下回明天發
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有了葉公加入，茯苓明顯開朗起來，一路上和他談天論地，有說有笑。
不過絕大多數的時候，都是葉公在講，茯苓在聽。
關於龍的一切，都是那麼新奇有趣。
而葉公投身於培養妖龍之前的最後壯舉，就是學會了西方龍語的基本詞彙。
雖然杜仲認為這是沒啥意義的畫蛇添足。
因為龍族能以心靈交流的方式與人類腦內對談，根本沒有必要經過語言。
所以人類特地去學龍話，等於是脫了褲子放屁。
而且龍族的智慧極高，天生就能通曉許多外族語言，人言也是其中之一，
即使雙方想要以口交談，人類也不用去學龍語。
重點是，就算你能說龍語，龍也不見得想聽你講話，
隨時不爽還是可以一巴掌把你當蟲拍死。
但葉公自有他的理由。
當然，得知與龍有關的一切知識，本來就是葉公的最大心願，
但是除了興趣以外，葉公還有更務實的原因。
首先，龍族不屑與低等種族心靈溝通，因為那形同架起一座互相認可的對等橋梁。
心靈之橋幾乎是龍族間的專用管道，絕不會向不夠資格的外族開放，
即使葉公獲准自由出入龍國也行不通。
不管葉公曾為龍族做了什麼，人類都不可能與龍平起平坐，
因為兩者和諸神間的原始距離差異過大，階級懸殊。
與諸神的輝煌相較之下，龍族若是燦爛星辰，人類便是篝火餘燼裡的殘紅。
其次，雖然懂得人言，但是龍族心高氣傲，所以通常都會裝聾作啞不理人類。
就算願意和人類說話，也不可能隨隨便便紆尊降貴，沒事使用下等語言，
除非是有什麼緊急狀況。想和龍族談笑風生，閒聊扯淡，學會龍語是唯一途徑。
再來，葉公看到龍就會過度興奮，導致結巴甚至暈倒，往往因此錯過混熟良機。
仗著身有龍氣，味道親近，不會被視為點心一口吃掉，在努力和龍族接觸幾次之後，
他終於不再是那個見識淺薄的吳下阿蒙，也逐漸可以克制自己不要昏厥，
但口吃偏偏還是無法改善，始終是葉公的痼疾舊患。
所以他都不太說話，老是比手畫腳。結果被龍當成啞巴。
就算沒被當成啞巴，也會被認為是腦子進水或頭殼漏風。
不是歧視，但龍族向來看不起智商低的物種和個體，因為這些生命思想貧乏，
太過空虛而且無趣。人類已經很無聊了，一個不會說話或不愛說話的人類當然更是無聊，
完全無法引起龍族的興趣和關注。
初期每頭不幸被葉公「堵到」的龍，都不想在他身上浪費時間，總是輕蔑噴氣轉身就走，
時常讓熱臉貼冷屁股的他碰了一鼻子灰。久了之後，葉公明白了一個道理。
他是結巴或啞巴都不重要。問題的癥結點不在這裡。
空有熱情的青嫩外族，無法打開龍族的心。他必須展現更進一步的誠意才行。
共通的語言，會是最好的敲門磚。
所以他開始常駐龍國，把握每分機會用心旁聽，自學龍語。
第四，念誦龍語不需要巧舌如簧，而是將想法由口腔共鳴發出。
比起說話，其原理上更接近意志分享，所以不會對葉公造成吐字上的困擾。
只要能夠練到流利，他的龍語將比人言更加流暢，無需再為缺陷沮喪。
最後，也是最重要的一點。東西龍族雖能心靈溝通，但因素來不合，所以拒絕交流，
再加上母語不同又有文化隔閡，所以彼此關係只會趨於惡化，難有好轉。
葉公想要學會兩邊龍語，擔任翻譯，替東西龍國打破藩籬。
在航海技術發達、普及、並且安全舒適又廉價之前，葉公只有迷中國龍，
當他得知遠洋世界有多遼闊之後，就一併順便瘋西洋龍，也算是有長足進步，
增加了不少國際觀。
龍族不同，但習性類似，對環境的喜好也是大同小異。
葉公複製了在東方龍國的成功模式，駕輕就熟偷偷摸進西方龍國境內。
接著倚靠根本就是貼身騷擾的死纏爛打，取得戍衛邊境的龍兵信任，
然後藉著「受害者」的介紹引荐認識更多新龍，逐步打入天地間最頂級的上流社會，
得到加入龍族內部社交圈的寶貴門票。其間過程一切順利。只有一個小小插曲。
