第二話 劍鬼
1
釣竿大大地晃著。
似乎是魚咬住餌了。
於一段時間的奮戰後，巴爾德相當高興，他釣上了算是相當大的魚。
這時有道熟悉的聲音傳入他的耳中。
「好久不見了，巴爾德大人。」
回頭一看，騎士西德爾蒙特‧艾克斯潘格拉正下馬，於河畔的草地上單膝跪地。
西德爾蒙特身後，兩名熟面孔也做出同樣舉動。
然而，於他們後方有名男人騎著馬露出相當不愉快的表情，俯視著巴爾德。
這人就出乎他的意料了。
尤提許‧培因
這名騎士可說是多魯巴領主，加爾多斯‧柯嚴特拉的心腹。
西德爾過來是預料之中的事，但柯嚴特拉家也派出使者實在令人吃驚。
更何況是派遣地位如此高的人前來。
「培因卿，請下馬吧。」
明明不是戰時，騎在馬上對已下馬的騎士說話可說相當失禮。西德爾蒙特只不過是說了相
當普通的事。
然而，尤提許露出極其不快的表情。
「艾克斯潘格拉卿，這男人已經不是騎士了。
因為他捨棄了自己侍奉的主人，不需要對不是騎士的人行騎士之禮。」
「培因卿，巴爾德‧羅嚴大人並沒有失去所侍奉的主人。
巴爾德大人的騎士誓約是將人民視作主人所訂下的。大人並沒有捨棄這份誓約。」
加爾德克斯‧奎拉
「哼，對了，他是〈人民的騎士〉嘛。」
尤提許邊這樣說，邊從馬上下來。
他的態度在在顯現出他正想著：這真是蠢事。
可是，畢竟是對上西德爾蒙特，或者應該要說是艾克斯潘格拉家，尤提許實在不能硬來。
這地方的艾克斯潘格拉之名相當有力。
巴爾德叫持續單膝跪地的騎士們起身。
但是，西德爾蒙特還是單膝跪地，他直直盯著自己師傅的雙眼說：
「巴爾德大人，請您回來吧。
加利耶拉大人相當心痛。」
的確如此吧。
巴爾德這麼想。
現任帕格拉領主加利耶拉‧特魯西亞的本性善良。
巴爾德侍奉了四代的帕格拉領主，他將巴爾德視作兄長一般。
前任領主的沃拉於兩年前逝世後，加利耶拉最信賴的就是巴爾德。
「巴爾德‧羅嚴先生。
吾主也說自己有欠考量。已經替你準備好領地。
柯嚴特拉家跟特魯西亞家需要你。」
聽到尤提許的話語，巴爾德想：
說的還真好聽
他們給巴爾德的領地雖然不知是哪裡，但毫無疑問是柯嚴特拉家跟特魯西亞家的勢力範圍
之外，
其他大領主的守護契約地，搞不好還是對方的直轄領地。
要是任意宣言說領有那種城鎮的話，會引起戰爭。
巴爾德的威名太大了。
守護的城塞未曾淪陷，不管處於多麼不利的狀況下都不會輸的，不敗的騎士。
特魯西亞家家臣的數量並不是很多，不知為何世人謠傳說特魯西亞家是因為巴爾德的力量
才能夠防住魔獸野獸、不受其他家侵犯、使盜匪無法作亂。
這份武名現在很礙事。
現任柯嚴特拉家主加爾多斯，是名慾望深厚的男人。
他一定想說拿到自己衷心盼望的大領主之地位，現在正是要盡可能拿到城鎮徵稅權的時機
。
然而，長年的戰亂使得領地荒廢。
最後幾個月讓那麼多的兵力持續從軍，這份潛力實在令人驚訝，但他的金庫毫無疑問見底
了。
現在只能保持和平。
可是，若是得到巴爾德這顆棋子就不一樣了。
用領主會議的決議這份名目，準備艱困的戰場給巴爾德跟特魯西亞家，將他們利用殆盡後
