第一話 剛茲之女
剛茲
巴爾德推開向左右兩邊開的門，進入了旅店。
有名男子於櫃檯的後方切著食材，看起來像是老闆。
他瞄了巴爾德一眼就這樣繼續工作著。
騎士，也就是貴族。就迎接這種地位的人來說，這是相當沒禮貌的。
不過雖然他腰上掛著劍，也穿著皮鎧。可是它們都相當破舊，且是髒掉跟劣等之品。
看起來自然不像有地位的人。
巴爾德也並沒有想要對方特別照顧自己。
這鎮雖然距離帕格拉領地不遠，但他從沒來過這裡。
於遠行前，巴爾德想要看一下這是怎樣的城鎮。
雖說從帕格拉領地直接過來連五天都不用，但因為還有各種想要觀賞的景色，結果花了一
個月之久才抵達。
明明大障壁的縫隙如此之近，但這村子平穩地不可思議。
巴爾德讓那名男性看兩隻柯魯爾羅斯，開始跟他交涉。
他果然是這間旅店的老闆。
於山中鳥類裡，柯魯爾羅斯很稀奇的沒有腥味且相當美味。
這種鳥原本數量就少再加上膽小，相當難以獵到。
聽說於都會中，牠美麗的羽毛因為可作為服飾的素材而受到珍視。
兩隻肥滾滾的柯魯爾羅斯。
傷口很少。
也好好放過血。
交涉一陣子後，以兩天的住宿加上餐點、酒、清洗身體的熱水、馬的飼料跟水、乾肉還有
乾麵包做為交換，將兩隻柯魯爾羅斯交給了老闆。
這裡是被稱為剛茲的大眾食堂兼旅店。
剛茲是由礦山或農場的持有者之類的人所建造。
此外有些是由城鎮的有力者出資所蓋。
勞動者可以於那裏每天用固定次數的餐點。
旅人付出適當的金額也可以在那裏住宿跟吃飯。
「先生，去房間之前可以先清一下身體嗎？」
因為老闆這樣說，巴爾德走到外頭。
有名十三、四歲的女孩追著他出來，開始撢起他的衣服。
因為這一個月之間於山林跟荒野中旅行，大量的沙塵積在衣物上。
靴子也滿是泥巴。
得到少女的幫忙，他把灰塵清到可以進去房間的地步。
客房是在二樓。
他拿著行李走上樓梯，進去分配到的房間。
將行李放在地上，脫下斗篷跟皮鎧。
坐在床上脫下鞋子。
慢慢按摩著腳。
隨著血液通暢，疼痛跟疲憊也一點一點湧上。
雖然帶著馬一起旅行，但幾乎沒有騎馬。
讓馬背著行李，而自己牽著它走來。
馬比巴爾德還要衰老。
這馬於不知幾年前就已經除役了。
要是將它留著大概會被當成食用肉宰殺吧。
所以，選了這匹馬作為旅途的隨伴。
2
大陸東部邊境的一角，柯嚴特拉家跟諾拉家為了大領主的地位而爭鬥了相當長的一段時間
。
最近，柯嚴特拉家勝過諾拉家，自稱起齊格安剎大領主。
巴爾德所侍奉的特魯西亞家也不得不承認此事。
柯嚴特拉家召開領主會議，硬是決定之後十年薩利札銀礦山的收益要用來復興因戰爭而荒
廢的地區。
這話真是亂來。
薩利札銀礦山跟利波吉亞銅礦山，從許久以前就是由特魯西亞家持有其權利。
約翰‧特莎‧羅
這是因為特魯西亞家所治理的帕格拉領地位於〈大障壁〉的縫隙處，負責阻擋魔獸侵入的
任務至今。
持續讓特魯西亞家背負這項工作，卻將財源奪走，這並非合理之事。
更何況是柯嚴特拉家的戰爭使得各地荒廢，說是為了它們的復興也十分可笑。
然而，現在也只能默默接受柯嚴特拉家的蠻行了。
巴爾德侍奉四代的特魯西亞家家主，深深敬愛他們的志向之高潔。
歷代家主也給予巴爾德的武勇跟忠誠優厚的回報。
不知道有多少次想將領地封給他，但他拒絕了。
巴爾德的家人已經不在了。
