大聯盟曲球愈來愈難打! 均速、位移雙雙創新高
眾所周知,大聯盟近年來的速球均速不斷增加,今年續寫歷史新高,達到 93.7 英里。不過
當大家都在注意速球均速上揚的同時,曲球的整體平均數據也在過去幾年出現不少變化。
曲球是棒球史上第一個被發明的變化球種,歷經一百多年發展演進,至今仍是投手最愛用的
變化球種之一,以大聯盟來說,平均的曲球使用比例在變化球中僅次於滑球。值得注意的是
,許多投手都十分愛用的曲球,在過去三年來,無論速度還是變化幅度,都創下有追蹤記錄
以來的新猷。
根據棒球數據分析師 Eno Sarris 在 2015 年的研究,曲球的位移幅度愈大、速度愈快,所
能製造的滾地球率和揮棒落空率就愈高。換言之,近幾年曲球質量愈趨快而犀利的發展,使
得打者要能紮實咬中曲球、甚至單純碰到曲球的難度都變高了。
事實上,不只是速球和曲球而已,近幾年來大聯盟各種球路的速度跟位移幅度都在增加,可
見投手整體的球威跟球質皆優於以往。不過回過頭探究為什麼曲球均速和位移的變化特別地
劇烈,美國知名棒球媒體《棒球指南》(Baseball Prospectus)的作家 Rob Arthur,就提
出兩個可能的原因解釋:
一:隨著進階數據、追蹤系統、科技輔助產品愈趨發達,當今大聯盟投手愈來愈知道如何優
化、設計最適合自己的球路握法、投球機制和出手方式。過往投手學習各種球路,大多都是
模仿前人的投法,或是被動接受教練指導,極少數能自己摸索出更適合個人優勢的球路握法
、投球機制。如今各隊藉由追蹤系統和輔助器材產出的數據,還有更廣泛的資訊流通,教練
團跟球員都能獲取選手各種球路的速度、轉速、位移、視覺效果等資料,以及他人轉變成功
的案例,並針對不同投手的身材、投球機制優劣勢,客製化設計出最適合每個人的球路握法
和出手方式,極大化每個人在各種球路上的效益。因此,有部分投手進行較為細緻的握法、
施力、擺臂、扣球機制調整後,能進一步提升變化球的球威和球質。這或許就是聯盟整體曲
球的球速和位移幅度在近年大大增加的關鍵。
二:跟第一個原因相關,由於近 10 多年來投手的球威、球速等能力都能夠被量化,所以各
隊管理團隊和球探在挑選人才時,就能客觀地依據資料和數據篩選出那些速球球速較快、曲
球轉速較快、曲球位移較大、欺敵效果較強的投手。長期下來,擁有高品質曲球的投手存在
於聯盟的比例愈來愈高,反之,曲球品質不佳的投手則不斷被淘汰,因而導致聯盟整體曲球
球速和位移上漲的走勢。
從這幾年聯盟整體投球數據的觀察,速球球速變快、變化球比例增加、變化球變得愈發犀利
,不難看出為什麼三振率會持續不斷增加。雖然打者也透過盡量選掉變化球、專攻投手速球
攻擊來反制投手愈來愈強的壓制力,但就聯盟的大趨勢而言,當今的美國職棒還是由投手佔
了一點上風。
(撰文:李秉昇)
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