一、百人會議
貝魯西亞王國
貝魯西亞王國位於奧馬哈大陸的東側，建立於奧馬哈曆305年。王國西邊是奧馬哈大陸
上的第一強國——奧頓帝國，北邊與維吉亞共和國相鄰，東邊則是長期以來關係都十分緊
張的艾基里歐王國。王國內部實行封建制度，大部分的政治權利都被貴族們掌握，平民只
有在少數的自治都市中有著參政權。這些貴族們各自有著封地，也有著自己的騎士團。當
然，這些貴族家系全部都是魔法師家族。
在餐廳裡，艾德溫一家人正討論著一個有點嚴肅的話題。
「瓦洛克，我們到底要什麼時候才能回到封地？我已經厭倦洛爾了。」奧蕾妮亞的母親，出身於杜諾門家的艾莎·艾德溫十分不耐煩的瞪著瓦洛克。艾德溫家的封地在比較北邊的地方，在夏天跟濕熱的首都洛爾比起來，那裡涼爽許多。
「我也想回去城堡，但是現在實在是走不開。」瓦洛克很無奈的回答。「百人會議即將召開，現在不能離開。」
「離開有什麼關係？明明一堆貴族都不會出席。」
百人會議是貝魯西亞王國規模最大的會議，每三個月召開一次。不過，會議規模雖大，卻不太受重視，因為平常國政都委由宰相決定，地方事務則由貴族們自己處理，百人會議通常只進行追認。所以貴族們大多只把會議當成交誼的機會而已，很多貴族都不會親自出席，只會派代理人前往。
「這次不一樣。」瓦洛克嘆了一口氣。「這次幾乎所有的貴族都來齊了，因為這次的事情非同小可。」
「真是無聊。」艾莎打了個哈欠。「我不想繼續待在這個熱的要死的城市裡面了。」
「媽媽，妳先回去吧。」奧蕾妮亞小聲的建議。
「怎麼了，妳不跟著回來？妳爸爸一個人留著就夠了！」
她搖了搖頭，沒有回答。
「那麼，我先去科薩克待一陣子好了。等到會議結束我再和你們一起回北邊吧。」
艾莎的娘家杜諾門家族的領地是洛爾西北方的一座大城市——科薩克。雖然沒有艾德溫家的領地這麼北邊，不過跟洛爾炎熱的夏天相比，那裡的天氣也舒服多了。
「好的，那我們回去的時候會順道去科薩克的。」
說完後，伯爵轉向他的女兒。「不過，奧蕾妮亞，妳為什麼不和媽媽一起回去呢？」
她搖搖頭不願回答。伯爵和伯爵夫人都沒有多說什麼，對於女兒的事情，伯爵夫人一向不會過問太多。
「那麼，我就吩咐用人開始準備行李和馬車了。」伯爵夫人說完後就離開餐桌了。在她離開後，伯爵壓低聲音，對著奧蕾妮亞問道：「現在可以跟我說為什麼想留下來了吧？」
「爸爸，這次的會議，是要討論加稅的問題吧？」
伯爵有些驚訝的點了點頭。
「妳怎麼知道這件事呢？」他問道。奧蕾妮亞回答：「上次的宴會我聽別人說的。」
「在宴會問這些事情，也真是有妳的風格。」伯爵苦笑。「這次的會議雖然主題不是加稅，不過加稅倒是大家吵的最兇的議題。」
「那麼，主題是什麼呢？是和艾基里歐王國的戰爭嗎？」
艾基里歐王國是貝魯西亞東方的大國，兩國關係一直不好，這一場戰爭已經打了超過十年了，期間打打停停，爆發了好幾次的大規模戰鬥，死了無數的貴族和平民，兩方都互有輸贏，還沒有一方拿過決定性的勝利。
「完全正確。這也是妳聽到的嗎？」
「是我猜的。」
伯爵再次露出了驚訝的表情。
「妳的判斷力還是一如以往的準。這次的會議主題的確是關於艾基里歐王國的戰爭，但是內容卻都集中在關於加稅的討論上。」
「所以是主戰派提出要加稅嗎？」
「恩，是的。這部分麻煩就不要跟妳媽媽講——」
「我知道。」奧蕾妮亞小聲的說。「因為，杜諾門公爵是主戰派吧。」
「是的，要是妳媽媽告訴他，我的立場就會很為難……」
