◆愚者之夜前29天
　　
　　正如艾許所料，危險的徵兆很快就來。
　　
　　有太多事是學徒逃不掉的，只能認命做到好，像打水，跑腿，清理爐灰，把
店裡地板擦得發亮，好讓接下來上門的客人踩髒。記帳，接手老闆太忙時的帳，
接手那兩兄弟錯誤百出，怎樣都對不起來的帳。這點他倒是不討厭，數字恆久不
變，易於掌握，是他唯一可靠的伙伴。
　　
　　還有禿樓。這是海關的綽號，聽名字就能想像外型：矗立在碼頭邊，醜得讓
人不忍直視，只要人走進去，總要被剝光才出得來。造船廠附近常有宵小出沒，
但都比不上這裡的官員凶猛。他們多半是低地國人，留著長鬈髮和兩撇小鬍子，
算盤撥得飛快，說話速度也是。如果聽的人跟不上，就會挨上白眼，這是禿樓裡
唯一免費的東西。
　　
　　「這幾天貨物很多，昨天的船都還沒清空，你拿單據來也沒用。」稅務官咬
著捲舌音，撥算盤的手完全沒停，一排長桌全是同樣的聲音此起彼落。「我們沒有
人力處理，三天後再來。」
　　
　　艾許早有準備，臨出門時多塞的一袋錢就是在這時候用的。於是稅務官捻了
捻鬍子，收下賄賂，妥妥放進腰間的袋子。「稍候。」他拿著單據和印章起身，往
後方一送，喊道：「急件優先！」
　　
　　半小時後艾許爬上甲板，站在船舷邊，等著官員確認蓋印。水氣逼人，凍得
艾許耳朵發痛，一吸氣全是水和魚腥味。後方苦力開始幹活，扛起貨物下船去。
那些全都是高地蠻子，從前線戰場運回來的俘虜，穿著跟破布差不了多少，繳了
械，還有士兵嚴加看守。
　　
　　「有蓋印的箱子都要搬，勞煩。」艾許自認待他們還算有禮，還為此學了幾
句高地語，雖然他發音總像喉嚨裡卡著東西，有時苦力聽到會咧嘴，但很難分辨
那是示威還是在笑。
　　
　　倒不是艾許特別有同理心，而是怕惹毛他們，貨物會被扔到河裡或下咒。上
個月才有人信誓旦旦，只不過罵了苦力幾句，剛上岸的一桶醃菜就在大庭廣眾下
炸成泥，附近的貨物全都遭殃，噁心的黑色黏液還刷不掉。
　　
　　據說高地人崇拜邪神，挖人內臟，看他們臉上的刺青，艾許寧可信其有。
　　
　　走到倉庫足足五百碼，艾許得來回奔走，扯開嗓門確認他們真的聽懂命令。
這已經是件苦差事，而且從頭到尾還有「看門狗」在附近閒晃，腰間的武器叮噹
作響，刀、劍、還有長短不一的匕首。
　　
　　看門狗，名字取得真好，但沒人敢當面這麼叫。那是城主雇用的傭兵，專門
用來維持碼頭秩序。艾許快步從他們身邊經過，一顆心提到喉頭，就怕給他們出
聲叫住。偶爾，他們會索取「額外費用」，或者就只是無聊找事做。幸好他們剛忙
完，沒心思惹新的麻煩。
　　
　　「地上那塊髒兮兮的是怎麼回事？」發問那個人剛走過來，嗓門奇大，艾許
偷瞄一眼，只見他鼻子扭曲，歪向旁邊，肩上披著狼皮，看來炫耀意味遠大於實
用性。「有人提水來過？」他的語氣比較像是：有人鬧事我沒趕上真是可惜了。
　　
　　「沒啥啊，沾了點血，還有染料。」另一個人開口回答，艾許才發現她是女
的，長得高又壯碩，黑髮參差不齊，像是被一把鈍刀犁過。「有個不長眼的苦力把
貨掉在地上，貨主就抓狂了，罵個不停還動手。你知道那些高地人是什麼德行……
叫他們乖乖挨打，還不如叫他們拿劍捅自己肚子。」
　　
　　「我遇的可多了，要抓狂起來，連熊都不是他們的對手。我有沒有跟你說過，
四年前我在前線……」
　　