自己坐收漁利。
可以採取這種策略。
只要保持健康，巴爾德說不定也會盡全力戰鬥，為了特魯西亞家摘下戰果。
然而，最近他甚至漸漸衰老。
離世之時大概已不遠了。
將特魯西亞家留在絕望的戰場上死去，沒有比這還要不忠的行為。
要是巴爾德不在的話又如何呢？
關鍵棋子少了一顆的話這戰略就無法成立。
在巴爾德不在的狀況下消磨特魯西亞家，這會使得魔獸侵入。
這樣的話，柯嚴特拉家跟其他領主都要費盡心思應對與魔獸跟野獸的劇烈戰鬥。
柯嚴特拉家也無法保住大領主的地位吧。
所以巴爾德決定離開特魯西亞家。
只要他離開，特魯西亞家就可以得到時間。
幸好，現在正培育著年輕的家臣。
忍住現在的艱困時期，培養實力，穩固對將來的準備。
為了這些事，最需要的就是時間。
身為巴爾德的徒弟，西德爾蒙特應該相當明白此事。
但是，要是完全不慰留離去的巴爾德的話，特魯西亞家的名譽會受損。
謠言經常會顛倒前後關係跟因果關係。
因為要減少開銷而放逐年老的功臣。
搞不好會傳出這種流言。
所以不管怎樣，由特魯西亞的家臣找出巴爾德慰留他，是絕對必要的。
以西德爾蒙特如此地位的人為首，派出多達三人的騎士。對鄉士出身的年邁騎士而言甚至
有些太厚待了。
「回答，巴爾德‧羅嚴。
你該不會打算拒絕吧。」
實在不明白的是這男人，
搞不清楚加爾多斯‧柯嚴特拉派出這男人的目的是什麼。
這男人是家主的外甥，就表面上要認真挽留而言，派出這男人並不為過。
然而，對柯嚴特拉而言，這種表面功夫應該沒有意義才對。
最好是把自己留下做為棋子。
若是留不下來，把這份責任推給特魯西亞家比較好。
但要是這男人過來，柯嚴特拉也要承擔慰留失敗的責任。
更何況，他的各種言行實在太無禮，甚至到了會覺得他是否故意要惹怒自己的地步。
「培因卿，請克制一下自己，
吾主雖然同意柯嚴特拉家自稱大領主，但特魯西亞家並非臣服於柯嚴特拉家。
羅嚴卿也沒有任何理由接受貴家的命令。」
不知為何，這句話後尤提許‧培因就沉默不語。
這男人過來究竟是為了甚麼阿？
那之後好一陣子，西德爾蒙特竭盡言詞挽留巴爾德。
巴爾德只回答，已經無法戰鬥所以想靜靜死去。
就算說錯，也不能說出類似討厭特魯西亞家而離開這種話。
引退的理由一定要貫徹說，是巴爾德自己的體力跟精力衰退所導致。
這些話最重要的是，要讓西德爾蒙特跟兩名騎士聽得清清楚楚，傳達給眾多人。
在一段時間的對談之後，西德爾蒙特不情不願地放棄說服巴爾德，拿出一袋金幣交給他。
「若是不願回來，至少希望您有趟平順的旅程。
加利耶拉大人是如此期望的。」
唔。
拒絕的話會怎樣呢？
說不定會有人胡亂猜測說，自己果然是對領主有所不滿。
巴爾德瞬間做出判斷，伸出手打算接下錢袋。
就在這時。
尤提許‧培因的雙眼散發出異樣的光芒。
他的視線朝向的地方不是巴爾德，也不是西德爾蒙特。
而是裝金幣的袋子。
這對單獨旅行的老人是貴重的財產，但這金額並非大到會讓貴族變了臉色。
