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熱浪讓皮拉歐不得不張開頸側的鰓加速散熱，他不安地動了一下，哈德蘭穩住韁繩回頭低
斥：「別亂動。」
「很熱。」他將雪晶掛在胸腹前，失去探險隊公會會服的遮蔽，比外頭更加炙熱的陽光和
乾燥的氣候讓他熱得渾身不對勁，他憑著本能舒展軀體，動作一大，哈德蘭便得安撫受驚
的駱駝，兩人一路上騎得搖搖晃晃，拖慢行進的速度。
哈德蘭向來能忍受這樣的氣候，前提是身後沒有一個強壯的漁人貼著他的背摩擦，他被磨
得渾身發熱，滿是火氣，「再動你就自己騎。」
「哈德蘭，真的很熱。」皮拉歐略感委屈，這種氣候本就不利於他的天性，「想想辦法。
」
「怎麼了？」艾蕾卡騎到兩人身側，「你們的速度有點慢。」
「他的會服破了，伊爾達特對他來說太熱。」哈德蘭解釋道，回頭安撫皮拉歐，「你別亂
動，我們快點出去。」
「如果只是需要會服遮陽，我有一套備用。」艾蕾卡從背包中拿出一件淺棕色的會服比對
皮拉歐的身材，「把會服撕開披著應該會好一點。」
「不用。」哈德蘭停下駱駝，反手脫下身上的會服直接套在漁人的頸項上，「你先穿我的
。」
「那你呢？」皮拉歐拉下會服，雙手穿過衣袖，冷涼的材質舒緩乾渴的魚鱗與皮膚。
哈德蘭僅著無袖的低胸黑色裡衣，露出橫跨胸腹的一截傷疤，他沒好氣地道：「我沒有那
麼怕熱的魚鱗。」他用眼角瞧見艾蕾卡若有似感的神情，猛然察覺他不該放縱的脾氣，不
明所以的心虛悄然湧上，他輕咳一聲，「我們要加快速度。」
「謹遵指令，老大。」艾蕾卡俏皮地敬了舉手禮，回到她的位置。
哈德蘭加速後，再也沒聽見身後漁人的抱怨或扭動，他微微側首，恰巧與皮拉歐四目相對
。
漁人抿著嘴，臉色僵硬，哈德蘭憶起皮拉歐曾在騎乘快馬時乾嘔，他往後眺望，艾蕾卡與
盧考夫落後他們數個駱駝身長，他慢下速度，「你感覺還好吧？」
「不好。」皮拉歐撇過頭，從鰓噴出一大口氣，濕熱的氣息拂過哈德蘭的頸側，反令他喉
頭湧起一股乾渴的癢意。
哈德蘭能輕易猜出皮拉歐不滿的原因，無非是方才嘲諷他怕熱。
嘲諷漁人的體質確實很不厚道，他平常不會那樣說話。他以為一句輕飄飄的嘲諷會隨著趕
路消散在空氣中，但皮拉歐顯然還在氣頭上。
「我們如果早一點踏出沙漠，你就不會受到太久的折磨。」哈德蘭低聲勸哄，「別鬧脾氣
。」
皮拉歐側著頭，以眼角瞧他，沒打算理會他的勸慰。
那股倔強的模樣不知怎麼的竟透出一絲委屈，哈德蘭很少有為了一句嘲諷道歉的機會，那
對他的同伴而言是小題大作，但皮拉歐昨日神態真摯地向他求愛，耗費一個晚上獻給他一
座費工的沙堡，而嘲諷一個生物的天性也過於冒犯。
無論從哪個面向而言，他都應該給予皮拉歐更多的尊重。
哈德蘭嘆了口氣，「我的個性就是這樣，冒犯你的話，我道歉。」
皮拉歐微愣，「冒犯什麼？」
哈德蘭遲疑地問：「你不是生氣我笑你怕熱？」
皮拉歐皺起眉，「為什麼你不讓艾蕾卡給我會服？你很在意她的衣服？」
「什麼？當然不。她的衣服尺寸太小了。」
「撕開來當披風也有一樣的作用。」
「如果你能穿我的會服，何必要穿她的？」哈德蘭皺眉反問。
「但你只有一件。」
「我有一件。」哈德蘭強調。
「那你穿什麼？穿她的？」皮拉歐防備地問。
「我說過，她的衣服尺寸太小了。」哈德蘭忽然察覺皮拉歐的情緒從何而來，發現的同時
，不免伴隨著難以言喻的滋味。
「所以你——」
「皮拉歐。」哈德蘭打斷他，艾蕾卡與盧考夫即將迎面而來。
「我不想讓你穿她的衣服。若是要穿，你只能穿我的。」哈德蘭遲疑兩秒，伸手撫摸漁人
的後頸，指腹蹭過那片薄薄的鰓，「別鬧脾氣。」
皮拉歐微顫，半透明的薄鰓迅速染紅，被白皙的皮膚襯得愈加紅豔，哈德蘭下意識又蹭一
下，皮拉歐猛然甩開他的指掌，單手撫著自己的後頸，撇過頭，「快走。」
「哈德蘭，走吧。」趕上的盧考夫叫道。
他們在傍晚時分抵達紅礫土區，距離出口只剩一天的路程。哈德蘭選在幾株仙人掌附近紮
營，盧考夫負責蒐集礫石堆疊處殘留的露水，艾蕾卡在一旁護衛，提防紅蜥蜴的偷襲。
皮拉歐扯著駱駝，亦步亦趨地跟著哈德蘭等待指示。
