第三話 藥師的老嫗
1
醒來了，現在是夜晚。
火堆正燃燒著。
感受到身旁有老馬史塔波羅斯的體溫。
「真是聰明的馬。
把你從河裡拉上來的似乎也是這匹馬。
我發現你時，牠正像這樣靠在你的旁邊為你取暖。」
聽到火堆的另一邊傳來聲音。
是女人的聲音。
「要是可以起來，那就起身吃飯吧。
我借用了你行李裡的乾肉，還有乾麵包。」
塞滿草的斗篷包住了身體。
打算站起來，卻發現這相當困難，
身體沒辦法照自己想的一樣活動。
「衣服早就已經乾了。
先穿上衣服比較好。」
她邊這樣說邊起身走了過來。
是名老嫗。
這名女性之年長甚至難以判別她大概幾歲。
她頭髮雪白，腳跟手都滿是皺紋，但步伐相當沉穩。
得到老嫗的協助，勉強讓搖晃的身體聽從自己的意志，穿上了內褲、襯衫跟褲子。
接著吃飯。
在圓鍋裡放入木根、乾肉，用水燉煮後加入乾麵包做好湯。
花時間慢慢吃掉它。
「你掉到河裡是因為生了病，腳滑了吧？
可以讓我聽聽是怎樣的病徵嗎？」
跟老嫗講自己記得的事。
正穿過山中時身體漸漸變得沉重。
不久後，手腳末端變得相當冰冷。
接著胸口心悸，呼吸困難。
當走下山谷，想於溪邊喝點水時，有種頭被咕嚕咕嚕地攪拌著的感覺，就這樣失去了意識
。
不是食物中毒，也不是宿疾。
目前為止從未經歷過這種症狀。
「恩~
果然是這樣呢。因為那種藥似乎生效了，所以就想說大概是這樣吧。
路上有看到一種草上面有紫色果實的嗎？果實差不多跟拳頭一樣大，上面還長滿刺。」
回答她，有經過它長得很多的地方。
因為沒看過這種植物，所以留下了印象。
聽到答案的老嫗，暫時思考了一陣子。
「真是抱歉，
但你到了早上，打起精神之後可以帶我過去那邊嗎？」
巴爾德相當感謝老嫗。
要是遇到倒在地上的人替他獻上祈禱後就會離開了。此外還會帶走那人身上的財物跟能用
的東西。
於都市地區不知道，但於邊境更何況還是毫無人煙的地方，沒辦法抱有更多期待了。
然而，這名老嫗似乎還照顧了差點死去的巴爾德。
巴爾德就算年老但身材壯碩，這名如同枯枝的老嫗就算只是移動他，脫下他的衣服也相當
麻煩吧。
而那些衣服也各自於火堆近處烤乾。
劍也從鞘中拔出弄乾了。
甚至還升起火，替他準備食物。
不僅如此，他似乎還給了自己藥這種貴重物品。
要是這名老嫗希望的話，想盡可能回報她。
2
到了隔天早上，身體依然還是沒有恢復到能行走長距離的狀態。
他吃了食物，喝下老嫗作的藥。
是用數種草所煎成。
聽說有恢復體力的藥效。
他詢問老嫗名字。
對方回答，最近她被稱為魔女。
這作為外號還真是太不吉利的稱呼了。
叫她魔女真是太過分了。
也不會是自己這樣自稱吧。
老嫗一點一滴地講出自己的身世。
她曾經住在離這裡相當遙遠的山中小村落。
當她還小時，母親帶著她經過那裏，因為母親救助了病人，因而受到村民的懇求，最後定
居在那邊。
母親是名優秀的藥師。
她也受到母親教導成為藥師，母親死後，她繼續留在那座村里。
她持續治癒人們的傷口跟病痛多達數十年，雖然沒有什麼變化，但人生過的還算幸福，然
後漸漸年老。