在進入西方龍國的第一時間，葉公因為具有東方龍族的濃烈氣味，
差點沒被衛兵當成奸細，捅成串燒來打牙祭。
君子能欺其方，龍族有龍族的原則，若是無端欺負弱小，會被全族唾棄不齒。
葉公只要能證明自己沒有惡意，並不可疑，也不要做出不良行為，就不會被施以酷刑。
唯一要傷腦筋的是，該怎麼讓碰過面的龍對他保持興趣，以避免被驅逐出境。
所以葉公會用一些八卦、謎語、故事、和笑話，來換取龍族的長期注意，
卻又往往在對方聽得津津有味時大賣關子，不見到新龍友就不交出結局或謎底，
以保持自己的利用價值，讓這些龍都對他是又愛又恨。
就算後來戲碼都聽過聽膩，也因為已經被葉公套上交情，所以很難對他板起臉孔，
疾言厲色，最多就是以拖待變，看葉公會不會吵累了就自己放棄。
話說回來，葉公可以得償所願，倒不是因為龍族熱心仗義，任憑訪客予取予求，
甘願被當成讓葉公見到其他龍的跳板，而是因為葉公的恥力夠高，耐心夠多，
不怕一天到晚去磨去蹭，消耗精神，在對方身上投資時間，如果沒有達成目的，
就死皮賴臉緊咬不放。
無可奈何之下，被葉公盯上的受害者，只好想辦法將問題人物轉嫁同胞，
把這個有如附骨之蛆的大麻煩，昧著良心丟給其他的倒楣鬼。
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「所以啊，龍族吃肉是不會吐骨頭的。他們的消化能力連某些金屬都能分解，
只是可能會胃脹氣。說到這個，有一次我在採樣龍糞回去研究的時候……」
口沫橫飛的葉公忽然愣了一下，仰起頭來望向高處：「那個……是什麼啊？」
一道紅光流星般從天急墜，自遠方劃出長弧砸向眾人。
茯苓還沒意識過來，身邊又有兩道勁風呼嘯向上，氣流壓得她驚叫瞇眼。
白光與黃光猶如箭矢逆射，拔地竄升，與紅光在半空中交會碰撞，
噴濺出激烈火花與轟然巨響。
閃耀白晝，迅疾似電，晴空霹靂，震撼如雷。三股力量僵持片刻，旋即分散外衝，
落往地表。三道身影炸開漫天塵暴，迫降在茯苓、杜仲、與葉公面前。
高熱及重力讓珍珠與貓眼腳邊的砂礫凹陷，冒煙，然後融化。
「咳咳！噗！呸！」葉公狼狽的連連咳嗽，用力吐沙。
茯苓卻是渾然無事，完全不覺得呼吸困難。
搶到她身前的杜仲長臂一揮，替她驅散了微不足道的小麻煩。
來者不善，善者不來。不請自來的這傢伙才是真正的大麻煩。
「唉呀呀！多了兩個可愛的小妞兒呢。這算是豔遇嗎？」雙眼綻放紅芒的少年歪頭輕笑。
「瑩惑！」茯苓訝異失聲。
「嗨！好久不見。正是在下。久別重逢，小生這廂有禮了。」
少年戲謔又誇張的彎腰鞠躬。
「淫貨？好難聽啊。又不是女的怎麼會叫淫貨呢？」葉公皺眉，對少年的名字不以為然。
「注音拼法不一樣啦！」茯苓啼笑皆非的白他一眼。都這個場面了還來亂入。
「多謝茯苓小姐。不往我倆還曾共進午餐，同桌而食。」少年眨眨眼睛，紅光忽明忽滅。
「不要說的好像是約會啦！明明只是一起吃過飯而已。
不對！沒有一起，而且你只有喝湯……」茯苓緊張不已，就怕越描越黑。
「原來是茯苓小姐的舊識啊。異性相吸，自古皆然，男大當婚，女大當嫁。
然而名不正則言不順，淫貨這稱號太不正經，恐怕是遊戲人間的花名吧？
要是人如其名就糟糕了。女子首重潔身自愛，千萬要慎擇來往密友。
良人為一家之主，夫字是天出頭，丈夫總要選個認真負責點的才好。
此生若是所託非人，後果必定不堪設想。結髮乃人生大事，切忌一時胡塗，抱憾終身。」
葉公斟酌言語，盡量以最含蓄的遣詞用字諄諄告誡。
在他的理解裡面，單身男女可以單獨同桌吃飯，應該已經是滿親近的關係了吧？
茯苓姑娘善良純真，這陰陽怪氣的淫貨不像好人。
好好的女孩子家，莫要被他騙去清白，進了閨房上了繡床。
要是被搞大肚子，就算不想嫁還不行。
難道一個手無縛雞之力的弱女子，要自己養著個拖油瓶？到時候哪還有別的男人敢要？
「就告訴你注音不一樣了！到底有沒有聽人家說話啦？