也沒有結婚。
聽到領主會議的結果，巴爾德準備好請求引退的信件交給了領主，上面還寫上了返還住處
跟財產的要件。
他不等待回應就出外旅行了，在那之前他給予每名傭人慰勞金，並且照料他們未來的去向
。
巴爾德留下的財產應該可以讓特魯西亞家喘息一陣子才對。
這旅程沒有目的地。
這旅行是為了於旅途的天空下死去。
3
水燒好了！因為少女這樣呼喚他的關係，巴爾德拿著行李走到一樓，繞到剛茲的後方。
於水井的旁邊有鋪滿砂礫的洗澡區，它的最後方有著放滿熱水的大桶子。
居然可以用澡盆洗澡。
這真是太感謝了。
將劍靠在側邊的矮牆旁，脫下衣服。
接著，少女說：用這個吧。遞給他小桶子。
用小桶子裝了大桶子的熱水，從頭一口氣澆下。
熱水從頭髮、鬍鬚、身體流下的感覺實在相當舒服。
再裝了一次熱水，邊刷洗身體邊淋下。
然後全身泡入熱水中。
因為身材壯碩的關係，很多熱水溢了出來。
嗚哇，爺爺你的身體好大。少女瞪圓了眼說著。
腳、腰、脊骨、肩膀，發出啪嚓啪嚓的聲響漸漸放鬆下來。
雖說忍受住疼痛跟苦楚是騎士最基本的資質，但於這種年紀徒步旅行露宿野外，畢竟還是
會反映在身體上。
壓抑、無視、忘卻的疼痛於全身湧出。
可是，這就是活著。
巴爾德於澡盆中享受消除疲憊的幸福，同時因為疼痛一擁而上而繃緊了臉。
滲進去了嗎？少女詢問。
巴爾德的身上有許多傷口。
她擔心說是不是水跑進傷口裡了。
巴爾德柔和地笑著。這樣回答少女。
那些全都是舊傷，現在一點也不痛
熱水實在太舒服，所以身體嚇了一跳。
因為旁邊放著曬乾波爾波斯的果實所做的擦身布，於是在澡盆中搓洗全身
熱水漸漸混濁。
之後清理這應該很麻煩吧，他覺得有些對不起少女。
少女在砂礫上幫他清洗鞋子跟內衣褲。
用力刷洗鞋子，同時少女詢問他馬的名字。
牠叫史塔波羅斯
回答後，少女問：這是什麼意思呢？
認識的人替牠取的名字，我沒有問意思。
他這樣回應。
少女說：我給了史塔波羅斯飼料跟水，之後會幫牠洗澡。牠的角很短沒關係吧。
角會隨著年老而漸漸變小，但要是小到看不見的話可能會凶暴化。
巴爾德回答：
不用擔心。
當澡盆底部積了許多泥土跟污垢時，少女先打開栓子把熱水放掉一半再加入新的熱水。
她捲起袖子從剛茲的後門不斷往返運送熱水桶的身影，看著看著會使人有種安心感。
哎呀，還真是好澡阿。
哈哈哈哈。
看到巴爾德似乎很開心，少女也很高興的樣子。
他離開浴池，回到房間。一躺在床上立刻就落入夢鄉了。
4
一樓有眾多客人，相當熱鬧。
巴爾德拿著劍走下樓梯，坐在空位上。
不久後，老闆就拿著燉肉、麵包、酒壺跟酒碗過來。
他一邊驚訝說整整一壺酒還真是大方，同時將酒注入碗中一飲而盡。
蒸餾酒燒灼喉嚨，落入身體內部。
不久後，暖暖的熱度從腹部底端湧出，五臟六腑開始蠕動著。
燉肉是用肉跟剛摘下的蔬菜調理的，散發出誘人的香味。
用木製湯匙挖了一勺放入口中，慢慢嚼著它。
好吃
是柯魯爾羅斯的肉，
煮得相當柔軟，
明明是這樣，越咬越有甘味沁透出來。
蔬菜也是一樣，雖然相當入味但也有著剛剛好的嚼勁。
真是絕品。
坐在巴爾德對面的男人對老闆說，
「也給我那個」
老闆說因為是特別菜色所以要另外收費，跟他講了價格。
「喂，太貴了吧！」
男人這樣說。