伯爵嘆了口氣，繼續說：「基本上，我是反對戰爭進行下去的。再打下去就真的不得不加稅了。」
「那麼，為什麼主戰派和主和派兩方會僵持不下呢？我記得主戰派的貴族們很多阿？」奧蕾妮亞提出她的疑問。
「這就扯到加稅的問題了。基本上，在有人提出經費嚴重不足，是否要加稅後，有部分主戰派的貴族就動搖了。」
「他提出的是什麼？向貴族加稅嗎？」
「是的。森格伯爵提出要增加貴族們的年供，很多貴族氣壞了。」
「想也知道不可能。」奧蕾妮亞難得的露出了憤怒的神色。「貴族們哪會願意掏錢。」
「不要掏錢又想要打仗，根本打不起來阿。」伯爵再次嘆氣。「看到去年的國庫支出後，大家都傻眼了。」
「反正，是絕對不可能對貴族加稅的。」奧蕾妮亞冷冷的說。「應該也有人提出向平民加稅吧？」
「到目前為止，還沒有人提出這樣的提議。我也希望永遠不會有人提出，可是……恐怕最後還是會有人提吧。」
他露出了苦笑。
「算了，妳瞭解大致的情況就好。接下來就是等下禮拜的會議了……雖然事前大家花了很大的功夫在協調，但什麼結果都沒有啊。我感覺我花了一個禮拜在白白浪費口水。」
伯爵站起來準備走出餐廳。在他打開門的時候，奧蕾妮亞壓低聲音說道：「爸爸——請千萬要阻止向平民加稅的法案。」
由於語句中的緊張感，伯爵不由得停下腳步。
看了奧蕾妮亞好幾秒後，他緩緩的說道：「我也希望能阻止。」
梅爾茲的工作量雖然跟其他僕人相比小了一些，卻也不是件輕鬆的工作。在修剪完花圃以後，他得架起梯子修剪枝葉。他的身高不夠高，站在上面也只能勉強碰到樹枝。
「可惡，剪不到……」
「我幫你一下。」
他被不知道什麼時候走進來的奧蕾妮亞嚇到了。他慌忙的說：「伯爵小姐，妳不需要做這樣的工作——」
「魔法是用來協助人類的。」她說，輕輕的揮了一下魔杖，一瞬間的風就把樹枝切的整整齊齊。
梅爾茲急忙的想要道謝，但是卻被遠方的吼聲打斷了。
「你又再偷懶了！」
——糟糕了，被她發現了。
他看向奧蕾妮亞，她的臉色也是一片慘白。
大聲斥責他們的是伯爵夫人艾莎。雖然她的臉和奧蕾妮亞的十分相似，但是高傲冰冷的神情卻讓她的美貌顯的有些乖戾。
「小鬼，乖乖的工作，不要煩奧蕾妮亞！」
梅爾茲不打算反駁，他知道艾莎絕對不會聽他的解釋。他也不想把奧蕾妮亞也捲進麻煩中。
「今天你沒有晚餐了！」
但是，他沒想到，奧蕾妮亞竟然在這時小聲的說道：「媽媽，別這樣。是我想要幫忙的。」
夫人凌厲的視線立刻轉向，瞪著奧蕾妮亞。
「妳在幹什麼？」
「我想要幫忙。」
「這不是妳該做的事！」
她激烈的語氣，讓奧蕾妮亞和梅爾茲嚇了一大跳。
「奧蕾妮亞，回去房間反省！小鬼，你今天不用吃晚餐了——剩下的帳改天再算！」
奧蕾妮亞露出了不甘心的表情。她緩緩的走回了房間，而夫人也快速的離開了。不久之後，梅爾茲聽到了正門打開，馬車駛出的聲音。他向那看了一眼，看到夫人的馬車已經駛出大門了。
過了沒幾分鐘，奧蕾妮亞再次出現在花園裡。一看到她，梅爾茲立刻說道：「小姐，抱歉剛剛害您被夫人罵——」
「別在意。」
她在花園一角的石桌坐下，對著花園外招了一下手，一個侍女立刻端著盤子快速的走過來。她是奧蕾妮亞的貼身侍女希爾娜·李茲。然後，奧蕾妮亞對梅爾茲說：「有空的話，過來一起吃吧。」
「可是，伯爵——」
「媽媽已經走了。爸爸的話，不會在意的。」
梅爾茲點了點頭，不過他仍盡責的修剪完所有的枝葉後才走過去。
「坐下，一起喝吧。」
他猶豫一下後，就在她對面的位子坐下了。奧蕾妮亞把一杯咖啡和餅乾遞給他。
