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艾蕾卡不被獲准與後審者進行會面，只能盡力提供幫助。
盧考夫的判決不日下達，不出眾人所料，由大多數貴族與少部分高階地位的平民組成的審
議團一致認為盧考夫的暴行必須受到相對應的懲罰——殺人償命。
艾蕾卡向探險隊公會遞交「特殊任務豁免申請」，探險隊公會受理案件，出面證實盧考夫
於執行特殊任務期間，為確保狩獵者行事方便，狩獵者享有相對應的罪刑減免，與此同時
，探險隊公會亦認可盧考夫攻擊漁人試圖取得藍玫瑰的作為，記為狩獵者的三級任務成就
。
專案辯護師藉此提起上訴，於聯邦審議庭出示「特殊任務豁免申請」的正式文件，並援引
斯堪地聯邦總典第十一條第二項：「狩獵者於同一特殊任務的功績與罪刑得互相抵免」，
要求減刑。
聯邦審議庭再次開庭，討論盧考夫減刑的可能，審議團提出抗議，在幾番攻防之後，聯邦
審議庭決議撤回初審判決，擇期再審，並允許專案辯護師提出更多文件進行受理。
為了保住盧考夫的命，艾蕾卡為此愁了數日，她吃不下飯睡不著覺，身形日漸消瘦，提姆
斯基看不過去，在某一日帶著艾蕾卡出門。
馬車行駛到賽提斯郊外，提姆斯基與艾蕾卡於一間簡陋的民房前下車，艾蕾卡不掩詫異，
「你要帶我去哪裡？」
提姆斯基輕笑，漫不經心地道：「夫人，你是好女孩。拉欽不會讓你接觸這些黑暗。」
艾蕾卡皺著鼻子抗議，「嘿，我可不是什麼都不懂的女孩。你不知道我當一級狩獵者期間
都接過什麼骯髒任務。如果這是你的小遊戲，就讓我開開眼界。」
「姑且說是貴族的小遊戲吧。」
提姆斯基領著艾蕾卡向守衛出示某種徽章，進到民房。民房裡有一座石梯通往地下，他們
穿過一條長地道，一切變得更加寬敞，裡頭竟別有洞天。
正中央是大型廣場，廣場旁有好幾處石門，石門之上設置一排排的座位，天頂設有幾處開
孔，涼冷的氣流拂過艾蕾卡的手臂。
裡頭已坐了不少貴族，清一色都是社交季上的熟面孔。艾蕾卡跟著丈夫在特定的位置入座
，在一連串的震驚之後，她對接下來要上演的貴族娛樂已有猜想。
廣場旁其中一道石門升起，一名身材健壯的男人赤裸著上身走到廣場中央，他戴著堅硬的
面罩，只露出兩隻眼睛，上半身的肌肉精壯結實，佈滿野獸的抓痕。
場中的貴族開始鼓譟，第二道石門升起，一隻凶惡的黑熊踏出來，牠半張開嘴，嘴角滴著
口涎，雙目凶狠銳利，顯然是餓極了。
兩道石門關起，銅盤被主持比賽的銅v用力敲響，黑熊奔向男人揮出利爪，男人堪堪閃
開黑熊的攻擊，奮力跳起抱住黑熊的頭，努力擊打。
廣場一側的鋪上布毯，上頭寫著一比三。
這是一座鬥獸場，還是一座地下賭場，專門服務貴族。
艾蕾卡環視廣場，廣場上充斥著血汗與牲畜的氣味，每一個貴族的臉上都閃著嗜血的興奮
，熱烈的氣氛頓時達到最高峰。
「真不可置信。」她瞪著提姆斯基，「這是你的興趣？」
提姆斯基嗤笑，「我對壯漢打架沒興趣。夫人，你一再插手克雷斯特的判決，有人不高興
。」
「誰？」艾蕾卡銳利地問。
「親愛的，別把這種事看得太私人。他們不在意被殺的是誰，但克雷斯特殺的是貴族，這
是對貴族的挑釁，不管你的朋友有什麼理由，審議團都能找到理由駁回聯邦審議庭的減刑
判決。」提姆斯基摟著艾蕾卡的腰，親吻著她細緻的頸後肌膚，漫不經心地道：「克雷斯
特必須用鮮血平息貴族的怒火。」