特魯西亞家的騎士跟巴爾德結束離別的寒暄，回到馬上調頭離開。尤提許也跟著他們這樣
做，但總感覺巴爾德把金幣袋放到馬上的行李時，他還是從遠處盯著自己。
2
結果就這樣於河邊過夜了。
為了做灶，巴爾德開始撿石頭。
老馬史塔波羅斯依然吃著附近的草。
收集完石頭時，傳來兩匹馬過來的聲音。
其中一人是尤提許‧培因。
這次他完全沒有隱藏殺氣的意思。
另一名男人沒照過面。
比起騎士看起來更像是傭兵。
尤提許下馬，朝自己搭話。
「嗨，〈人民的騎士〉大人。
有些事忘記辦了，所以又再來了一趟。
我來介紹一下吧，這位是梵恩‧烏利爾先生。」
梵恩‧烏利爾！
原來就是這男人。
洛羅‧史匹亞
這名流浪騎士有著〈赤鴉〉之外號。
似乎原本是位於中原某處國家的騎士。
但他看到強的對手就不禁想要跟對方決鬥，因為這種個性所以無法繼續待在國裡。
也聽說他會接受別人委託，向指定對象挑戰殺死對方，以此維生。
現在他大概是暫時為了柯嚴特拉家獻出自己的劍吧。
人死時，肉眼看不見的紅鴉會飛來停駐於枕邊
當看得到枕旁的紅鴉時人就會死。
眾人以此傳說為本，稱這男人為赤鴉。
他有著各種奇怪的謠言。
其中最誇張的就是他不是人類。
是跟亞人的混血。
亞人跟人類之間無法生子。
雖然聽說有時很罕見地會出現，但也沒辦法平安生出來，更何況是長大成人了。
真是奇怪的傳言。
大概是憎恨這男人的人，抱著惡意流傳的吧。
「你就是巴爾德‧羅嚴嗎？
我一直想要見你一面。」
昏暗、低沉的聲音。
巴爾德想，沒看過眼神如此銳利的男子。
可是，從他身上並沒有感受到像是要壓迫人一樣的兇猛、也沒有像是受到瘋狂所支配的狂
亂。
反而有著沉靜且冷酷的氣質。
巴爾德嘴巴發出嘖嘖嘖的聲響，脫下了斗篷。
劍從聽到馬蹄聲時，就已掛在腰上了。
尤提許‧培因跟梵恩‧烏利爾將馬繫於距離巴爾德約二十步左右的灌木上。用走的接近過
來。
現在雙方的距離約十步。
梵恩‧烏利爾用手制住尤提許。
指的是，不要繼續靠近對手。
「然後呢，羅嚴卿。
這事跟你有關。」
尤提許一邊這樣講，一邊用目光示意，梵恩‧烏利爾再向前走了四步。
「首先，去死吧。」
以尤提許的聲音為信號，梵恩‧烏利爾拔出劍，巴爾德也隨之拔劍。
巴爾德看到對方的劍想著：真是好劍，
光芒完全不同。
對方的名劍是名工匠用大量優秀的素材所鍛造的。
比巴爾德的劍稍長，劍幅略窄。
巴爾德的劍用雙手也可以使用，反之梵恩‧烏利爾的那種劍只能單手使用。
這劍是重視速度跟技巧的劍士所使的。
身穿皮鎧作為防具，看來相當容易活動。
光是外觀的話，巴爾德的裝備跟梵恩‧烏利爾的相似。
皮鎧跟單手劍。
然而，內在則大大不同。
要是直接交擊，巴爾德的劍搞不好第一下就會完全斷折。
更何況，巴爾德擅長的戰鬥風格是使用全身鎧跟沉重的長劍。
用那些裝備的戰鬥方式是花費長年歲月所淬煉而成。
對巴爾德而言，敵人的攻擊並不是要閃開。
而是應該承受下來才對。
但是，現在的裝備根本沒辦法直接承受敵人的攻擊，對手是知名的劍鬼，另一人好歹也是