轉機是傳染病。
雖然母親曾經傳授自己這病的知識，但藥的原料是邊境找也找不到的高價且稀有的素材。
村民一個接一個得病，從缺乏抵抗力的人開始死去。
她並沒有罹患此病，不知是不是因為時常服用提升抵抗力的藥草的關係，
然而她當成自己孫女一樣疼愛的少女發病了。
其實她擁有僅僅一人份的藥。
是母親為她留下的。
但是母親交代說，這藥決不能為除了自己以外的人使用。
她違背了母親的叮嚀，給予少女藥。
少女保住了性命。
知道這件事，所有村人都想要藥。
那種藥已經沒有了。他們不接受這理由。
最後當傳染病平息時，她所剩下的就只有村人的憎恨而已。
就連得救的少女也恨著她。
因為少女的雙親沒有得到藥死去了。
某人說：那個藥師的老婆婆為甚麼沒有生病。
又有人回答：我沒看過那個婆婆生過病。
別的人又說：說起來，那個老嫗到底從什麼時候開始活著的。
又有人回答：聽說從我的爺爺出生時就已經是老太婆了。
特拉耶爾
是 魔女
不知是誰先說的。
但不管是誰都接受了這說法。
貝亞多爾
跟 惡魔簽下契約，身為人卻非人的恐怖女怪。
藉由惡魔的加護延命，還會執行各種秘密儀式。
自然能夠調出高療效的藥。
不，那真的是藥嗎？
惡魔的加護需要代價。
那名魔女至今究竟將多少村民賣給惡魔了？
原來如此，
這傳染病一定是源自那名魔女。
村人圍住她的小屋，把她綁在柱子上從外面放火。
因為老嫗的話到這邊就打住了。他不禁問
那是怎樣得救的？
對這問題，老嫗回答：
「誰知道呢？我現在在這裡，也就是說得救了吧。
村民中說不定也有人想起母親跟我的恩惠。」
她這樣說完就笑了，之後就沒有做更詳細的說明。
要是就這樣被焚燒卻沒有死的話，這名老嫗就一定是真正的魔女了。
但巴爾德身為頑固的現實主義者，除了親眼見到的事他並不相信。
基捷魯 奇耶爾加諾斯
跟魔獸戰鬥至今，也知道似乎存在著名為 妖 魔 的奇怪生物。
貝亞多爾 特拉耶爾
但他並不相信有惡魔還是魔女。
夏托利 托利拉‧柯拉榭
他不知遇過多少次自稱仙人或是 預 言 者 的人
雖然有些人擁有相當優秀的智慧，但並沒有人擁有超人的能力。
夏諾 德巴悠
他們稱為法術、奇蹟的東西，只不過是未為人所知的某種學問，若非如此就是稍微變化過
的戲法罷了。
不知聽到多少次有人告發有惡魔還是魔女出現，但實際上調查後，不管是哪起事件發現的
都只有人心的黑暗而已。
受到不斷施予恩惠的村人咒罵，差點被燒死，但不知為何看不出這名老嫗的內心有黑暗棲
息。
這名老嫗的內心住著什麼呢？
「你所得到的病，是因為吸入了葛莉亞多拉果實綻開時所噴出的粉末。
那其實不是粉，而是寄生於葛莉亞多拉上的小小的小小的蟲卵。
這卵只會在人類的身體裡頭孵化。
從卵長出的蟲會把人類的身體改造成自己能夠過的舒適的所在。
於卵孵化前喝下藥，卵會死去病就會好。
孵化後不管怎樣都救不了了。」
老太婆拿出用布包著的小樹果給他看。
「只要磨碎這種克莉歐薩的果實喝下，就可殺死卵。
你跟我都剛喝，所以大約三天左右不會得病。
克莉歐薩對這病以外的病症完全沒有療效。