艾蕾卡側過頸閃躲他誘人心癢的親吻，集中精神思考他迂迴的提示，「你是指——讓盧考
夫來這裡？」
「這是最有可能得到審議團認可的處刑方式，對他們來說，鬥獸場不過是在延緩死刑的前
提下，收穫更多的娛樂。」提姆斯基攬著妻子的腰身，在她耳邊道：「這裡的挑戰者大多
是從奴隸中挑選，也有一些缺錢的平民，據說以前也曾有窮凶惡極的罪犯來這裡換取生存
的機會。」
艾蕾卡眼角微抽，「若是盧可真的進來了，他還有離開的一天嗎？」這不是緩刑，只是讓
盧考夫死得更沒有尊嚴罷了。審議團確實很可能會同意這項提案。
「鬥獸場有一個規定，若是能連贏五十場，即可獲得自由，若是罪犯，過往的罪名將一筆
勾銷。」提姆斯基聳了聳肩，補充道：「但至今沒人能撐過五十場比賽。」
廣場中央，黑熊一口咬斷男人的脖子，他甚至來不及發出哀號，鮮血已噴濺成泉，不少貴
族發出惋惜的嘆息。
銅盤再度被敲響，比賽結束。
「艾兒，往好處想，」提姆斯基慈悲地說：「至少你可以幫你的狩獵者朋友下注，他的賠
率想必很高。」
○
「哈德蘭？」
哈德蘭揉掉親筆信，只將小黑虎羊留在左拉爾動物保護區，他扯下那張全境通緝令塞進口
袋，坐回祖克鳥背上。
「你的臉色不太好。」皮拉歐敏銳地問。
哈德蘭露出安撫的笑容，「別擔心，我先送你回北之海域。」
「嘿，你這個樣子，我看過很多次。」皮拉歐以兩指指尖捏住哈德蘭的臉頰往外扯，「讓
我猜猜——剛剛發生什麼壞事，然後你想自己擔起來。」
哈德蘭被皮拉歐的舉動扯出笑意，臉頰意外擦過皮拉歐尖銳的指甲，頰面浮出一條紅痕，
皮拉歐迅速放開哈德蘭，「抱歉。」
他一直小心翼翼地碰觸哈德蘭，就怕自己身上任何與人類不同的構造弄傷狩獵者，即使是
弄出一條紅痕，在他與哈德蘭心意相通的時刻，都能讓他心疼又自責。
「別在意，我根本沒感覺。」哈德蘭握住皮拉歐的手腕，以指腹摩娑皮拉歐指甲的尖端，
「如果我連這一部分的你都不能接受，怎麼有資格說喜歡你？」
他揉了揉漁人青年的白髮，「你知道我是狩獵者公會積分榜上的前十名吧，雖然是不值得
一提的虛名，不過那大概可以概括我能承受的疼痛。」
他瞧見皮拉歐放鬆的表情，忍不住舔了舔下唇，鬼使神差地加上一句，「某些時候，我倒
不介意你讓我疼痛。」
「什麼意思——」皮拉歐尚未反應過來，哈德蘭已經扯著韁繩讓祖克鳥再次起飛，皮拉歐
下意識抱緊哈德蘭的腰，重新回到雲霧之間。
哈德蘭調轉方向飛往北之海域，皮拉歐坐穩後又問：「哈德蘭，你剛剛在擔心什麼？」
哈德蘭微微回頭，瞧見皮拉歐臉上純然的擔憂，在幾個呼吸之間，他吞回安慰，決定實話
實說：「我被探險隊公會通緝。」
那個特殊字詞讓皮拉歐微愣，「通緝？」
「就是指探險隊公會認為我有罪，打算抓我回總部聽審。」哈德蘭簡單解釋，「我得回總
部一趟。」
「但是你犯了什麼罪？」皮拉歐霎那間憶起在埃德曼莊園發生的一切，他沉下臉色，「是
因為我。」
「不完全是。」哈德蘭斟酌言詞，「在那之後，我有取得總事務官的理解。」
事實上，他擔心的不是自己的通緝令。
他與總事務官有多年的默契，總事務官向來願意給予他足夠的權限，不會不打一聲招呼就
直接簽發全境通緝令。
他擔心的是獨立運作的探險隊公會已被貴族掌控，淪為特定人士的爪牙。
「不管如何，先送你回北之海域，我再回總部澄清。」
哈德蘭的計畫向來穩健可行，但他不是先知，不能料事如神。