「小姐，為什麼今天會突然邀請我一起喝茶呢？」
「說話不用這麼拘謹沒關係。」奧蕾妮亞淡淡的說。「其實，今天我是有問題想問你們。」
她停頓了一下，露出有些不好意思的笑容，小聲的問道：「從這裡到領地，假如不搭乘馬車的話，要花多少的時間呢？」
梅爾茲不知道為什麼她要問這個問題，不過他還是認真的開始思考。
——離領地最近的城市是戈馬，從這裡到戈馬……公路的話大概超過一千公里，說不定有將近一千兩百公里左右。
——這距離不可能用走的。假如是驢子的話，一天可以到一百……不，說不定可以到將近兩百公里吧。不過，還要加上山區那一段不好走的路。
稍微估計一下後，他回答：「騎乘驢子的話，大概超過十天吧。說不定要到十五天呢。」
「那麼，假如走路的話呢？」
希爾娜和梅爾茲兩人訝異的互看了一眼，一起搖頭說道：「不可能的。」
「沒有辦法嗎？」
「連續走那麼長一段距離，除了軍人以外，沒有人做的到吧。」
「說的也是。」
奧蕾妮亞低下頭思索了一下後，再次問道：「那麼，假如今天我要你一路走向領地，所有的食物都在沿途城鎮取得，只帶最必要的防身武器和備用糧食——這樣需要多久。」
梅爾茲和希爾娜互看一眼，他們還是不懂為什麼奧蕾妮亞會問這個問題。
「假如要我這樣走，恐怕會超過一個月吧。」梅爾茲有些困惑的回答。「我沒走過這麼長的一段距離。」
「我可能要走兩個月。」希爾娜也顯的很沒把握。「我甚至不知道我能走多遠。」
「沒關係，這樣就夠了。」奧蕾妮亞小聲的說。「謝謝你們。」
「為什麼小姐會問這個問題呢？」
看著滿臉疑惑的兩人，她猶豫了一下才回答：「我覺得……最近情況似乎不太妙。」
「小姐，不太妙是什麼意思呢？」
「不，不用在意。」她有些尷尬的說道。「希爾娜，我們回去吧。」
作為貝魯西亞王國的首都，洛爾從外到內分成了三個區域。最外圈是一般平民居住的地方，面積佔了洛爾的十分之九。城市中心十分之一的區域則被稱為「內城」，是中央政府的所在，包括宰相府、元帥府、魔法研究所等許多重要機構。而最中心，則是王族居住的「王城」。
七月三日召開的這一次百人會議，召開的地點就在王城中的大會議廳。雖然過往都在內城中的議會堂召開，但是這次由於國王也要參與會議，所以就將會議地點移到了王城中。
大會議廳內的座位分成好幾層。最內圈的座位只有九個，是國王、宰相和七個公爵的座位。其他的人，則按照爵位大小決定座位。
「1045年的百人會議正式召開。今日會議的召開是為了討論與艾基里歐王國的戰事。請諸位賢卿暢所欲言，不要顧忌。」國王亨洛爾四世公式化的說道，悠哉的看向宰相布里斯頓侯爵。他是雷歐王朝的第六任國王，也是歷代國王中最不管事的一位，大部分的政務全部丟給底下的貴族處理了。
布里斯頓侯爵已經擔任了三十年的宰相，無論是無論是處理政務的能力還是鬥爭對手的能力都是一流的。但是，面對這次的問題，他也顯的有些力不從心。他清了清喉嚨，說道：「請諸位先閱讀一下去年政府的財務明細。我們的國庫已經無法支持戰爭的繼續了。」
「國庫不是應該還有一筆緊急狀況預備金嗎？」後面的座位傳出一個聲音。「只要動用這筆資金，不成問題的吧。」
布里斯頓頭也不回的回答道：「在去年尼姆的水災時已經用掉了。」
「 幹嘛把錢拿去救那些農民啊。」有人在後面低聲咕噥。
這句話引起的迴響出乎布里斯頓的意料之外。某個男爵也小聲的說：「是阿，去年首都火災重建也花了很多錢。明明讓他們自己來就好了。」
——老天阿，為什麼我要跟這群白癡一起開會？