葛莉亞多拉跟克莉歐薩都相當稀有。
很不可思議的，葛莉亞多拉生長的時候，克莉歐薩一定也會長出來。
進來這座山時我嚇了一跳，
因為到處都長滿了克莉歐薩。
非得要找到葛莉亞多拉的繁殖地，燒光他們不可。
這是藥師的責任。
巴爾德想：這名老嫗現在也還是藥師。
自己孓然一身，捨棄俸祿，跟主人分別，於前往死亡的旅程中流浪著，但就算是現在自己
也還是騎士。
就跟此事一樣。
3
最後，因為身體狀況姑且回復到能夠活動的地步於是出發了。
只得騎上史塔波羅斯。
不僅行李，還讓牠承擔自己跟裝備的重量，對此有些抱歉，但總覺得繼續延遲出發不太好
。
幸好暫時沿著河川行進，便發現自己落到谷中溪流的地方離營地並沒有那麼遠。
於是他能夠毫不出錯地將她領往紫色果實生長的所在。
「這、還真是壯觀阿。」
葛莉亞多拉密集地長在山的斜面其中一角。
約有可以建五十座小屋那麼大。
有人指大小的綠色莖，蜿蜒扭曲地伸長，那高度甚至到了人的肩膀。
於長起來的莖前端，結了長出很多刺的果實。
果實於小的時候呈綠色。
隨著它長大，莖會垂下，果實會轉為鮮豔的紫色。
據說要是完全長成，果實會裂開，散播出導致怪病的卵。
看向打開的果實，好似怪物張開嘴像要咬住人一般。
「明明是如此大的生長地，卻幾乎沒有打開的果實。
真是趕上了剛好的時期。」
卵會隨著風飄到遠處，雖然近處看起來沒有聚落，這附近也沒有多少旅人經過，但照她的
說法這樣放著不管確實會於某處造成不小的災害。
當他這樣想時，老嫗說了令人畏懼的話。
「卵進入人的身體後，宿主會睡得像死了一樣。
卵於宿主體內孵化，吃掉宿主的屍體成長產卵。
蟲喜歡人體內相當深處的地方，但要是吃光裡面後屍體的表面也會冒出卵。
長出來的卵會隨風飄行，寄宿於下一個宿主。
到了這種地步就沒人能阻止了。
從一名宿主飛出的卵會全滅一座村落，最後連國家也會滅亡。」
巴爾德問：到目前為止有這樣滅亡的國家嗎？
他想，要是這蟲引發了如此嚴重的災禍，應該會有更多人知道才對吧
嘿嘿嘿，老嫗發出這種令人不悅的笑聲回答。
「說不定有呢。」
4
已經接近夜晚。
兩人走下山谷裡的溪流，在那裏露營。
巴爾德捕魚，老嫗採了山菜。
巴爾德把裝滿水的鍋子放到即席的灶上。
老嫗於鍋下放了一點枯木跟枯葉。
她說：
「幫我點火。」
雖然覺得再收集更多柴火比較好，但他聽從老嫗的話用打火石燃起枯葉，將細小的枯木迅
速做成火種。
老嫗的雙眼半暝，將雙手張開朝向火種的方向，嘴巴念念有詞。
好像在哼歌一樣。
隨後火種的火使附近的枯木一個接一個地燃起。
雙眼所看到的景象令巴爾德覺得不自然。
木頭明明還不是可燃的狀態，但卻漸漸燒起來。
仿若火焰有意志輕巧地走動一般。
一下子就燃起了大大的火炎，開始熱起鍋子，但這也相當奇怪。
跟柴火的量比起來，火太大太強了。
然後，早就應該燒光的枯木卻燒不完。
「術法呢，一定需要某種憑藉。
於完全沒有東西的地方生出某物，只有神蹟才辦得到。
沒有多少人能夠做到這種事。