　　女人很不給面子的嗤了一聲。「高地人把你的坐騎砍成兩半，害你這張俊臉
在石頭上撞成爛泥？對不起，這故事你起碼講十次了。」
　　
　　「所以呢？」大鼻子自討沒趣，訕訕抱起雙臂。「他們又幹了什麼，損失多
少？」
　　
　　「苦力擠上來打成一團，把貨主的牙都給打掉了。不過我們也有三個弟兄在
場，所以馬上就擺平了，沒鬧大。」
　　
　　「這可是額外工作。」
　　
　　「沒錯，要加收十個百合銀幣當處理費。」女人折起指節，發出清脆的喀啦
聲響。「結果貨主哭哭啼啼，賴著不肯給，差點沒在地上打滾，說這是勒索，要脅，
他要去跟城主請願之類的。」
　　
　　大鼻子誇張的嘆氣。「唉，這些腦袋裡只有錢的可憐蟲。」
　　
　　「我們只好把他倒過來搖一搖，這傢伙啊還挺有錢的，連王幣都有，多出來
的就當手續費了，等會兒下崗再請你喝酒。」
　　
　　「鬧事的苦力呢？」
　　
　　「當然是押回去了，給鍊子串著，禁閉十天，給仲裁者處理。」
　　
　　艾許瞥了身邊的苦力一眼，心想他們是否聽得懂，心中又作何感想。這動作
一定太明顯了，離他最近的高地人輕哼一聲，用普通話說：「五號倉庫，大人？」
那拙劣的口音無疑是種嘲弄。
　　
　　「對，沿牆放就好，謝謝。」艾許用高地語說，算是小小地還手。他懂的也
不多，而且發音老是像咳嗽。
　　
　　就算苦力發現了，也沒表現出來，反正他鬍子和頭髮一樣蓬亂，根本看不清
表情。他稍微屈膝調整重心，扛穩箱子繼續前進，其他高地人陸續跟上。最後一
個把上衣袖子捲到了手臂上，露出的皮膚粗糙龜裂，還有一長條扭曲的疤。
　　
　　艾許在倉庫裡多待半個時辰，連苦力都休息放飯去了，但他可沒這麼好命。
清點和登記都需要全神貫注，一次到底，照艾許的習慣，連鄰近的貨物也得掃過
一遍才放心。等他終於鎖上大門，已經又餓又渴，渾身沾滿麥桿碎屑，衣服裡也
有不少，癢得要命又抓不到。
　　
　　後方陰影中有什麼一閃而過，滑溜又毫無聲息。
　　
　　跟著男爵夫人四處逃亡的期間，艾許遇過好幾次國王的密探，那時真的是命
懸一線，全靠運氣好才逃得生天。那些傢伙和獵犬一樣，眼中只有目標，咬住便
不會鬆口。到現在艾許都還記得他們的腳步聲，踏得很輕，帶著貪婪、急切的味
道。據說抓到他和男爵夫人可以拿三萬王幣，只有屍體的話獎賞減半，也夠揮霍
一輩子了。
　　
　　——醒醒，艾許，我們得出發了，馬上。
　　
　　現在那種寒意又爬回來了。天空雲層低垂，早晨他踏出家門時，街道邊緣都
結了一層白霜，但這肯定不是他冷到發抖的原因。
　　
　　艾許捺下拔腿奔逃的衝動，只比平常走快一點。腳步跟在後方，要辨認出來
不難：維持一定的距離，胸有成竹，經過水坑也沒減速。他在等好下手的時機嗎？
只要艾許走到偏僻的地方，四下無人……
　　
　　起碼有件事可以確認，那不是國王的密探，他們可不在乎引起騷動，拔劍的
速度比誰都快，寧可錯殺，不可放過。
　　
　　但這沒有讓艾許好過點。男爵夫人到底給他找了什麼麻煩？到目前為止，他
只不過坐在帳房裡，聽了個語焉不詳的計畫而已。
　　
　　外加拿到一把匕首，真是謝謝啊。
　　
　　艾許經過另一群苦力，差點撞翻整袋貨物。「長不長眼啊！」貨主大喊，艾
許邊退邊道歉，同時偷偷往後方瞟去。那人已經躲進陰影，憑艾許的眼力，不可
能找出他在哪裡。
　　
　　保命為先。