巴爾德再將燉肉送進口中，這次於它的味道尚未消失之前喝了一口酒。
酒的味道更顯燉肉之美味。
感受到無法形容的幸福感，吐出一口氣
呼─
看到他這副模樣，那名男人嚥了一口唾液，怒喝說：
「可惡，快把那燉肉拿過來！」
仿若受到他影響，四處的桌子傳來索取燉肉的聲音。
少女急忙地跑來跑去，分配燉肉收錢。
沒過多久，老闆就宣布說燉肉已經賣完。
巴爾德吃完燉肉跟麵包時，老闆拿著小碟子過來。
是烤得脆脆的柯魯爾羅斯的外皮。
坐在對面的男人凝視著他，巴爾德邊承受這目光邊切下一片皮品嘗味道。
鹽滿滿地灑在上面，這味道的調整可說絕妙，且淋上柑橘類的果汁消去油膩感，因而餘味
也很不錯。
跟蒸餾酒也是絕配。
對面的男人問了價格，老闆告訴他的定價比剛剛的燉肉還高。
聽說是因為使用了大量的高級木炭。
烤皮比燉肉還快賣完。
酒也賣出不少。
最後老闆端出用小缽裝著的燉煮料理。
因為不知道是怎樣的菜色，所以詢問對方這是什麼。店長說是柯魯爾羅斯的燉內臟。
雖然想說這種東西也可以吃嗎？但因為已經見識了老闆的料理功夫，且裝在碗裡的菜餚看
起來也很美味。
於是將一片放入嘴中。
這是！
完全沒有腥味跟苦味。
清淡的高湯相當入味，成了令嗜酒者食指大動的逸品。
不禁再吃了一片。
唔嗯恩！
跟剛剛吃的肉片味道不同。
完全不一樣。
嚼勁不同，於口中擴散的肉汁的質感不同。
而且，該怎麼說才好呢？
這是浸透臟腑的味道。
先前，巴爾德所品嘗的現在於他肚子裡的燉肉、麵包、烤皮等食物。
他覺得於這個料理中感受到跟那些完全不一樣的部分。
老闆向巴爾德說明：
「因為先生放血做得很好。
所以才想說這應該做得到。
不知換了幾次水，總之就是要把澀味去掉。
當然因為是內臟所以塞了各式各樣的東西，把它們清得乾乾淨淨是最費功夫的。
然後這鎮特產的岩鹽是決定味道的要點。
哎呀，因為這料理會因為材料而變得有腥味。
幾年才有一次做出如此程度的燉煮。
這小小的容器中，裝著各種各樣的美味呢。」
坐在對面男人點了內臟的燉煮料理。
老闆回答了價格。
比烤皮還要高。
說是用了很難得一見的珍味，且它的品質還是最棒的狀態。
男人毫不理會，叫他把燉內臟送上來。
他吃了一口，大喊：好吃！隨即各處的點餐蜂擁而至。
少女精神飽滿的跑來跑去，馬上就賣光了。
今天晚上，老闆的生意相當不錯。
巴爾德也相當滿足。
想說差不多要結束用餐時，原本喧鬧的餐廳突然變得靜悄悄的。
眾人都望著入口的方向。
三名男性正好從門口進來。
他們的外表跟態度，用流氓來形容可說十分恰當。
站在前方的是高大且肥胖的男人。
沒有左耳，且左頰有大大的傷痕。
用令人不快的眼神望了整間店一圈後，
用粗野的聲音說了：
「哦哦，
大家都看起來很高興，我也很開心！」
然後將右手拿著的戰斧重重敲在地板上後
他扭曲臉頰，令人厭惡地說出：
「當然應該沒有人明天因為這歡樂時光而遲到吧？
啊，對了！
既然這麼有活力那明天的休息時間就減半好了！」
在店裡的客人一個接著一個離開。
戰斧的男人用下巴比了比打算回去的其中一名客人。
一名流氓把那名客人帶到店裡的角落，說了不知道什麼話。
借款如何、今晚妹妹怎樣，似乎正在說什麼不正經的事。
戰斧的男人來到坐在單人位的巴爾德身旁。
他盯著巴爾德的臉跟靠在一旁的劍。