他們在橫越圖西亞半島時，雲層變得厚重濃密，處處閃雷，還起了大霧，祖克鳥迷失方向
，他們在雨中飛行半日，仍無法飛越暴風圈。
皮拉歐用身體替哈德蘭擋住大半的風雨，在暴雨之中吼道：「我們必須降落。」
「一旦下降高度，我們會正好碰上閃雷最密集的區域。」哈德蘭回吼，同時試圖拉扯韁繩
控制祖克鳥閃避雷電。
狂風暴雨中，祖克鳥發出一聲長嘯，忽地調轉方向疾速俯衝，毫不理會哈德蘭的指示。
哈德蘭從沒碰過祖克鳥失控，天候的異變造成太多未知的災難，他回頭吼道：「皮拉歐抓
緊，我們要降落了！」
強大的風壓讓哈德蘭睜不開雙眼，他死命扯著韁繩，無法顧及可能降臨的閃電，響雷近在
耳邊，他握著韁繩的雙手已然凍僵，僵硬得幾乎無法握緊韁繩，他們隨時可能會從鳥背上
摔下來。
他成為狩獵者之後，曾經預想過自己的死因，但被閃電劈死絕對不是其中一種。
他的身後還有皮拉歐，他還揹著被通緝的惡名。
他不能掉下去，不能現在就死。
身體裡驀地生出一股力量，他用意志力驅動手指握住韁繩，在刀削似的風壓之中過了接近
永恆的時光，祖克鳥逐漸減緩俯衝的速度，停在一棵粗壯的降香紅檀上。
濃密繁茂的枝葉擋住傾盆暴雨，哈德蘭慢騰騰地從鳥背上坐起身，恰恰與一雙尖細的紅眸
四目相對。
那是個男人。
此刻他正浮在半空之中，雙手放在橫笛上，似在吹奏樂曲中被不速之客倏然打斷。
他收起橫笛，以指掌撫摸祖克鳥的頭，祖克鳥半瞇起眼，親近地偎向那隻手背長著羽毛的
掌心。
哈德蘭這才注意到男人的背後長著一雙巨大的翅膀，結實而有力的翅膀微微搧動，冷冽的
氣流挾帶著雨露濺到哈德蘭的手臂。
「你能騎小橘。」男人——或說鳥人——以驚嘆中帶著一點不滿和欣羨的複雜目光看向哈
德蘭，「你是那個吧？喜歡用小藍兒送信的那些人類之一。」
哈德蘭在最初的震驚之後回過神來，他打量著鳥人，「我假設你說的是藍喉北蜂鳥。」
「嗯哼，我才不管你們怎麼叫。」鳥人收起橫笛，轉向皮拉歐，那一霎那，兩人同時感受
到彼此之間某種微弱的感應。
「「你——」」
皮拉歐瞪著鳥人，後者繞著皮拉歐轉了一圈，「啊哈，你也是被選中的人，竟然跟我一樣
。你叫什麼名字？我是奧菲齊格里瓦納里希，你可以叫我奧菲，奧菲奧菲一級棒的奧菲。
」
「還有你。」奧菲歪著頭打量哈德蘭，「我也允許你叫我奧菲。」
「奧菲，你好。謝謝你的允許。」哈德蘭忍住笑意，「我是哈德蘭．杜特霍可。你可以叫
我哈德蘭。」
「我是皮拉歐．理斯。我可以看一下你的笛子嗎？」皮拉歐迫不及待地問。
「當然不行，這是我的。你也有你的，我都沒叫你讓我看你的，總之不行，除非你先給我
看你的，我再決定要不要給你看我的。」奧菲搧動翅膀，「你們應該很高興認識我，哈德
蘭，還有你，皮拉歐。」
此刻絕對不是能夠笑出來的時機，哈德蘭高竿地用氣音掩住笑意，「奧菲，你住在這附近
？」
「對我來說，我去哪裡都是附近。」
這種與生俱來的自傲似曾相識，哈德蘭瞥向兩人。
皮拉歐還瞪著奧菲，流光在藍瞳裡蕩漾，宛如琉璃璀璨，而奧菲的紅瞳似是熔金烈焰最炙
熱火紅的長芯，帶著紅寶石般的耀眼華光。
他忽然發現，若不論長相，皮拉歐與奧菲給他的感覺竟出乎意料地相像。
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出現了一個新角色XD