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主成分為水 高溫高壓無生命 太陽系外 發現「水世界」
作者： 張嘉浩╱綜合報導 | 中時電子報 – 2012年2月23日 上午5:30
中國時報【張嘉浩╱綜合報導】
美國天文學家證實宇宙有一種新類型的行星，主要由水構成，堪稱外太空的「水世界」。
雖然目前其成員只有一顆太陽系外行星「GJ1214b」，但它的型態十分奇特，令學界興味
盎然。
美國「哈佛大學─史密森尼學會天體物理學中心」研究團隊廿一日在《天體物理學期刊》
網路版發表報告說，GJ1214b應歸類為新型行星，因為它的主要成分是水，而非岩石或氣
體。研究領導人柏塔說，GJ1214b與先前人類已知的行星都不同。
GJ1214b於二○○九年由天文望遠鏡「MEarth Project」發現，位於距離地球四十光年的
蛇夫座，直徑為地球的二．七倍，質量是地球的七倍，繞行一顆紅矮星。由於它與主恆星
相距僅二百萬公里，因此表面溫度超過攝氏二百卅度，無法孕育生命。
二○一○年，一個研究團隊推測，GJ1214b的大氣層可能含有充沛水蒸氣。柏塔領導的團
隊利用哈伯太空望遠鏡的廣域攝影機，觀測GJ1214b凌越主恆星時，其大氣層過濾的恆星
發光強度，結果證實這個推測。
柏塔團隊還依據GJ1214b的密度推估，GJ1214b含水量遠多於地球，而岩石含量則比地球少
得多，因此其內部結構迥異於地球。而鑑於其高溫、高壓的環境，這顆行星上可能有高溫
水呈固態存在，即所謂「熱冰」（hot ice）奇景。
太陽系內行星主要分成三類結構：由岩石構成的地球、火星、水星和金星，稱為「岩石行
星」；由氣體組成的木星和土星，稱為「氣體巨行星」；冰寒的天王星和海王星則為「冰
態巨行星」。