「法瑞斯特為什麼會走上這一條路呢？」
堡壘的工程師停下手邊的動作，他摘下單邊眼鏡，轉過頭看向斜靠在一旁的
青年。
「你在對我說話嗎，亞肯特？」
「當然，范德欽。」亞肯特朝他笑了笑，「你看起來是這堡壘裡腦子最清楚
的管理者。」
范德欽也露出微笑，「這是誤會，我只是性情比較穩重。」
「因為你是資深員工。」亞肯特舉起雙手，伸了個懶腰。「你在這裡服務多
久了，范德欽？」
「剛滿千年不久。」范德欽說。
亞肯特揚起眉毛。
「真意外。我以為你不會輕易告訴我。或者你只是隨口說說？」
「主人給我的規範之中，沒有欺騙你這一條，也沒有禁止我和你說話。」堡
壘工程師溫和地微笑，「我沒必要騙你。並且，你對主人來說非常重要……
我會盡力滿足你的要求，讓你在堡壘裡過得更加快樂。」
亞肯特懷疑地看著他。
「法瑞斯特……那是他說的嗎？」他直起身體，「他都告訴你什麼？」
「僕人不被允許隨意談論主人。」范德欽說。
亞肯特頓了頓。
「你還是一樣盡忠職守。」
「當然，這是我應該做的。」
管理者臉上的微笑無懈可擊。亞肯特靜靜地看了他一會，然後露出了個輕鬆
的笑容。
「放心，我不喜歡為難人。」他拍了拍管理者的肩膀，「說說看你？談論僕
人的事情就沒關係了吧？」
范德欽笑了笑，沒有否認。
「恩……我想想，」亞肯特說：「你的前一任主人，也是傀儡師？」
「是的。」
「傀儡師賽托弗恩？」
「外頭的人類是這麼稱呼他的。」
「他是怎麼選定學徒的？又是怎麼訓練他們？」
范德欽微笑著看他，沒有說話。
「好吧，好吧。」亞肯特聳聳肩，「就知道你跟錢德勒不一樣。那麼……」
「你能不能告訴我，處理者什麼時候成為處理者的？」
不論晝夜交替，堡壘裡熄燈與否向來取決於傀儡師的作息。因此即使夜幕低
垂，走廊依舊明亮宛若白晝，將幾個打掃娃娃映照得明媚而耀眼。
再往內多走幾步，就會發現廚房的水晶燈仍然開啟，裏頭擁有與打掃僕人相
似容貌的兩名青年正在交談，金髮在燈光下熠熠生輝。
廚子突然停下攪拌醃菜的動作，一臉震驚地望著身旁的男子。
就在剛剛，他好像聽見了一個不得了的問題。
「——法瑞斯特為什麼會走上這一條路呢？」那個人似乎是這麼說的。
不，不對！
稱謂，內容，對象通通不對，他簡直沒聽過比這更糟糕的問題了！
廚子糾結地想了一會，決定從稱謂開始提出異議。
「你這樣稱呼主人沒關係嗎，亞肯特?」他說。
亞肯特抬起頭，同樣是一臉震驚。
「這是你第一次跟我說話！」他丟下手中的蛋糕刀，「你終於接受我了嗎，
尼克？」
「我不叫尼克，我是凱利。」廚子說。
他伸出右手，真誠地看著亞肯特的眼睛。亞肯特點點頭，和他握手。
「你和他完全不一樣。他怎麼了?」
「尼克犯了錯，所以被處理掉了。」凱利解釋道：「雖然我的經歷不像他那
麼豐富——我從我媽媽那學習料理，在海利鎮開了家餐廳，生意不錯，但說
實話我沒得過半張獎牌。不過主人說他不介意，讓我先替代他的工作試試看
。」
亞肯特頓了頓。「他犯了什麼錯？」
「他想殺死主人的客人，因此得付出代價。」凱利說：「我們都是向主人宣
示過忠誠的，應該服從主人的一切意志。」
亞肯特不確定地望著他。
「他想殺的人該不會是我吧？」
「我是絕對不會像他那樣不懂事的。」凱利信誓旦旦地說。
「……」
「我知道他討厭我，但沒想到到這種程度。」亞肯特一臉震驚，「你呢？你
討厭我嗎？」
「不。」凱利搖搖頭，「主人喜歡你，所以我也喜歡你。」他頓了頓，滿懷
希望地望著他，「可以教教我如何討主人歡心嗎？我也想讓主人喜歡我。」
「……」 亞肯特心情複雜地望著那張單純漂亮的臉蛋。「如果他也像你那麼
坦率就好了。」
「你是說尼克嗎？」廚子天真無邪地說：「他雖然性格有問題，但做菜很厲
害的。說實話，我很擔心搞砸，我的程度和他差太多了。」
「不......」亞肯特沈默了一會，「別擔心，法瑞斯特對食物味道不挑。但
盡量避開口感黏膩的料理，像山葵、勾芡、生魚……啊，蝸牛也不行。」
「原來如此。」凱利從口袋掏出紙筆，認真地作筆記，「這個主人有跟我說
過，不要蝸牛。那主人還有什麼喜歡吃的東西嗎？」
「甜點……這個是我負責的，正餐的話，烤馬鈴薯、煮熟的紅蘿蔔、剛出爐
的麵包……他也挺喜歡麵食的，奶油味要重一點。」
凱利一臉崇拜，雙眼發著光。
「范德欽叫我多跟你學習，果然是對的。」
「范德欽？」
凱利點點頭。「他說，你可能是最了解主人的人，也會是主人最喜愛的人，
因此主人能容許你的冒犯，但我們還是得照規定來。」