他忍不住這樣想。
不過，他並未讓他的想法在話語和臉色中露出任何的蛛絲馬跡。等到四周喧囂聲稍稍安靜後，他清了清喉嚨說道：「現在討論去年的財政支出沒有意義，就算投入了緊急預備金，我們的財政還是捉襟見肘。現在的問題是，今年該怎麼辦？」
雖然還是有些人顯的很不滿，不過會場至少是安靜了。
布里斯頓滿意的看了四周一眼，說道：「請諸位踴躍的發言吧。」
眾人的視線，頓時集中在幾位公爵身上。按照慣例，通常都是由公爵們先行發言。
七位公爵中，最先開口的是領地位於札姆因的菲利普公爵。
「戰爭必須要繼續下去。我們的損失，一定要從他們手中討回來。」
在與艾基里歐王國的戰爭中，菲利普公爵立下了無數的戰功，但是由於他的領地離國界很近，在戰爭中也受了不少的損失，他始終嚥不下這一口氣。
「要討回這些損失，不知道要多花多少錢喔。」主張停戰的西格利爾瓦公爵懶洋洋的說道。雖然他十分的肥胖，但是他治理領地的方法十分有一套，他的領地佩魯西亞雖然地處偏僻，卻是農產最豐富的地區。
一旁的杜諾門公爵白了他一眼，非常不高興的說道：「你的領地安全得不得了，從來不需要抵禦敵人，說風涼話輕鬆得不得了啊。」
「我也反對繼續戰爭。」
這句話是莫西亞公爵說的。眾人頓時對他投以訝異的眼光，因為他的領地尼姆就在艾基里歐王國的邊界附近，遭受的損失也不小，但沒有人知道他反對這次的戰爭。
「已經持續太久了。我們的農地被燒了，他們的農民也流離失所。這十年內，到底死了多少人？」
他站起來，環視四周，高聲說道：「這場戰爭已經夠了。無論是哪一邊都受到了巨大的損失，我們國家沒有得到任何一吋土地，他們的領土也沒有向前任何一步。趁現在停戰吧，對方也會答應的。」
他的這段演說也讓一些人有了反應。在貴族中，反對戰爭的人也並非沒有，雖然他們的土地不一定有被直接捲入戰爭中，卻也因為要提供軍需資源而有些吃不消。抱持著這種想法的貴族，大概在與會人員中佔了三成左右吧。
可惜的是，與主戰派相比，他們只能算是少數。
「為了先祖的光榮，我們不能放棄這次戰爭！」
提出這項意見的，是亞登的歐利希司公爵。聽到歐利希司的高呼，布里斯頓忍不住在心中暗罵。
——沒想到，連歐利希司公爵都這麼愚蠢。
——先祖的光榮，這東西對國家可沒什麼幫助阿。
即使如此，他仍不打算表現出自己的情緒。在這次會議上，他打算試著阻止戰爭持續下去，但是他可不想因為這次會議賠上自己的官位。
「我也認為戰爭該繼續下去。我們現在停戰的話，會被對方敲竹槓的。」莫涅斯的埃爾登公爵開口說道。「既然對方的狀況跟我們一樣糟糕，那我們就撐下去，讓他們先提出停戰吧。」
「問題是我們已經耗不下去了！」莫西亞公爵稍稍拉高音量說道。「我們沒錢了，沒錢要怎麼讓戰爭繼續下去？」
會場陷入了一片沈默。
繞來繞去，問題又繞回了最關鍵的財政問題上。
「要不要試著向奧頓帝國貸款？」一位坐在後排的子爵提出了這個主意。財政大臣藍伯克候爵立刻提出了反駁。他說：「我們連現在的貸款都快要還不出來了，奧頓帝國不可能願意繼續借錢給我們。而那些商人們也已經停止對我們的融資了。」
「那麼，加稅吧。相信各位應該願意多付一些稅金，讓戰爭進行下去吧。」
在前幾天已經提出過這個主意的森格伯爵用著有些嘲弄的語氣說道。
他這句話，命中了所有主戰派們心中的矛盾，他們希望戰爭持續，卻不想為了戰爭而繳納更多的稅金。
「去年諸位要上繳的金額是封地收入的百分之五。假如把這個金額提高到百分之二十，不，可能只要百分之十五，軍費問題可以迎刃而解吧。」