一名騎士。
這戰鬥大概完全沒有勝算吧。
梵恩‧烏利爾說：
「我要向你申請決鬥」
現在還說這種話，巴爾德就算這樣想，但因為對方規矩到有些好笑，他的嘴角露出了些許
笑容。
反正都是要死，那就隨興大鬧一場吧。
可是左手沒盾真是寂寞。
他這樣想，同時嘴巴發出嘖嘖嘖的聲響。接著回答對方：本人接下這挑戰。
兩人都只用右手持劍。
梵恩‧烏利爾一瞬間就跨過六步的距離，他的劍逼近過來。
巴爾德還是站得直直的。
梵恩‧烏利爾從右下向左上揮劍。
宛若疾風一般。
巴爾德側過左半身，接著將上半身略向後仰避開這招。
劍尖劃過左眼的正前方，但巴爾德的眼睛連眨都沒眨一下，持續盯著梵恩‧烏利爾的動作
。
梵恩‧烏利爾揮上的劍完全沒有減速，繞了一圈從左下斬向巴爾德的右腋。
巴爾德將右半身向前踏了半步，同時刺出劍。隨手將它向外揮，彈開了梵恩‧烏利爾的劍
。
梵恩‧烏利爾領悟到自己無法保持先前預定好的軌道。於是在中途將劍拉向左側，向前衝
了一步，同時打算用接近突刺的斬擊攻向巴爾德的胸口。
然而，因為巴爾德將劍收回正中央的關係，梵恩‧烏利爾擔心頭部遭受反擊，將攻擊目標
轉向巴爾德的劍。
兩柄劍相互交擊發出金屬撞擊聲。
梵恩‧烏利爾的劍打中巴爾德的劍側面。
幸好巴爾德的劍沒有斷折。
再加上巴爾德的力量大幅勝過梵恩‧烏利爾，劍也並未脫手飛出。
巴爾德於須臾之間進行了三次防禦。
赤鴉很驚訝吧。
巴爾德這樣想。
與其這樣說，巴爾德自己同樣震驚。
剛剛的三下都不是能夠閃開的斬擊。
第一下，從他的揮舞方式能夠預測劍的軌道，因此只不過是估算時機試著仰身罷了。
並不是看到劍才躲開。
擊落迴轉過來的劍，是因為知道這招數。
巴爾德於四十八年前初次由流浪騎士指導劍，那時這招他不知看過多少次。
他發覺閃開第一下後，劍接下來會迴轉由下繞回來。只不過是試著朝自己預測的迴轉位置
撥了一下，碰巧打到罷了。
第三下則是更加偶然。或者應該說，這是梵恩‧烏利爾多想了。
這也是過去的師傅教導自己，當看不穿對手的劍時，總之就是將劍擺到中段牽制對方。
因為不知該怎麼做而將劍擺到中段，而梵恩‧烏利爾多慮了。
不過突然想起四十八年前的教誨，並且能夠反射性地實行。這令巴爾德感到相當有趣。
同時也有得知的事。
梵恩‧烏利爾是受過正規劍法訓練的劍士。
而且他的劍技甚至可稱為高手。
巴爾德認為，他跟自己這種於戰場上鍛鍊的素人，雙方技術的質從根本上就不同。
也可以說是不同種類的強大。
不僅如此，技巧雖然也很精妙，
但應該驚嘆的是那速度。
梵恩‧烏利爾的劍速超乎常理。
掌握使用武器的技術，這跟天分具有相當大的關聯。
人有擅長跟不擅長的地方。
但是，速度。
劍速這種東西，只有才能是絕對得不到的。
只有累積刻苦鍛鍊的時間才能誕生出奇蹟般的劍速。
巴爾德知道，這名戰鬥狂的流浪騎士，是自己前所未見的努力家。
大概是喜歡劍喜歡到不行。
他藉由賭命的決鬥磨練自身的劍技，且對除此之外的一切都不感興趣吧。
當然這男人毫無疑問天生擁有超凡的細劍天賦。