但是只要有小小的憑藉，就可以讓它變大，或是讓它看起來較大。
我是知道讓火炎燃燒的力量跟燃燒火炎的原理，拜託它們。
拜託葉子、枯木、火炎、風，還有包含這些的一切。
然後也請求鍋子跟水等，在這裡的所有東西。」
老嫗邊喃喃說著，邊將掌心伸向火搖晃。
不久後水就沸騰了。
巴爾德想，太快了。
老嫗拿出巴爾德的乾肉，切了它之後丟進裡面。
接著加入山芋、山菜、一點岩鹽跟佐料。
枯木明明只有一點，但卻完全沒有燒光的跡象。
諾葛魯卡 諾耶爾
「所以說，當不得不與 妖 術或 魔術為敵的時候，
要好好看清理論，保持自己內心冷靜。
這樣的話根本沒有什麼好怕的。」
巴爾德邊聽老嫗說話，邊烤著用樹枝串起的魚。
雖然就他的心情而言，也想詢問她所展現的不可思議技巧，但不知為何現在覺得應該要好
好聽著，並且放在心上。
巴爾德說不定剛剛看到了將他於漫長人生中所培育的常識連根拔起的現象。
但從它身上並沒有感受到任何妖異跟威脅。
他認為，此事是藉由正確的知識跟步驟，讓應有的東西以應有的姿態展現。只是自己不了
解罷了。
慢慢用完餐後他邊聽著老嫗的講解，邊喝下對方處方的藥湯。
史塔波羅斯於近處吃著草。
馬除了可以吃到品質好的飼料葉或蔬菜的狀況外，醒著時大概有一半的時間啃著附近的草
。
史塔波羅斯今天吃到了兩根大山芋，且於早上時可以慢慢吃東西，因此牠的心情很好。
為了養精蓄銳，兩人與一匹馬相當早就入睡了。
5
老嫗的面前有著堆得高高的薪柴。
因為附近長了很多柯依涅史利的樹木，這種樹富含油脂。於是撿拾盡可能多的這種枯木。
近處積了一摟柯依涅史利的細長枯葉跟波爾波姆的扁平枯葉，這是用來當火種的。
葛莉亞多拉的莖很簡單就可以砍斷了。
切光現在所生長的所有莖雖然要花一點時間，但並非做不到。
然而，聽她說這樣會留下地下莖。
這個群體裡全部的根都相互連接，也就是說，這全部加起來才是一株葛莉亞多拉。
葛莉亞多拉這植物原本生命力並不強，就算長芽也會立刻枯萎。
然而當他長到一定以上的大小後就會飛躍性的變得強韌，驅逐其他的植物，開始長出地上
莖。
她說要根除這受詛咒的植物，只能用大火燒掉地下莖
葛莉亞多拉既然是這種植物，那裏面的蟲是從哪邊來的呢？
對這問題老嫗回答，我也不知道。
葛莉亞多拉的果實裡面一定有蟲卵。
說不定那個蟲不是蟲，而是像蟲一樣活動的植物，
或者相反，葛莉亞多拉其實是長得像植物的動物。
老嫗說：要是將來有機會遇到地位崇高的學者，實在想聽聽看他的說法。
「幫我點火」
得到老嫗的授意，巴爾德敲了打火石。
火花散出，波爾波姆的葉子微微燃起。
火一下子就蔓延到五六枚波爾波姆的葉子上。
接著柯依涅史利的茶色枯葉也發出啪啦啪啦的聲響開始燃燒。
巴爾德為了不要礙事靜靜地退到後方。
老嫗閉上雙眼，雙手合十開始吟誦某物。
那詠唱原本輕聲細語到聽不見的地步，但漸漸越來越大聲。
沒聽過的語言。
是怎樣的意思呢？巴爾德完全沒有頭緒。
高聲吟唱的祭文宛若熟練的樂師般刻畫出蕩氣迴腸的韻律。
老嫗正在歌唱的背影，腰已經沒有彎曲，也沒有虛弱的樣子。