「太離譜了！」
「怎麼能叫我們跟那群平民繳納一樣的稅金！」
森格伯爵的發言激起了許多貴族的抗議。但是，他仍面不改色的說道：「既然我們想要維護先祖的光榮，那麼就多付一些錢吧。」
在貝魯西亞王國，平民的稅金是每年收入的百分之十五，而貴族的稅率則是百分之五。要這些貴族和平民負擔一樣的稅率，這口氣他們實在吞不下去。
「乾脆向平民加稅好了。」
這個主意不知道是誰提出的。但是，它引起的迴響，卻是會議開始到現在最大的一次。
「對呀，這樣就解決了。」
「把所得稅調整一下就能解決問題了阿。」
但是，也有持反對意見的貴族。首先站起來發言的就是瓦洛克·艾德溫伯爵。
「這三年內，以各種名義向平民課徵的特別稅已經高達十次了，再進行加稅的話，平民恐怕負擔不了吧。」
貝魯西亞王國的稅制分成一般稅和特別稅兩種。一般稅的稅率固定為收入的百分之十
五，不過平民的收入是每十年普查一次，中間就算發生天災或意外也還是要繳交相同的金
額。而特別稅則是不定期徵收，課徵的理由可說是五花八門，有時候是因為發生天災，有
時候是因為要建設新城市，也有些時候是因為國王的登基十年的特別慶典。特別稅的稅率
並沒有固定，有時候是用收入課徵，有時候則是針對家庭人數課徵金額。在貝魯西亞最被
非議的就是特別稅了。由於每次課徵的規則都不一樣，次數卻又越來越多而讓不少民眾都
很不滿，甚至有人戲稱「當國王搞丟了一顆鑽石，就會課徵特別稅」。
但是貴族中卻有不少人把特別稅拿來當成補足國庫缺口的好方法。有人提議道：「那麼，還是用特別稅的名義來課徵吧。」
財政大臣再次開口反駁：「沒辦法。過去課徵特別稅的金額，跟戰爭需要的相比，完全不夠。」
他拿起去年的財務報表說道：「我們去年的一般稅收大約是十億亞西，課徵了三次特別稅的總金額約五億亞西。要用特別稅來補足將金一半的一般稅實在是太勉強了。」
「果然還是只能加稅了。假如把稅率從百分之十五提高到百分之三十，甚至是四十，就能一口氣解決問題了。」杜諾門公爵開口說道。
「不行，再怎麼說，百分之 三十的稅率也太高了……」另一個也反對加稅的格魯佛侯爵顫抖著說。
然而，加稅這個主意卻讓主戰派的貴族們的氣勢再次上漲了。
「這樣真的是可以輕鬆解決阿。」
「雖然可能會引起抗議，不過也只能這樣辦了。」
「除非我們宣布不在加收任何的特別稅，否則高達三成的稅率，大家會受不了的！」瓦洛克激動的說，然而他的聲音卻被贊成加稅的貴族們淹沒了。
對於被財政問題所困，又不願意自掏腰包的主戰派們，加稅這個提議不啻於救命繩索。
——但是，這條繩索到底通向何處？一個處理不好，這條繩索也有變成導火線的可能性。
瓦洛克伯爵還想再發言，旁邊的雷米子爵卻拉了拉他的袖子說道：「伯爵，多說無濟於事。」
「可是，不阻止的話——」
「就當給貴族們一個教訓吧。不讓這群主戰派吃點苦頭，他們是永遠無法理解的。」
「這個教訓，我們也得連帶承受呢。」
「那也沒辦法，你說再多，表決都是會過的。」
瓦洛克有些落寞的靠到了椅背上。
「子爵，你知道下次徵稅是什麼時候嗎？」
「上一次是三月中，那麼下一次應該就是七月中吧。說不定有些地方已經開始進行了。」
瓦洛克伯爵沈思了一下，又說：「那麼，應該已經開始準備了吧。」
「我可不知道。你得去問稅務官或是財政大臣才行。」