巴爾德淺淺地坐在椅子上，左手空著，維持隨時都可以拿起劍的姿勢。
戰斧的男人接著看向巴爾德手中。
餐刀跟叉子。
大部分的客人都是徒手或是用手製的木匙或木串用餐。
這是很普遍的。
而巴爾德帶來的餐具則是相當有品味。
兩方都是金屬製。
特別是刀子，其上刻著複雜且美麗的紋路，且散發出高級的銀色光芒。
實在跟這種鄉下地方的剛茲格格不入。
巴爾德絲毫不管戰斧的男人放出的殺氣，靜靜將最後一片燉肉送入口中，一口氣喝光剩下
的蒸餾酒，呼的吐了一口氣。
男人的氣勢彷彿受到削減般，殺氣消失與同伴一起離開了旅店。
5
老闆帶來新的酒壺跟酒碗。
他替巴爾德的杯子倒酒直至杯緣。
是感謝他替自己賺了一筆，還是道歉說讓他有了不愉快的經驗呢？
老闆重重地坐在椅子上，幫自己的酒碗也倒了酒，一口氣喝完。
老闆一點一滴地講起狀況。
這城鎮是因採掘岩鹽而建。
有人望的鎮長死後，一名叫布蘭德的男人過來處理事務。
聽說布蘭德本人的能力不錯且度量寬廣，然而於現場監督的布蘭德的五名兒子用暴力支配
勞工，且用貸款束縛住鎮民，行為極其蠻橫。
布蘭德一家雖然有約十多名能幹的男人，但他們跟那群兒子們差不多粗暴。
他認為這種城鎮沒有未來，打算讓養女寄住於堂兄弟那裏，他住在帕魯薩姆王國的米斯拉
鎮。
米斯拉那裏有學校。
老闆用盡存款付了學費，得到入學許可證。
他說少女是死去的妹妹的女兒。
少女將乘坐於明天早晨離開的定期馬車，前往河川沿岸的城鎮林茨。
車伕是他交流已久的好友。
之後用林茨領主的交易船渡過奧法大河，搭上交易馬車隊到米斯拉。
於林茨領有名認識的官員，已經好好拜託他了。
跟這間剛茲的契約期結束後，店長說自己也想去米斯拉開餐廳。
多虧先生的柯魯爾羅斯，我可以給她一些零用錢。老闆這樣講同時再替巴爾德加滿酒。
巴爾德感到店長的舉動中帶有為可愛的姪女送行的孤單，他也替老闆的酒碗斟了酒。
6
回到房間，巴爾德拔劍出鞘檢視劍身。
點上燈芯照亮劍身。
有某些地方有點霧霧的。
他用布仔細擦拭霧面。
不管有多麼累，一天結束時絕對會做這項工作，這是他的習慣
用右手試著揮了揮完成保養的劍。
向右上方高高舉起，手肘跟肩膀傳來疼痛。
舊傷又一起傳來痛楚。
從上往下擊下的攻擊做得並不好。
接著試看看從左下往右上揮。
這個做法只要右肘沒有太伸出去，幾乎不會有痛楚。
要是有用劍的必要，這個揮法不錯。
非常時刻可以無視痛楚，但也沒必要故意弄疼身體。
他收劍回鞘陷入沉眠。
隔天睡到中午，清點行李跟照顧馬和緩地過了一天。
有不夠的東西就先買好。
明天也住一晚消除疲勞，於第三天的大清早出發。
7
一樓傳來吵鬧聲。
巴爾德從床上走下，稍微打開門
聽到樓下的對話。
「店長，不要說那種話，
招牌女店員沒跟我們說一聲就送到都會，不是太過分了嗎？
這間店的持有者可是我家老爸哦？
有件事叫打聲招呼吧！」
老闆說已經是馬車要出發的時間了。他的聲音中含有怒氣。可是對方很明顯並不想要聽他
的話。
為了不洩漏給這群暴徒，應該也沒有告知城鎮的人們她要離開。聽起來是定期馬車的車伕
不小心說溜嘴了。
巴爾德開始整理行李。
動作相當快速。
雙眼燃起強烈的光芒。
因為長年的習慣，於緊急時會瞬間進入戰鬥狀態。
他已經感受不到疲憊跟疼痛。