老嫗大大張開雙手。
火勢猛然擴展至整個柴堆上。
巴爾德因為湧來的熱風，有感到自己的皮膚好像有一瞬間被燒到一般。
巴爾德開始走下斜面。
要是成功點起火，就要到山溪更後方的濕地避難。老嫗是這樣交代他的。
馬跟老嫗的行李一起，早已移動到那裏了。
他問，要是需要跑到那麼遠的地方，那她自己不是也很危險嗎？
老嫗回答：
「我不是跟你說過，我被火燒也不會有事嗎？」
原來那故事是這種意思阿，他這樣訝異著。同時認為這名睿智的藥師一定有與其相應的考
量。於是率直地照著她的指示行動。
羅瓦古爾
於離開前，巴爾德想要再次確認火的狀況而回過頭來。他的眼簾映入巨大的盾蛙，牠正想
要襲向老嫗。
巴爾德拔出劍衝上前。
羅瓦古爾 瓦古爾 納達
盾蛙 雖然名為 蛙 ，但就種族來說是蜥蜴的其中一種
因為牠的身姿像是把巨大的青蛙壓得扁平，因而取了這種名字。
他的顏色混著綠、黃、黃綠跟茶色，要是隱藏於草木之間極難察覺。
巨大的身軀的前半段可說是嘴，牠成鋸齒狀的牙齒長得密密麻麻的，其殺傷力應令人戰慄
。
羅瓦古爾
於巴爾德記憶中，現在那隻打算襲向老嫗的盾蛙之巨大是他前所未見的，且身長勝過人類
。
趕上阿！
巴爾德邊這樣想，邊跑近。盾蛙於他的眼前張開大嘴跳躍。
巴爾德也跳起。
於盾蛙那如同怪物的嘴巴碰到老嫗的腰前，巴爾德從旁邊撞上了他。
巴爾德被彈飛，重重摔在草地上，但未經思考的特攻發揮作用，盾蛙的攻擊略從老嫗身上
偏掉，牠撞進猛烈燃燒的柴火邊緣，大大濺起了火粉。
那的確相當燙吧，盾蛙甩開火粉，牠的舉動顯現出牠相當討厭此物。盾蛙笨重地轉向巴爾
德。
牠似乎認定巴爾德為自己的敵人了。
這樣的話，吸引盾蛙的注意力逃跑就好了。
巴爾德打算站起，但他感到胸口、腰部傳來劇烈的疼痛。
糟糕。
這狀態沒辦法快跑。
沙沙沙沙沙
盾蛙發出聲響逼近而來。
盾蛙的四肢短小，但移動速度出人意料地快速。
牠的移動方式是，快走了十至二十步後，會停止呼吸一陣子，又再走十步到二十步。
不知為何不會筆直向前行。
而是朝斜前方、斜前方以Z字形前進。
最後則是撲向對手。
巴爾德確認盾蛙的動向到最後一刻，當牠撲來的瞬間朝正右方跳躍。
他想：既然無法逃遠，那就到樹木叢生的地方封住敵人的攻擊。
盾蛙轉變方向跟移動的速度比巴爾德預測的還快。
就算是這樣他還是一樣呈Z字奔跑，躲開三次攻擊，勉勉強強衝進了樹林。
盾蛙從他的正後方撲了上來。
雖然逃到約有大腿粗的樹木後方，但盾蛙用跳躍攻擊輕鬆折斷樹木。
雖然巴爾德因左肩受到折斷的樹木擊中而彈飛，但多虧這點他沒有被蛙的巨大下巴所咬中
。
他逃到不知有多少根樹木密集生長的地方。
不管怎樣，牠也無法折斷這麼粗的樹。
此外樹跟樹之間也沒有這巨大蛙能通過的縫隙。
這樣就可以喘一口氣。而他這想法大錯特錯。
盾蛙跳了過來。
令人驚訝的是，怪物青蛙於空中扭轉身體，幾乎以垂直的姿勢穿過樹木的縫隙，襲向了巴
爾德。
這時，巴爾德的左手碰到了某物。
是收集柴火時掉下的樹幹。
盾蛙大大地張開巨嘴。