貝魯西亞王國的稅制雖然簡單，徵收制度卻很複雜。隸屬於貴族領地的人民要分成幾次徵稅由領主決定，而徵收的方式也是由領主決定，有時候徵收食物，有時候要直接付錢，再加上收入判定的原則，導致中間有很大的模糊地帶。而住在城市或是不屬於貴族的村莊中的人民，則由稅務官負責徵稅，一年固定三次。而最讓一般人覺得不公平的地方在於徵稅官收到的稅收要直接交給國王，但是貴族收到的稅收卻算是貴族的私人收入，只需要繳交其中的二十分之一
「你覺得這次的徵稅會直接提高徵稅金額嗎？」
「不知道，希望他們別急成這樣啊。」
兩人對看著嘆了一口氣，但是事情會怎麼發展，他們這群少數派早已無能為力。
結果，這次的會議並沒有能立刻做出決定。貴族間僅達成了要加稅的共識，至於加稅的金額和方式，都沒有討論出一個結果。因此，國王和宰相決定在三天後再次召開會議。
當瓦洛克拖著疲憊的身體走進家門時，發現奧蕾妮亞正站在玄關等他。
「妳怎麼在這裡阿？」他訝異的問。平常奧蕾妮亞幾乎整天都待在自己的房間和花園裡，會來大廳真的是十分稀奇的一件事情。
「爸爸，會議結果呢？」她垂著頭問道。
「妳這是明知故問吧。看我的表情妳應該就猜的出來了。」
他重重的坐在沙發上。
「爸爸，這次的徵稅會直接提高金額嗎？」
「妳連最近要徵稅這件事情都知道啊？我今天還在向其他人問這個問題呢。」
奧蕾妮亞有些尷尬的說：「我是從僕人們聊天內容中聽到的。」
「妳的消息還真靈通。回歸正題，對於妳的問題，我只能說不知道，因為今天還沒做出決定。」
「什麼意思呢？」
「今天的會議雖然決定了要加稅，不過加稅的比例和其他細節都還沒決定。三天後還要再開一次會。」
他察覺到女兒的臉色一下子變的慘白。
「怎麼了？」
奧蕾妮亞不發一語的走到伯爵身邊坐下。
「妳想到什麼事了嗎？」
「爸爸……這件事，有沒有可能拖延一下？」
「恩，妳的意思是希望把加稅延到年底吧。這點我還不知道其他貴族怎麼打算的。」
「我們趕快回領地吧。」奧蕾妮亞突然說道。
「為什麼？」
「反正有沒有參加下一次會議，結果都不會改變吧？那麼我們趕快離開這裡。」
伯爵花了一分鐘思考奧蕾妮亞話中的含意，然後笑了起來。
「妳怕這裡發生暴動嗎？別擔心，不會的。就算是主戰派的貴族，也不會把稅率提高到人民負擔不起的程度。」
然而，奧蕾妮亞卻無法像她的父親一樣樂觀。
她說不出為什麼。但是她的知識和直覺卻告訴她，這件事情沒有這麼容易結束。
「埃狄爾的號角」是洛爾城中一家不起眼的酒館。雖然外觀看來十分不起眼，但是這家酒館卻與總是高朋滿座，因為這家酒館常常有些來自外地的旅人，在這裡能聽到很多奇怪的情報。
酒館的二樓，有幾個常客正在交換他們得到的情報。
「今年的收成不太好，因為前幾個禮拜的水災，南邊的村莊損失慘重啊。」一個從南方來的商人說道。
「莫涅斯附近也很慘啊，今年一直受到海盜的騷擾，逼的埃爾登公爵要帶領軍隊去攻擊海盜。」說這句話是莫涅斯的一個車伕。「我來的路上也差點被搶，嚇死人了。」
「而且聽說又要跟艾基里歐打仗啦，真是難過。」酒館的老闆赫頓·布蘭德一邊送上酒一邊說。
「更難過的事還在後頭呢。」最後一個中年人冷冷的說道，他是克雷·坦普，一個監獄的看守。
「是什麼更糟糕的消息阿？」
「要加稅了。」
「什麼！」
另外三個人一同吃驚的大叫。
「這是今天聽到的。最近不是在舉行百人會議嗎？聽說貴族們決定要加稅了。」
「這不成阿！」第一個開口的商人大叫。「他們去年收了三次特別稅了還不夠嗎？而且水災後南部慘成這樣子了，誰付得出稅金阿？」
「付不出來也得付啊。」克雷冷冷的說道。「要不然，會被抓去當奴隸的。」
