亞肯特睜開眼的時候，法瑞斯特已經換上了法師袍，坐在扶手椅上好整以暇
地看著他。
「你的身體曾經死過一次。」他彎著嘴角，眼睛裡甚至出現了冰冷的笑意。
「心跳停止跳動，血液不再流動——但如今它重新再生，恢復了原有的機能
，只有相互匹配的靈魂及肉體才能達到這樣的效果。」
他轉動手中的法杖，尖端的頭骨抵著亞肯特的胸膛碾磨。
「不僅如此，你被延遲了老化速度。你獲得了比凡人更多的壽命，還附加了
個詛咒。一個黑魔法的鎖，也許鎖的是你的靈魂？在我看來簡直多此一舉。
別擔心，等你死後我會解決它的。」他發出令人毛骨悚然的笑聲，「你是一
個亡靈法師的作品，幸運的傢伙……或者對你們來說簡直倒霉透了？相信我
，那不會比復活你的人倒楣的——你只是個未完成品。不管他有什麼打算，
那也不會是讓你在另外一位傀儡師堡壘裡當他的僕人。」
亞肯特睜大眼睛盯著他。「你……你都知道了？」
哦，他不驚訝。法瑞斯特冷笑著想，那渺小的人類正快速運轉腦袋，想著如
何不著痕跡地圓謊……當然，亡靈法師對於謊言或事實一點也不關心，他只
在意成果──完美的容器，以及顏色未知的靈魂。那是他將得到的，過程中
的任何插曲都只是額外的、供他打發時間的樂趣而已。
相較於亡靈法師惡意的微笑，僕人希冀的眼神顯得真誠而自然。
「這個詛咒，你能解嗎？」他問。「我是說，在我活著的時候。」
法瑞斯特挑起眉，「你希望我解開？」
「哦……事實上，『這種同行的小法術肯定難不倒偉大的法瑞斯特大人』，
我決定留下來的時候的確抱著這樣的想法。」亞肯特聳聳肩。
法瑞斯特只是陰森地笑。
僕人身上的謎團神秘而引人好奇，而他的目的不外乎幾種——脫逃，殺死他
，或者利用他——或者以上皆是，隨便吧，怎樣都好。
因為不論他擁有怎樣的過去，他只有一個未來：將一切奉獻給傀儡師。
法瑞斯特喜歡這個結局。
他可不會好心把他還回去。他可是傀儡師法瑞斯特，理當揮霍最好的材料，
就算那來自一位天才法師的畢生結晶。
僕人只是真摯地望著他，像是對於亡靈法師的陰暗表情毫無所覺。
「如你所見，那詛咒讓我失去了自保的能力，我總有一天會為此而死。」他
說：「你不會想看見我死的，對吧？」
法瑞斯特笑得越發邪惡起來，「為什麼不？我留你下來就是為了你死去的那
一刻。」
「也許吧。」亞肯特露出苦笑，「但你不想喝茶嗎？我還能增加你的工作效
率，還能摟著你睡覺呢。你看，我活著能做那麼多事，死了僅僅只是你魔藥
中的一部份原料──而你不缺原料，根本不需要多殺我一個！」
法瑞斯特揚起眉，看著自己的僕人。
原來他還會有這種苦惱的表情。他還以為他只會沒心沒肺地笑，看起來什麼
也不在乎。
亡靈法師不信任人類，只接受傀儡及材料──那才是他能真正擁有的東西，
但他喜歡這僕人的笑容，也喜歡這樣出其不意的表情，而他不確定是否能在
改造後將這些完整保留下來。
在他的頭髮長長前，他還有一段時間能想想辦法，法瑞斯特心想。
「如果你表現良好，我可以考慮將完整的你留在身邊；反之我會立刻動手。
」亡靈法師高傲地說：「至於幫你解開詛咒──偉大的傀儡師法瑞斯特可不
會浪費時間在解決螻蟻的問題上，你的存在只為了服務我，僕人。」
說話的時候，他緊盯著他的僕人，連帶著也將對方臉上不甚明顯的失望盡收
眼底。
一種異樣的煩躁情緒在心臟裡騷動著。
