5月22日 星期四 天氣晴朗
今天一早醒來，陽光就透過窗簾縫隙灑進房間，天氣比前幾天還來得穩定清澈，讓我一下床心情就很好。原本這幾天因為勇士被淘汰，整個人對於NBA季後賽提不起勁，連續幾晚都懶得打開比賽轉播，反正也沒心情。可是昨晚睡前滑手機的時候，剛好看到不少人在討論今天早上八點要開打的東區冠軍賽G1——溜馬對尼克。我稍微想了一下，決定不如就來看看這場比賽，看看勇士以外的世界還剩下什麼熱血與可能。
於是今天早上我七點就起床，簡單洗了臉、沖了個冷水澡讓自己清醒，又泡了一杯黑咖啡，順便烤了兩片吐司搭配花生醬。早餐準備好之後，我就一邊啃著麵包，一邊轉開直播。比賽剛好進行到熱身階段，我看到MSG球館內已經熱鬧非凡，尼克的球迷一如既往地高聲吶喊，整個畫面充滿了季後賽的張力與重量。
溜馬的先發五人站在場上，臉上看起來很專注。我其實對溜馬這支球隊的印象，一直停留在幾年前Paul George的時代，後來陣容換了又換，逐漸淡出了焦點，不像塞爾提克或公鹿這些東區豪門。但今天，這場比賽一開始就讓我對他們改觀。
第一節前五分鐘，溜馬9投9中，這命中率簡直誇張到不像話，而且不只是靠某一位球星Carry，五個先發都在得分，這種團隊進攻的流暢感，讓我突然有點被吸引住了。雖然尼克靠著Brunson、Towns和Bridges也給予回擊，兩邊比分咬得很緊，但我發現溜馬在攻防轉換之間的速度和默契，比我想像中成熟很多。首節結束時，雖然尼克領先，但我已經覺得這場比賽應該不會簡單。
第二節中段，溜馬突然進攻熄火，幾分鐘都沒有Field Goal進帳，只靠罰球撐著，這段時間我本來有點想說：「唉，看來又是典型的年輕球隊沒穩定性。」不過後來Haliburton跳出來連得幾球，把比數重新拉近，雖然上半場還是落後七分，但我開始意識到，這支球隊似乎有點料。
第三節戰況持續拉鋸，雙方你來我往，Brunson因為犯規問題提前被換下場，我原本想說這下溜馬該有機會反超了，結果他們也沒能馬上把握住，反倒是比數還是由尼克保持著微幅領先。整節看下來，我逐漸能感覺出這場比賽最大的魅力，不在於哪支球隊特別強，而是在於這種「每一個回合都很重要」的緊張感。
真正讓我整個人坐直、心跳加速，是從第四節最後五分鐘開始。尼克這時候還領先15分，我其實已經有點認命，想說：「果然經驗還是關鍵啊，這場應該穩了。」結果突然之間，溜馬變臉了。Siakam和Haliburton接連出手，幾個回合下來就把分數追近，然後——我覺得是這場比賽最大亮點——Aaron Nesmith從角落起跳，刷的一聲，又一聲，再一聲，連續四顆三分球命中！
我當時在沙發上激動地拍桌，嘴巴還咕噥著：「真的假的？這傢伙今天開外掛嗎？」那種連續命中，氣氛從低迷瞬間爆炸的感覺，讓我想起以前勇士還在巔峰時，某些場面Curry或Klay瘋狂連轟三分的瞬間。沒想到今天這份熱血竟然由Nesmith帶給我。過去我對他沒有什麼印象，只覺得是一個角色球員，沒想到今天竟然是背後的大功臣，完全拯救了球隊。
然後最後Haliburton那顆踩線的追平球，更是整場比賽的高潮。我記得球彈了兩下才進，我幾乎以為會彈出來，結果進了！他還比出Reggie Miller當年經典的掐喉手勢，當下我雞皮疙瘩直接冒出來，像是見證了一段歷史，彷彿時間回到了90年代的經典溜馬。
延長賽更是殺得難分難解，雙方比分一直拉鋸，領先來回交換了八次，最後Toppin那球切入得手後反超，我真的站了起來看最後幾個回合。當Brunson最後那顆三分沒進，溜馬以138比135拿下勝利，我幾乎要大喊出聲：「太精彩了！」
比賽結束的瞬間，我愣愣地坐在椅子上，久久無法回神。原本只是抱著「湊合著看」的心情，沒想到卻完全被這支球隊吸引住。他們的堅韌、團隊進攻的流暢、年輕球員的拼勁，還有Haliburton那種幾乎像在場上施展魔法的視野和節奏控制，讓我徹底改觀。我原本心灰意冷，已經沒有再為哪支球隊加油的想法，但看完今天這場之後，我心裡幾乎毫不猶豫地對自己說：「就決定是你了，接下來我挺溜馬！」
我知道這場勝利只是東決G1，還有很長的路要走，而且尼克也不是省油的燈，系列賽肯定不會輕鬆。但從今天開始，我願意把自己剩下的季後賽熱情，全數投入這支讓我重新燃起熱血的球隊。希望他們能一路挺進總冠軍，甚至拿下那座他們從未拿過的金盃。如果真的能走到那一步，我想我會記得，這一切都是從今天早上這場比賽開始的。
Go Pacers.
我知道，支持一支球隊不只是因為一場比賽的精彩表現，而是那種從比賽裡感受到的精神——無論是逆境不放棄、團隊彼此信任，還是球員在壓力下仍能冷靜做出正確選擇的成熟。我在今天的溜馬身上，看見了這些難得的特質。Haliburton的指揮若定，Nesmith突然間化身神射手的驚喜，Siakam的關鍵防守與切入，以及每一位板凳球員上場時的拼勁與投入，這些畫面就像一幀幀經典鏡頭深深刻進我腦海裡。
我也開始理解，為什麼有些人願意一輩子支持一支總是被低估、戰績平庸的球隊——因為在某些關鍵的時刻，這些球隊突然用行動告訴你：「我們值得你投注信任與期待。」溜馬今天就做到了。他們贏的不只是比賽，還贏回了像我這樣，已經快被籃球世界冷卻的球迷的心。
接下來，我會準時守在電視機前，追蹤每一場他們的季後賽比賽。也許下一場他們會輸、會陷入低潮，但沒關係，我已經決定要為他們加油了。這份熱情來得突然卻又真切，就像一場意外的重逢——我和籃球之間，再次找回了聯繫的方式。
而這一切，只因為今天的比賽，讓我記住了：「Basketball is still beautiful.」