「這太過份了！有聽到要加稅多少嗎？」赫頓緊張的問，他的酒館雖然收入不少，但是稅率調高一定會影響到顧客數量，就怕到時候酒館的生意一落千丈。
「這我就不知道了，有聽說要上升一倍以上。」
「這年頭日子真不好過啊！」赫頓嘆了一口氣，在桌邊坐下。
「你怎麼還不到三十歲就在這裡感嘆日子不好過。」商人一邊喝酒一邊說。「像我這個已經五十歲的，還真的不知道該怎麼辦呢。」
「不好過的話，只好想辦法讓日子好過一點吧。」克雷一口喝光了整杯酒。
「你這話是什麼意思啊？又不可能不繳稅。」
「假如把那些只會吸血的貴族趕走的話，我們就不用過這麼難過的生活了。」
另外三個人渾身一顫，驚恐的看著他。
「喂喂，這可是大逆不道的話，別在我的酒館裡面說這個啊。有人跑去告密的話就完蛋了。」
「是呀，你想要嚇死人喔？我要走了。」商人拎了東西就走了。樵夫看了他們一眼，把銅幣留在桌上後也一起離開了。
「真是的，影響我做生意幹嘛。」赫頓一面收拾杯子一面埋怨克雷。克雷也是他店裡的常客，每個禮拜都會來個一兩次，但是講出這麼恐怖的話還是第一次。
「沒辦法，我也快活不下去啦。光憑那點薪水哪養的活我的家人啊。我可不像單身的你那麼好過日子。」
「就算這樣……剛剛的談話只要被有心人士聽到，我們在繳稅期限前就會一起完蛋了。」已經恢復冷靜的赫頓緩緩的說。「你一定因為大逆不道被砍頭，我大概也會因為知情不報而被送上絞刑台吧。」
「我還要一杯酒。」克雷突然這樣說道。
「我等等再給你一杯。不過，別繼續在這裡說些恐怖的東西了。」
十分幸運的，克雷最後說的那幾句話並沒有傳出去。雖然零星幾個有其他酒館的顧客有聽到，但他們也不想惹禍上身。
但是，加稅的事情卻從其他人的口中傳了出去。這件本來不應該現在被公布的事情，就在當天傳遍了整個洛爾城。
三天後，百人會議再次召開了。
會議一開始，宰相就嚴肅的說：「在我們繼續討論前，有一件重要的事情要先告訴各位。我們打算要加稅的這件事，已經有不少平民知道了。」
「知道就知道，又怎麼樣？」
「對啊，反正他們遲早都會知道的。」
布里斯頓沒有理會貴族們的低語。他說：「本來，我是打算在這次徵稅結束後才公布這件事情的，不過既然被百姓們提早知道了，那也沒辦法。」
「什麼時候被知道很重要嗎？」杜諾門公爵提出了疑問。
「現在離這次徵稅沒剩多久，就算我們這次徵稅沒有立刻調高金額，突然傳出提高稅率的消息還是會引起民眾的恐慌。」
「為什麼？」
「光是傳言就有極大的殺傷力。」布里斯頓嚴肅的說。「不過，現在討論這件事情來不及了。我們進入今天的主題吧。」
——傳言就有極大的殺傷力。
聽到這句話，艾德溫伯爵突然理解奧蕾妮亞想要說的事情了。
——雖然年底才要加稅，不過這個謠言還是可能引起民眾的誤會。
由於沈浸在自己的思緒中，接下來會議討論的內容，他一個字都沒聽進耳裡。
「欸，你今天真安靜。」雷米子爵向他搭話。
「我再想事情。總覺得，這次的事情好像不太妙啊。」
「不太妙，是指哪一方面？」
「我們的稅率已經超過兩百年沒有調整了吧？假如因為這次戰爭而調整稅率，恐怕會引起人民不滿吧。」
「喂喂，我們可是魔法師呢。假如連這種暴動都阻止不了的話，也太丟臉了吧。」
「這麼說也是。」伯爵苦笑的回答。「不過，還是希望不要鬧出事情最好啊。真的鬧大還是很麻煩呢。」
「你有聽說要加稅嗎？」
「是啊，有聽到這個消息了。該怎麼辦啊……」
「今年的收成差成這樣，根本付不出稅金啊！他們要逼死我們嗎！」