「只要半年就好了。
將這女孩送到我們老爸那裏服務。
這樣就可以對目前為止你的種種無禮睜一隻眼閉一隻眼。
還不僅如此。
我會好好教她各種東西
各種東西哦。
恩？
怎麼了，這不是壞事吧？」
同伴們附和，響起低劣的笑聲。
巴爾德邊聽著樓下的對話，邊穿上靴子、皮鎧，劍綁於腰上、披上斗篷、穿上手套，戴上
帽子。
聽到少女堅強地喊著：放開我！不要！不要碰我！
巴爾德如旋風般迅速但相當冷靜地整理完裝備，隨後打開門發出了響聲。
所有在樓下的人都仰望著巴爾德。
於緊繃的氣氛中，巴爾德緩緩地走著，讓靴子發出聲音。
戰斧的男人站在櫃台附近。
他是布蘭德兄弟的長男瑪基亞斯吧。
坐在相當內部的桌子上的人，看起來是三男的傑羅尼姆斯。
據說擅長飛刀。
於入口捉住少女的人一定是五男的凱南。
他左手拿著弓，背上揹著箭筒。
嘎、嘎，巴爾德邊讓地板發出聲響，邊走到一樓。
同時觀察這群暴徒。
這些男人似乎早預料到巴爾德會出來。
巴爾德就這樣走下來的話會受到三方夾擊。
然而，巴爾德直接走到一樓，沒有減緩腳步。
視線轉向左側的三男。
他的右手伸到左側懷中。
略微看到投擲匕首插在腰帶上的吊環裡。
這匕首作為投擲用，可說相當大型。
右側的櫃台附近，長男將戰斧拉到手邊
佇立於正面入口的五男，放開少女，從箭筒中取出箭。
重獲自由的少女跑向櫃檯前的老闆，緊緊抱住他。
三名流氓的注意力僅僅集中於巴爾德。
這時，巴爾德起了玩心。
反正都到了這種地步，就盡情用誇張一點的做法突破這局面，奪走暴徒們的戰意吧。
雖然失敗的話會受到致命傷，但我這條命也沒什麼好吝惜的。
原本這旅行就是要找尋死去的所在，為了幫助無罪的人民而死，這不就正如我所願嗎？
就算受了重傷，只要於死前斬殺這三人就好了。
然而，要是可以的話。
最上策一定是用盡可能少疙瘩的方式趕走這群傢伙。
他轉向左方，雙眼炯炯有神地瞪著三男。
三男嚥了一口唾液，緊緊握著匕首。
巴爾德突然轉開視線，往入口方向走了三步。
五男露出驚嚇的表情將箭搭上弓。
他的視線也從五男身上離開，重新朝向長男的方向，同時止步不動。
現在長男、巴爾德跟三男呈一直線。
三男正找尋著巴爾德的破綻吧。
巴爾德的披風掀起，發出啪的聲響。
因為披風的左下角掛在左肩上，很明顯就可看到插在左腰上的劍。
眾人都覺得他是因為他是為了容易拔劍而掀起斗篷。
然後，因此左側腹因而毫無防備。
接著巴爾德解下了斗篷左側的鈕扣。
這樣從正後方也可以看到左側腹。
用投擲匕首瞄準的地方有其限制。
基本上是腹部、胸口或背部其中之一，要是距離近且條件俱備的話也可能瞄準臉跟脖子。
現在巴爾德的左側腹以外都受到帽子、披風、鎧甲所覆蓋。
三男的視線應該朝著露出來的側腹才對。
不知是否耐不住沉重的靜默，長男開口：
「老頭，你這是什麼意思？」
跟之前一樣令人厭惡的口氣，但不知是否對不明身分的對手感到有些詭異，或是從他的舉
動預感到他是勁敵，聲音有些沙啞。
巴爾德保持沉默，向前踏了一步。
感受到後方有三男的動靜。
大概是舉起匕首作出架式了吧。
「該不會打算跟我們對幹吧？
僅憑你一個人？」
巴爾德再度向前踏了一步。
不可以太急躁。
對手會告訴自己該行動的時機。
「不是很有趣嗎？這樣的話...」
長男用眼角對三男示意。
