，將可帶領神經科學邁向更嶄新的未來。