「有沒有可能消息是錯誤的？說不定根本沒有這回事呢。」
各式各樣的傳言在城市中流傳。
有感到憤怒的人，有感到絕望的人，有覺得不痛不癢的人，也有幸災樂禍的人。
這天晚上，「埃狄爾的號角」裡，人比平常多了一倍。
「克雷，要加遂……的那個消息……是你丁到的吧？」一個有些醉意的人拍了剛拿起酒杯的克雷一下，含糊不清的問道。
「是啊，工作的時候聽到上司說的。」
「那麼要加遂都少有丁島嗎？」那個醉鬼一邊問道一邊搖搖晃晃的在旁邊坐下。
「稅率要加倍。這是今天會議的結果。」
酒館中瞬間一陣騷動。
「太離譜了！」
「誰付的出來啊！」
「在一兩個禮拜就要繳納稅金了欸，誰來得及變出錢啊！」
克雷沒有理會其他人，默默的喝著杯中的酒。
「拜你所賜，今天生意特別好啊。」赫頓一面端給他第二杯酒一面說道。「這杯算我請你的。」
「我沒心情喝。」他一把推開赫頓端上來的酒。
「你怎麼了？這可不像我認識的克雷啊。」
「這次……完蛋了。我會付不出稅金。」
即使在說這句話的時候，他的表情依然十分冷靜。
「欸欸，怎麼了？雖然稅金一口氣調高了一倍，你也不至於這樣吧？」
「前一陣子小孩生病了，病了好幾個月。為了看醫生，把積蓄都花光了。」
「今年收成很差，我也付不出錢啊。」旁邊的一個農夫跟著激動的大罵。「操他媽的白癡官員，到底是誰訂出這個十年才能修改稅金金額的制度啊。」
「上個月河流氾濫，讓我的田地毀了一半。難道那些貴族以為我們每年都風調雨順嗎？」
酒館中的人紛紛開始抱怨。
突然加稅一倍，就算沒有遇上天災，眾人還是措手不及。
「能不能去抗議呢？」
「對啊，我們去找宰相大人陳情吧。假如是他的話，一定會聽我們的意見的。」
「我不覺得有用。」克雷再次開口。眾人瞬間沈默了下來。
「別這麼悲觀啊。」
「宰相大人一向理解我們這些平民的處境，他一定會說服國王的！」
其他人應聲附和，克雷沒有多說什麼，只是悶悶的喝面前的酒。
「明天找人一起去光榮廣場吧，說不定還有機會的。」某個人提出了這個主意。光榮廣場是內城北門外的一個大廣場，是平民們常去集會、休憩的地點。由於政府官員的政令宣傳也在該地方舉行，所以被平民視為與政府溝通的管道。
其他的客人也紛紛表示贊同，便慢慢的散開了。最後，整間酒館只剩下克雷和正在打掃的赫頓。
「去抗議什麼的，一點用都不會有的。」克雷又喝了一杯酒，低聲說道。
「欸，喝夠了吧？我可不想把醉倒的你送回去啊。」
「我問你，假如你想要在城內引起暴動，趁機攻進內城，你會怎麼做？」
赫頓沒有立刻回答，他走到門前，把門鎖了起來。
「你從昨天就開始談論這件事情呢。你是認真的嗎？」
「我是認真的。」
「那麼，我可以告訴你，現在還太早。」赫頓低聲說。
「也是，至少要等到明天的抗議活動結束後。反正，抗議一定會失敗。」
「情況越慘越好，這樣子才能激起大家的憤怒。」
「你總算開始認真了。」克雷大笑，把一整杯酒倒到了水槽裡。「昨天那個膽小的酒店老闆，可一點都不像是我的勇敢的朋友啊。」
「有客人在的時候，我可不敢亂說話。」赫頓在他對面坐下來，酒館老闆那個怯懦怕事的笑容已經消失的無以無蹤的，取而代之的是大膽無畏神情。
「那麼，來說說你會怎麼做吧。」
兩人徹夜長談，雖然兩人在之前早已有數次長談了，但是他們都知道這次長談的重要性將會超越過去所有的談話。
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