巴爾德的雙眼直盯著呈鋸齒狀密集的牙齒跟鮮豔地蠕動著的口腔。
他將樹幹深深插入牠的嘴中。
盾蛙打算閉上嘴咬掉巴爾德的左手。
然而，木棒插入的方向跟嘴巴的開合方向剛好呈垂直，它成了支柱使得青蛙的下巴無法完
全閉合。
巴爾德與盾蛙相互糾纏，雙方都倒於地上。
雖然盾蛙的牙齒刺進左手，但他沒有絲毫收回左手的打算。
牠混濁的雙眼燃起憤怒之火，把嘴巴張到極限。
大概是想不管三七二十一把巴爾德咬死吧。
巴爾德沒有逃跑，
而是相反
他連同身體一起衝進牠的嘴中。
右手的劍深深地刺入嘴巴內部。
同時把左手拿著的木棒塞到嘴部更深處。
牠的嘴閉上，
但是因為木棒於根部成了支柱，牠沒辦法咬死巴爾德。
現在巴爾德的上半身完全進入了牠的口中。
右手的劍也改變角度，不知往盾蛙體內深處刺了多少次。
目標是心臟。
隨後盾蛙身體劇烈抖動，彈飛了巴爾德。
巴爾德無法起身，抬起頭看著牠。
盾蛙的身子朝上翻轉，微微痙攣著。
那動作漸漸變得緩慢，不久後就死去了。
一人擊敗盾蛙，而且還是用劍，真是大功績阿。
我也還能打呢。
巴爾德這樣稱讚自己的壞運氣。
事到如今別說逃跑，他連起身都沒辦法。
臉、鬍子還有手都因為青蛙的血跟體液而黏滑。
他轉頭望向老嫗的方向。
那裏的景象令他懷疑起自己的雙眼。
劇烈焚燒的火炎連綿不斷地延燒至山林，包住奇怪植物的群居地。
火焰一起襲向群居地。
燃燒
燃燒
火炎點燃惡魔之實，熊熊燃燒著。
這灼熱讓他感覺皮膚像是要燒起來一般。
然而巴爾德的注意力並沒有集中於疼痛、酷熱，或是好似有意志般襲向目標的火焰。
於堆積的薪材前，有一名女性站著。
邊唱著操縱火炎的歌。
邊高舉張開的雙手。
一名年輕貌美的女子佇立於那裏。
原本雪白的頭髮成了直到腰部的烏黑秀髮，它受到火焰所帶來的風所搧，劇烈波動著。
原本應是破爛的旅行衣裳成了半透明的薄紗，受到火炎所照耀，那妖豔的身軀毫無保留地
展現出來。
巴爾德看到的只有背影，看不到臉。
可是，巴爾德毫不懷疑那臉龐相當年輕，且美麗到令人覺得這種美不應存於人世。
火燄與操縱它的女性身影充滿奇妙感跟神聖感，給予巴爾德的內心平靜。
巴爾德邊受到熱風所吹拂，邊喃喃念出自己信仰的神之名昏了過去。
6
不知道什麼時候，巴爾德被搬到濕地接受了治療。
火勢持續燒了三天三夜，燒盡了葛莉亞多拉的根。
於那之後一個月的期間，巴爾德跟老嫗一同行動。
老嫗教導巴爾德各種藥草跟處方。
也傳授他可食用的植物根部跟調理法的知識。
每天被迫喝下濃且苦的藥湯，聽說有難以得病跟對毒抵抗力增強的功效。這對巴爾德稍微
有些吃不消。
巴爾德問：有沒有治療腰痛跟肩膀痛的藥呢？
年老不是病，她回了這種不算回答的答案。
剛好一個月時，他們到了能夠看到人居的地方
離奧法大河也不遠。
從帕格拉到奧法大河，就算徒步趕路十天也就可以到了。
雖說有行李，但走了兩個月以上，可說是相當悠閒的旅程。
是趟好旅行。
有寶貴的體驗，且學到各種新的知識。
抵達林茨後給帕格拉寄封信吧。
巴爾德想要道謝，轉過頭來，卻發現老嫗不知何時消失了蹤影。