法瑞斯特從未有過──或者說是曾經有過，但年代久遠得幾乎讓他遺忘；具
體是從什麼時候的事，法瑞斯特已經想不起來。好像他打從有記憶起就待在
這座堡壘，做為傀儡師壓迫眾生。
他受到黑暗之神的感召，瘋狂於操弄魂魄與肉體。他喜歡生靈悲慘的嚎叫，
著迷於恐懼對於靈魂的催化作用；在每一次的實驗掌控中感到充實與愉快，
並狂熱地汲取亡靈魔法的秘密與奧妙。他是天生的黑法師，所有人都是供他
利用的材料，他喜歡它們摻合自己魔法轉化出來的成品──每一次的傀儡製
造都讓他前進一步，讓他知曉更多、更加技藝精湛、更加強大。他踩著穩健
的步伐走在危險的道路，儘管不知道最終會通往哪裡，但冥冥之中有什麼在
牽引著他，因此他從未感到迷惘。
契機？也許曾經有吧，可惜他早就忘了，想必也不再重要。他要爬到更高的
地方，再高一點，然後……然後又怎樣呢？
他不知道，但那又如何？生為邪惡不需要任何理由，掠奪與利用，這就是他
生存的方式。
心頭騷動的情緒更強烈了。法瑞斯特不想承認，但他確實認識這種感覺。他
知道凡人會用什麼樣的詞句行容這種情緒。
罪惡感。
──笑話，惡名昭彰的傀儡師法瑞斯特會感到罪惡？那是他的材料，堡壘裡
的一切都是屬於他的！
傀儡師瞇起眼睛，手指在法杖鑲嵌的頭骨上摩娑。只一個輕微的動作，僕人
馬上收起表情，露出迷人的微笑。
「當然了，我的主人。」他諂媚地說：「我是屬於你的。」
不出他所料，傀儡師的神色馬上和緩下來。
和緩、再和緩──
手指停下動作、嘴角肌肉放鬆，混濁的眼珠失去焦聚，不知道看向何方。
亞肯特張了張口，又馬上閉上。
再也明顯不過地，傀儡師正處於一個不允許被打擾的狀態之中。
法瑞斯特正在掌控魔法。
那是一次由他的傀儡遞交的申請。
相較於范德欽，管家只有通報緊急事項時才會使用這項權限；他嚴守分際及
規則，那也正是他的靈魂本質。
於是他馬上允許了連結。
透過傀儡魔法，他們的靈魂連繫在一起，傀儡師能感覺到親手製作的傀儡的
心思變化，甚至在對方傳遞訊息前他就已猜到了內容。
──聖獸之廳提早啟用了。
管家這麼說。
亡靈法師猛地站起來，從一旁的衣架上取了件斗篷，抬腳就往門外走。
「你要去哪裡，法瑞斯特？」他的僕人在他身後追問道。
傀儡師轉過身看著他。
「你知道如何在防禦合併選擇性禁錮法陣中另外添加隔離範圍嗎？」他問。
亞肯特愣了愣，思索了一會。「一般會先修改防禦法陣，然後在依據法陣排
列規則調整禁錮法陣。」
「為什麼這樣做？」
「因為兩者的構築形式恰巧相反，容易產生排斥，避免線條交會是現階段最
有效的解決之道。」
傀儡師點點頭。「沒錯。但遇到某些過於複雜的大型複合法陣，難以避免這
種狀況時，有一個更加簡易的方法。」他頓了頓，「 ──分別啟用。」
「如此運作法陣會產生約三十秒的空檔。這段時間，法陣添加的部分屬於防
禦陣範圍保護，卻尚未啟用禁錮效果，以及其經常綁定的靈魂封閉、抑魔咒
、縛靈術、干擾偵測……各式各樣防止俘虜與外界聯繫的法術，意即所謂的
『缺口』──這是一個致命的弱點，但大多數人都忽略了這點。」
「我曾經告訴過我的學徒，現在，我也這樣告訴你──」
「記住，當時機來臨，這會是你們最後一次的選擇機會。」
傀儡師揚了揚法杖。一陣輕微的空間扭曲後，灰暗的身影就消失在空氣之中
。