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大五那一年，我在長夜酒吧打工當調酒師，自從得到「北皇」的稱號後，老闆把我當成活招牌，在網上大肆宣傳以招徠生意，於是每晚都有人來找我挑戰，要我認敗讓出名號，可是店內規定上班不許喝酒，因此這些人總是敗興而歸，但也為酒吧的營收貢獻了不少。
鬥酒四大公開賽：「北皇盃」、「南霸盃」、「西侯盃」、「東王盃」，代表東南西北最強的選手，即將在全國大賽裡捉對廝殺，決出「最強」的稱號。
「就是後天了，會緊張嗎？」小梅邊收拾杯子邊問我。
「緊張是一定會的，但就盡量保持平常心吧！」我說。
「如果你得了冠軍，記得請我們吃飯。」吧台手Jack說著。
「對呀對呀，要請我們吃大餐。」另一個同事跟著起鬨。
「等真的贏了再說吧！」我揮揮手要他們別鬧了，但內心的不安一直揮之不去。
「那天我會去幫你加油唷！」小梅說。
「真的嗎？謝謝你！」我說。
小梅微笑了一下，盪起我心裡的漣漪。
如果我得到最強的名號，應該就有資格跟她告白吧？
小梅是我們店裡的女服務生，年紀小我一歲，個性活潑開朗，喜歡與客人胡亂閒聊，聊的話題也葷素不忌，因此頗受男顧客歡迎，我暗戀著她有好一陣子了，卻無法向她說出自己的心意。
接近打烊時間，大家做完收尾動作，小梅換上便服準備離去。
「這麼晚了，回家小心。」我說。
「放心啦，我男朋友會來接我。」
門口的重機上有個男生，梳著油頭長相帥氣，正朝向店裡頭瞧，小梅走上前笑著說了幾句話，並親了他的臉頰一下，然後戴上安全帽，坐在重機的後座揚長而去，我的心裡不禁泛起一陣酸楚。
「我真的，有那個資格嗎？」這個晚上我不斷問著自己。
全國鬥酒賽集合了全國最會喝酒的人，比賽在一定的時間喝下最多的酒，只要年滿20歲，誰都可以報名參加。初選必須在15分鐘內喝完一箱啤酒，這對常人是相當困難的事情，但對練武之人來說卻只是入門基礎。
北皇【白色幽靈】段雲飛、南霸【絕對之御】崔道城、西侯【劍神】蕭奇鋒、東王【開山掌】黃世郎等四人是種子選手，不用經過初賽與複賽就能直接進入八強，而另四名選手經過五天的淘汰賽，決出最後的參賽人選。
我跟小梅約好在門口相等，因為我的賽事在下午，我們就先來觀看別場比賽。
「你們來了。」我說。
「外面人好多。」小梅帶著她妹妹同來觀賽。
小梅的妹妹叫小櫻，她們家有三姊妹，都以花朵來命名，大姊為桃，二姊為梅，三妹為櫻，小梅小我一歲，櫻妹又小她兩歲，現在就讀大二，這是她第一次觀看正式的鬥酒比賽。
小梅與櫻妹兩個雖是姐妹，但個性與打扮都相差甚大。小梅總是穿著寬大的T恤和長褲，說話得理不饒人，而且喜歡說些挖苦人的話。櫻妹穿著則相當火辣，像她今天穿了一件短到不行的熱褲，微微露出渾圓的屁股蛋，但是性情既溫柔又體貼，總是會替人多著想一些。
「這個票好難買，謝謝你送我們票。」櫻妹說。
「沒什麼啦，種子選手有一些公關票。」我說。
「那我們進去吧！」小梅說。
任何比賽都有判定輸贏的方式，全國鬥酒大賽也不例外，會場門口貼著比賽規則，供每位入場者觀視，經過門口時，我們三人同時看向牆上的海報。
【規則】限時30分鐘
1.認輸者為輸。
2.嘔吐或醉倒者為輸。
3.離開紅色方框者輸。
4.時間到尚未分出勝負，以飲下杯多者勝。
「越會喝酒的人就會贏吧！」櫻妹看著海報說。
「可不是這樣喔。」小梅笑著說道。「這可是有玄機的。」
講到這裡我必須先解釋一下，一般人單次能喝下半瓶威士忌應該已是極限，而能喝下一瓶威士忌則屬鳳毛麟角，但練武之人一口氣喝完幾瓶威士忌不在話下，之所以能喝下如此多的酒量，是因為他們可以把酒精轉化為「鬥氣」的緣故。
「鬥氣？」櫻妹皺著眉頭。
「鬥氣」是運用內力將酒精轉化成氣團，氣團通常會呈現金黃色的橢圓狀環繞在武者四周，酒精轉化為鬥氣的比率我們稱為「轉化率」，例如喝下100克的酒精，能將60克轉化為鬥氣者，其轉化率即為60%，越是高手轉化率越高，參加全國八強賽的選手通常都在90%以上。
轉化率越高的人能喝更多的酒是必然的，試想90%轉化率的人喝下100克酒精，只有10克留在體內，就是沒練武的普通人殘留100克酒精的十分之一，假設兩人對酒精的耐受程度是一樣的，那這樣的高手就能喝下普通人10倍的酒精。
外界的人看我們好像很愛喝酒，其實武者喝酒都是在練習提升轉化率，沒錯，轉化率是可以透過練習來提升的，但要成為絕頂高手，除了辛勤練習之外，天資、名師指導與選擇適合自己的武功也都很重要。
「那你很強嗎？」櫻妹說。
「恩…大概吧？」我說。
「雲飛強的不得了，他可是我的偶像耶。」小梅對我笑了起來，讓我的心上開了朵花。
工作人員在會場入口發放眼鏡，給一般觀眾使用。
「這是什麼？」櫻妹問。
「普通人無法看見鬥氣，所以要戴這個眼鏡。」小梅說。
「喔。」
看不到鬥氣的人，我們俗稱「武盲」，只要戴上特殊鏡片所製成的眼鏡，就能看見戰鬥情景，進場還能拿到一本精美的小手冊，上面記載著大會舉辦比賽的沿革，以及本次參賽選手的基本資料。
全國鬥酒大賽名以「鬥酒」為表，實以「鬥氣」為裏，絕頂高手針鋒對決，通常不會撐到最後一刻才用數杯來分勝負，皆是設法把對方的鬥氣擊垮，並讓其無法再轉化酒精，一但酒精無法轉化，喝沒多少酒就會醉倒，所以鬥氣被瓦解無法再生，就等同是輸了比賽。
本次的全國鬥酒賽在市立體育館舉行，看台座位可容數千名觀眾，據新聞報導指出，門票約售出九成五，放眼望去黑壓壓的都是人頭，男女比率約為7:3，有一半戴著武盲眼鏡。
找到位子坐定之後，司儀開始講解今日比賽流程。
每場比賽限時30分鐘，時間截止以喝完較多杯者獲勝。偌大的舞台上有一條長桌，上面擺著許多shot杯，競賽用酒為六大基酒，威士忌、伏特加、白蘭地、龍舌蘭、蘭姆酒、琴酒等六杯為一組，得先喝完一組才能喝下一組，至於一組內六杯的順序要怎麼喝，則隨個人喜好。桌前地上有一個寬大的紅色框框，選手比賽時必須在框框裡面，越出框框者即判出局。
隨後司儀介紹第一場的參賽者，兩人分由紅藍兩門現身。