亞肯特安靜了一會。「他還說了什麼？」
凱利搖搖頭。
「沒有了。」他說：「事實上，他也不該說主人喜歡誰。僕人不能隨意談論
主人的事，也不能隨意和主人攀談，我們只能提供自己專業的建議。但范德
欽不一樣，就像你也不一樣——主人是我們的主宰者，他可以懲罰或原諒任
何人。」
亞肯特突然笑了起來。
「當然，我不該問你們這個問題。」他柔聲說：「我會親自去問他。」
他在切好的蛋糕上擠了一朵漂亮的奶油花，帶著盛放茶與甜點的托盤，哼著
歌離開了廚房。
一小時後，他躺上亡靈法師的大床，一手支著下顎，一手輕輕撫摸亡靈法師
披散的白髮。
空氣中仍瀰漫著克利班草的香氣，久久不散。
「我不在的期間，你讓誰來陪你了？」
「范德欽。」法瑞斯特盯著手上的「生靈血肉藥典」，打從僕人進來，這本
書始終停留在同一頁，這讓亞肯特露出了微笑。
「又是他？你似乎特別喜歡他呢。他會陪你說話嗎？」
「他也問過同樣的問題，我的回答是你話太多了。」法瑞斯特說。
他的所有管理者中，范德欽可以算是最像正常人，也最懂得觀察及應對的一
位，但他畢竟被改造過；而這個僕人……不，他也挺不正常的，他不怕他，
但又顯然談不上尊敬或忠誠，不過他的服侍還是很有誠意的。
此時，他注意到僕人微微張了張口，然後咬著唇盯著他，似乎欲言又止。
──這可勾起他的好奇心了。
傀儡師用法杖抬起僕人下巴：「說。」
亞肯特的臉色有些猶豫。
「他……范德欽，有說過什麼關於我的事嗎？」
「你在說什麼，僕人？」
法瑞斯特皺起眉，亞肯特歪著頭觀察他的表情。
「如果有人搶了我的工作，我肯定會不高興，說出些不好聽的話來。」
法瑞斯特哼了一聲。「傀儡師的管理者當然不會跟你一般見識。只要你服侍
好傀儡師，他們自然會對你尊敬有加。」
「或許吧。但我不會以僕人的身份與你相處，你的僕人已經夠多了。你需要
多和人交流，看看你，一副病懨懨的被悶壞的模樣……」
「我每天都在和人類交流。」法術上的交流，亡靈法師瞇起眼睛。病懨懨？
他很健康，他每天都有監控自己的身體狀況。
「我是指……正常的人際關係。你不感到寂寞嗎？」。
法瑞斯特懶得回應，只從喉嚨裡發出嗤笑的聲音。
「我有時覺得寂寞。」他的僕人自顧自地說：「出外的途中，我一直想起你
。我的家人都不在了，現在的我只剩下你……再也沒有退路，因此我只能再
次回到這裡。」
他轉過頭，對著亡靈法師露出溫和的微笑。
「你有想起我嗎，法瑞斯特？」
傀儡師沒有回答他，只是閉著眼睛，像是陷入了沉眠。
亞肯特安靜地看著他一會，然後挪了挪身體，不再出聲打擾他的主人。
事實上，亞肯特早已成功引起法瑞斯特的注意。
他是亡靈法師見過唯一一個不懼怕自己的人。法瑞斯特承認過度的仇恨會讓
人忘記恐懼，但那也只是暫時的迷惑而已；恐懼不會消失，它永遠在那裡，
幫助亡靈法師掌控外來者的靈魂。
然而，他感覺不到僕人的恐懼。他會露出憂傷或遺憾的表情，但對於亡靈法
師來說，那僅僅像個面具，包裹著什麼他看不清的東西──他甚至連仇恨也
感受不到。
裝吧，再裝吧，可悲的蟲子。他心想：用可笑的偽裝將你的仇恨自以為是地
包裹起來，最後我會一層層剝開，讓你痛苦絕望地嚎叫──
施法者的好奇心以及實驗精神在他胸腔中蠢蠢欲動。每當這時候，法瑞斯特
都會顯得特別陰冷。情緒越亢奮，越要保持沉著。做為法師，他必須冷靜而
謹慎地使用力量，直到法術完成。
因此，亡靈法師只是安靜地閉著眼，感覺那隻手覆在頭皮上的溫暖觸感，直
到撫摸的頻率漸趨緩慢，最後停下了動作。
在沉睡的僕人面前，亡靈法師才睜開眼睛，緩緩念動了咒語。
濃重的魔力緩緩注入那人的身體，沿著血脈漫延開來。亡靈法師感受著這具
身體那微乎其微、幾乎稱得上沒有的魔力，從搏動的心臟到指尖末梢的微血
管，一遍又一遍地循環。
普通、平庸、了無新意。
他的客人們多的是這種平凡無奇的人類資質，他從未花費心力去挖掘這種普
通材料的內涵；但眼前這個人有些奇怪，就好像是一株隨處可見、但細看特
別漂亮的野花，他有些捨不得將它搗成肥料，但除此之外他並不知道還能拿
它做些什麼。
讓它待在那，直到凋零？不，那太浪費了，他的堡壘裡不該有雜草叢生；他
得仔細研究，也許等他看透這朵花的本質，他就能安心地將它摘下，就像他
對其他雜草做的那樣。
法瑞斯特突然觸到了一個結。
微小的，隱藏在層層經脈之中，像是腎臟裡卡著的小結石。
他再次催動魔力，在腦部慢慢逡巡，這次他確定了突起的位置，黏稠的魔力
按在那個點，緩慢向其中探入──
亡靈法師無聲地微笑起來。