就是現在！
「射！」
長男邊大喊邊往側面跳躍，巴爾德這時已經開始行動了。
他將下半身右迴轉，接著用穿著靴子的右腳，咚地重重踏在地板上。
腳尖朝著三男的方向。
三男已經開始投擲動作。
當匕首離開手指的瞬間，他因為巴爾德回過頭來而露出驚愕的神情。
巴爾德充分利用腰部的扭轉力，用右手拔出劍同時確認匕首的軌道。
因為匕首照著自己預定的路徑飛來。接著只要計算交擊的時間就好了。
鏘！
傳來鐵與鐵之間撞擊的高亢聲響，隨後被打落的匕首深深插在地上。
巴爾德用行雲流水般的動作再轉了半圈，收劍回鞘。
斗篷受風捲起，啪的一聲包覆住巴爾德。
周遭的時間凍結了。
長男雙手握著戰斧看著巴爾德。
他的雙眼大大瞪圓。
嘴也茫然的張大。
暴徒的腦袋應該漸漸理解發生的事了吧。
用眼角瞄到五男失手落下了搭上弓弦的箭
最後長男的臉孔，露出了恐怖，或者比較貼近畏懼的表情。
大概佔在背後的三男也是同樣的神情吧
這也是沒辦法的
巴爾德展現出的是轉過頭去把飛過來的匕首打落的神技。
而且從流氓們的觀點看起來，他應該是開始丟出匕首後才察覺這件事，而回過頭來
是故事也就算了，若非親眼見到應該難以相信現實中有人做得到這種事吧。
巴爾德絲毫不在意讓拿著武器的三男看著自己的背後。
彈開匕首後，明明長男跟五男都拿著武器，但卻馬上將劍收回鞘中。
這正展現出他的自信，不管從哪個方向偷襲都可以對應。
雖然穿著這種衣服，但這名老人難道不是知名的騎士嗎？
加爾德克斯 潘薩姆
騎士 也就是所謂貴族，是擁有家臣跟領地之人。
難道他是因為某種緣由而隱藏身分一人旅行嗎？
三人一定沒辦法對付這名騎士。
更何況要是跟他的隨從們為敵，搞不好一家會被全數誅殺。
這些流氓們應該發揮想像力想著這些事吧。
而巴爾德這邊雖然裝作若無其事，但他的內心冒出了冷汗。
飛刀比預期的還要大型且沉重。
從傳出的聲音估計，它的材質也很高級。
反之巴爾德的武器是輕型且短小的劍，只不過是於漫長的旅途中作為護身之用罷了。
可稱為名器的兵器全數留在宅邸中。
要是這把劍跟小刀直接的對砍大概已經折斷了。
真是千鈞一髮。
巴爾德用靜靜的眼神盯著長男好一陣子，隨後轉向老闆的方向，用臉的動作示意他們往入
口的方向前進。
店長回過神來點了點頭，帶著少女朝著入口方向走了過去。
店長打算拿起放在入口附近的行李，五男這時動了一下，可是巴爾德用眼神釘住了他的動
作。
店長與少女離開了剛茲。
巴爾德踏出一步。
三名流氓緊張起來抖了一下。
巴爾德緩緩朝著入口前進。
五男退後讓出路來。
推開門走到外頭，早晨的陽光相當刺眼。
老闆跟少女跑向於中央廣場停下的定期馬車。
瞇細眼看向他們，發現少女時常回望店長，她的臉蛋因喜悅而散發出光芒。
數名居民大概於剛茲的外頭探聽狀況吧。
一邊像是圍著少女般移動，一邊說著：真是太好了、太好了，祝福著少女。
最後客人全數搭上，馬車出發，送行的人們揮著手發出喊聲為了離別而惋惜。
店長也大聲呼喊著少女的名字。
不僅如此，店長還追著奔馳的馬車一同跑著。
在那邊好好過活，小心水。他的吶喊已經接近哭聲了。
好好替她送別吧
你將那名少女培育的相當好。
巴爾德於心中這樣喃喃自語，用左手脫下帽子高高舉起。目送著消失於沙塵彼方的定期馬
車。