然而，這並不是倚靠才能之劍。
若不是捨棄劍以外的事物，是無法得到這種技巧跟劍速的。
梵恩‧烏利爾用雙手將相互觸碰的劍由左向右推。
巴爾德用一隻右手回應，同時想到：阿，這是那一招。
用力推之後急遽收回，趁著對方失去平衡時砍過來。
是瞄準哪裡？
頭，還是腳？
是腳！巴爾德這樣預測。
這預想說不定是偶然，剛好猜中了。
雖然猜中了，但閃不掉。
劍鬼的劍快速收回，朝著巴爾德的左腳削下。
巴爾德笨重的步伐實在無法抵抗那驚人的速度。
然而，巴爾德認為：閃不掉那就不要閃了。
自己不管怎麼掙扎都打不贏這對手。
至少砍中他一劍，這樣就夠了。
巴爾德的劍位於左眼前方，直直指向對方的天靈。
只要瞄準軀幹中央，就算偏了，打到某處的機率也很高。
劍鬼低下身，砍向巴爾德右膝下側。
巴爾德右手揮下劍，同時雙眼直盯著對手移動的頭部。
這時劍鬼也展現其卓越的速度跟應對方式。
因為他在姿勢完全前傾的狀況下迅速轉為後退。
巴爾德的劍劃過空中。
劍鬼的斬擊也不得不止於輕傷。
不僅加上全部體重的攻擊落空，靴子還連同右小腿一同被砍傷。巴爾德因而跌倒。
就這樣倒下會被殺！
他蜷曲身體倒下，同時用左手捉住落於地上的枯木。隨著向前翻滾的勁頭跟左手的力量拋
向敵人應該在的位置。
那枯木甚至大到需一個成年人環抱。而其發出呼聲飛了過去。
就算正步入老境，巴爾德超乎常人的臂力依然健在。
劍鬼向右避開了這枯木，但這突如其來的事打亂了他的呼吸。
枯木就這樣飛向尤提許‧培因那裏。
大概他感覺自己完全是個旁觀者吧。
他因為突然飛來的枯木而驚慌，儘管勉強躲開了，但他一屁股跌坐在地上。
那簡直是典型的失態。
愣了一下後，他滿臉脹紅起身。
「這渾蛋老頭！」
他邊這樣怒吼，邊用右手拔出劍，打算衝向巴爾德。
而劍鬼用左手制止他。
「還不到你出場的時候。」
「滾開，赤鴉！我來砍死他！」
就是現在，巴爾德想。
現在的話，說不定小動作能夠奏效。
因為剛剛一直暗示的關係，史塔波羅斯現在正於收集起來的石堆後方待機著。
巴爾德邊起身，邊大喊：
葛丹
發 射！
隨後向敵人衝刺。
不愧是劍鬼，對周圍也十分留心，但尤提許的眼中只有巴爾德。
史塔波羅斯用後腳踢了堆好的石頭。
用嘴巴一直發出嘖嘖聲就是暗示牠此事。
年輕時因為要惡作劇讓牠學會的。
因為是要用來作灶，那些石頭並不小。
數個石頭被踢中，飛舞於空中襲向兩名敵人。
就算在這種狀況下，劍鬼也漂亮地躲開了石頭。
然而，因為這樣他放開了尤提許。
石頭擊中尤提許的背後。
不知是因為石頭的力道，還是劍鬼放開了手，
尤提許失去平衡，就這樣倒向巴爾德。
如果可以的話想砍中梵恩‧烏利爾一劍，但這也是沒辦法。
巴爾德邊這樣想，邊橫砍過尤提許的喉嚨。
尤提許就這麼俯身倒下了。
血泊於臉的下方擴展著。
劍鬼接下來應該會攻擊過來，巴爾德擺好了架式準備對付他，但劍鬼就只是冷冷地俯視著
尤提許，一點都沒有想動的跡象。
從劍鬼身上已經感受不到殺氣了。