哈德蘭升起火堆，烘烤艾蕾卡獵下的兩隻紅蜥蜴，盧考夫帶幾罐混著小礫石的清水回營，
又從冰雪瓶裡倒出剩餘的黑蟄蠍肉湯，放在火堆上加熱。
皮拉歐蹲在哈德蘭身側啃魚乾，紅蜥蜴身上的油脂滴落進火堆，哈德蘭立時橫過身，擋住
猛然竄起的火苗。皮拉歐被突然高過哈德蘭半身的火苗嚇得向後跌坐在地，他用雙手撐在
身後，默不作聲地爬起身，蹲回哈德蘭身側。
漁人怕火，顯而易見。盧考夫心想，這在動手時，必然能成為一個有用的制衡籌碼。
今晚輪到盧考夫守夜，皮拉歐本想留守在帳篷外，哈德蘭無視盧考夫的欲言又止，以「我
們不需要第二座沙堡」為由，將皮拉歐扯進帳篷。
在伊爾達特共渡的最後一夜，他們不需要更多的衝突。
盧考夫雖不能理解哈德蘭的猶豫，但他信任哈德蘭的決定，而哈德蘭未卜先知的能力沒有
愧對他的信任。
他們一踏出伊爾達特，十幾名裝備優良的黑色騎兵將他們堵在沙漠的邊界。
四人騎著三匹駱駝圍成一圈，刀刃向外，盧考夫低問：「你有通知探險隊公會？」
「我只通知探險隊公會。」哈德蘭道。
三人交換一個意味深長的眼神，哈德蘭側首向皮拉歐低語，「把瓶子藏好。」同時甩出一
柄尖刀，砍向正前方騎士的脖頸，尖刀被騎士隔開，金屬碰撞的聲音清澈響亮，一片晶亮
的碎屑從騎士身上飛出，落到地上。
那成了開始攻擊的訊號。
哈德蘭從懷中摸出一簇煙火點燃，空中綻放出紅黃藍三色的老鷹煙霧，他俐落地騎著駱駝
，與一名騎兵短兵相接。
皮拉歐用手臂隔開騎兵偷襲的刀刃，揮拳將幾名騎兵打下馬匹，哈德蘭趁勢坐到空著的駿
馬上，拉起韁繩，反手握刀，刀刃刺進騎兵甲冑之間的空隙，那名騎兵忍痛歪過身，哈德
蘭不得不將尖刀脫手，赤手空拳地面對蜂擁而來的騎兵。
「哈德蘭！」皮拉歐騎著駱駝靠近，撲到哈德蘭身上，騎士的刀刃恰恰砍在皮拉歐背部，
刀刃勾破會服，橫劈下數片魚鱗，漁人的背脊中央迅速冒出一條殷紅的血絲。
「皮拉歐！」那抹鮮紅映在哈德蘭的瞳孔裡，瞬間激發他的血性，胸腹的疤痕微微發癢，
隱隱發熱，血腥味再度漫上鼻尖。
「別擔心。」皮拉歐直起身，咧開嘴，他用指腹輕碰哈德蘭的唇角，「守護伴侶的安全是
我的職責，你之後要親親我的背。」
那個柔軟親暱的舉動落在刀劍相向的金屬碰撞聲中，血腥味帶起的回憶瞬時化成帳篷中消
匿在夜間的吻。
哈德蘭吐出一口濁氣，應道：「好。」
我會逐步親吻你所有的傷口，哈德蘭想。只要皮拉歐能確保自己活著，
「一言為定。」皮拉歐笑開來，一把將裝著藍玫瑰的玻璃瓶塞進哈德蘭懷裡，隨即跳下馬
背，擋在哈德蘭身前。
盧考夫與艾蕾卡退到他們身側，四人再度圍成一圈警戒四周。
紛亂的馬蹄聲由遠而近，地面微微震動，預告大批人馬即將到來。
盧考夫與哈德蘭相視，哈德蘭輕輕搖頭，「公會沒那麼快。」
黑色騎兵的領頭者舉起右臂，騎兵們紛紛撈起受傷的同伴撤退，縱馬而起的沙塵宛若下一
波攻擊前的中場休息。
盧考夫從懷裡掏出菸斗，點了菸草，狠狠吸了一口。「苦差事。」
沙塵散去，現出兩名縱馬而來的士兵，士兵的盔甲上映著八叉鹿頭，鹿角上長著麟花，那
是現任摩金柯法納索瓦公爵的家徽。
騎士停在四人面前，其中一名身材較為健碩的騎士向現場探險隊公會評級最高的哈德蘭致
意。
「狩獵者閣下，公爵見到探險隊公會的求訊訊號，讓我們前來支援。」
「謝謝摩金大人的支援。公爵在何處？」哈德蘭沉穩地道謝，彷彿對封地遠在斯堪地聯邦
另一頭的柯法納索瓦公爵現身此處毫無疑慮。
「公爵受邀前往埃德曼莊園參加社交季，途中受莫索里男爵所託，前往莫索里莊園邀請男
爵千金紋琪落小姐一同前往。」回話的騎士簡明扼要地回答。
「公爵大人有言，狩獵者閣下若要前往埃德曼莊園，不如與公爵同行，互相照應。」
眾人看向哈德蘭，半晌，哈德蘭輕輕點頭，「走吧。」
柯法納索瓦公爵的個性溫和，品行高潔，素來對探險隊公會很禮遇，「互相照應」只是口
頭上說得客氣，柯法納索瓦公爵意在主動提供護衛，否則以他們四人的戰力，如果再碰上
一次方才的劫殺，不一定能全身而退。
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有人來了！
是敵人還是朋友？！