這是為甚麼呢？巴爾德覺得很不可思議，詢問了梵恩‧烏利爾：
雇主死掉很可惜嗎？
「我並不惋惜這傢伙死去，他也不是雇主。
但是因為他死掉的關係，不知道殺掉你之後該怎麼辦。
所以也就沒有殺掉你的理由了。
決鬥就暫時擱下。」
梵恩‧烏利爾說的話令人似懂非懂，他等待血停止流出後，便將尤提許綁在馬上，捉著那
匹馬的韁繩就這樣騎著自己的馬離開了。
3
他用沙子掩蓋流下的鮮血，隨後移動到稍微遠一點的地方。於那處做好露營的準備。
一邊準備，巴爾德一邊思考著：結果那些傢伙到底想作什麼？
毫無疑問，他們打算殺死巴爾德。
但，是為了什麼呢？
是害怕巴爾德接下來要做什麼事嗎？
巴爾德單獨一人，且身無長物四處流浪，不可能有危害柯嚴特拉的能力。
是憎恨嗎？
這樣的話雖然不是無法理解，但雇用梵恩‧烏利爾這男人也太花錢了。
他們家喜歡暴力行為的男人像山一樣多，只要十人一起上，輕鬆就能殺掉一名老人。
其中也有人的實力凌駕於現在的巴爾德。
是有無法信任家人的理由嗎？
雖說的確難以讓有力家臣出外遠行。
巴爾德自己到今年為止，也幾乎沒有離開過主城跟要塞附近。
要是以殺害巴爾德為目的，梵恩‧烏利爾的舉動就相當奇妙。
殺掉之後不知該怎麼辦，那也就是說殺人本身並不是目的，殺掉後的某件事才是標的所在
？
好了，
若不是要拷問後殺了我的話，那會是怎樣的狀況呢？
他們打算怎麼處置我的屍體？
還是有事需要我的行李？
可是，值錢的東西全都留下了。
想到這裡，巴爾德回憶起尤提許很明顯地異樣的關注著金幣袋。
拿出金幣袋，試著搜索一下裡面，但除了金幣以外沒有其他東西。
袋子也沒有什麼奇特處，就只是普通的袋子。
巴爾德不知道接下來該往何處思考。
而且現在還有更重要的問題。
晚餐準備好了。
新鮮的魚烤得滋滋作響。
邊敲碎於之前的城鎮買進的美味岩鹽，邊灑在上面。
這香味真是難以抵擋。
巴爾德拿出裝著酒的壺跟杯子。
西德爾蒙特於道別時，說這是我的餞別之禮。替他留下了三壺酒。
真是機伶的傢伙。
巴爾德相當高興。
毫無疑問是高級品，而且還是巴爾德喜歡的辛辣酒種吧。
要怎樣開心飲用這酒，是今晚最重要的課題。
也煮點湯吧。
也吃點乾肉吧。
當魚差不多烤好時，巴爾德輕嘗一點杯中酒。
好喝！
咬上魚。
首先是背部。
哦哦！
雖然河魚有時會有腥味，但這實在太鮮美了。
接著咬了內臟。
嗯嗯！
一點都不苦。
反而相當甘美。
是因為新鮮嗎？還是因為魚的種類呢？
內臟包覆著烤過的脂肪，這珍味實在難以言喻。
甘甜，香味濃郁的這種風味可說是釣者的特權。
算了，困難的事怎樣都好。
肚子餓，有著好喝的酒跟美味的食物，然後能夠吃掉它們。
沒有如此幸福的事吧。
雖然右腳被砍中，現在陣陣作痛著，但再喝點酒就不會在意。
腰部的疼痛是每次都會有的，現在也沒辦法做什麼。
現在也不是會害怕某天死掉的年紀了。
做了該作之事。
接下來就只不過是像是活著一樣活下去，然後死亡。
望著滿天星空，受火照耀的臉頰受到吹拂過河面的風所吹拂，
於此同時，巴爾德享受著晚餐。