而且我沒有在跟他交往啦！我們和他沒有關係！」
茯苓馬上欲哭無淚地撇清。熒惑這個來歷不明的怪咖當然是可割可棄。
「唉呀呀，怎麼這樣說呢？未免也太無情了吧？」
熒惑露出既難過又受傷的無辜表情，卻又立即陽光燦爛的笑逐顏開：
「算了，就原諒妳吧。誰叫我對妳有好感呢？剛才說到哪了？
啊！對了！說到我有豔遇。仔細一瞧，這兩個女娃兒可都是極品呢，
煉丹煉器皆為上佳素材。看來百寶齋的家底還真不錯。」
熒惑一語道破珍珠與貓眼的來歷。杜仲心頭泛起一絲猜疑。
物靈不生不死，沒有特殊氣息，要看出珍珠和貓眼的真身可不容易。
這傢伙為什麼能夠一矢中的？然而葉公聽到的重點卻很不一樣。
「無恥之徒，見異思遷！花心濫情，好不要臉！聽著！別想動我們這的姑娘一根寒毛，
她們全是我的救命恩人！而且茯苓姑娘已經不再被你迷惑，打算要跟你斷絕關係，
你這淫貨竟然還敢有非分之想！」葉公振振有詞，破口大罵，挺身而出遮擋到茯苓身前。
雖然有些感動，茯苓還是大聲澄清：「我從一開始就沒有被他迷惑過啦！」
「有厭遇的是我們啦！討厭的厭！」再也按耐不住火氣的貓眼終於發難。
被輕薄調戲的這口氣她可吞不下去。竟然敢把她當成冶煉物料！
不管對手是何方神聖，她都不能善罷甘休。
「唉呀呀！小小物靈，不知天高地厚，這裡有妳們說話的份嗎？
讓妳幾分顏色，就開起染房來啦？要不是看在茯苓姑娘的面子上手下留情，
我早就不客氣把妳們燒成灰燼。要不要來個焰遇啊？火焰的焰。
放心，只是給妳點厲害瞧瞧，不會太痛。」熒惑眼中紅光大盛。
「他的眼睛！是紅的！」茯苓震驚。
「這環境眼睛很容易乾，戴隱形眼鏡不太舒服。」耳聰目明的熒惑對茯苓眨眨眼睛。
平時為了避免太過招搖，他都會配戴黑色的隱形眼鏡。
「妳也太後知後覺了吧？妳該不會也還沒發現『唉呀呀』是他的口頭禪吧？」
杜仲兩眼一翻。他對熒惑除去偽裝的樣子倒是並不意外。
星宿的外觀有些地方異於常人，各具特徵，為了方便混入人群，自然會設法遮掩。
「是嗎！」茯苓又是一驚。
「……」要不是知道茯苓就是這麼粗線條的女孩，杜仲會以為她在搞笑。
「喂！不要忽視我們！」被熒惑冷落的貓眼氣急敗壞。
「咦？那位說話的姑娘是誰？之前怎沒見過？哪兒來的？」
葉公望著貓眼，不敢用手去指。伸手對姑娘家指指點點的可不禮貌，
就算對方還只是個小女童也一樣。
「她都出現這麼久了，你們是在比誰遲鈍嗎？」杜仲非常無奈。
還好自尊心超高的貓眼沒有聽見，不然又要跟侮辱她存在感的葉公結下樑子。
不發一語的珍珠則是全神戒備，不敢閃神。她當然知道熒惑這個詞是什麼意思。
星宿所能造成的危險和災難，與乾渴沙漠完全是不同層級。
乾渴沙漠充滿死亡，可每筆殺戮發生之後，也都有生命因此存活，
但星宿卻能帶來全然的寂滅與終結。他們是擁有神力的狂者，俱備視眾生如草介的特權。
星宿是人，卻也非人。在中國古人的記載裡面，常有某個人是什麼星宿投胎轉生的說法。
雖屬迷信，卻也不盡然全是穿鑿附會。星宿好端端的掛在天上，本身當然不會降世下凡。
可是星宿所代表的意義就不同了。有些人類，天生就能汲取宇宙洪荒的混沌之力，
與命盤相對應的隸屬星宿建立連結，將其能量挪為己用。因為格外原始，所以特別強大。
在同一時期的地表上，每個星宿都會有，也只會有一個代言人。
然而由於未必是中國人，所以在東方世界的歷史記錄上斷斷續續，不成連貫。
但只要是文明夠古老的民族，或多或少都有注意到這個現象，
只是用來形容「星宿」的詞彙不一。可若將其譯成中文，意思卻是大同小異。
例如神使、魔人、或是災星。
除了外觀特徵和身懷異能以外，代言人基本上與人類無異，
同樣都會生老病死，壽命也落於平均值，若是注重養生保健，或許會稍微長壽一點，
但總歸來說沒有太明顯的差距。
絕大部分的星宿雖然知道自己特別，卻通常終其一生都是渾渾噩噩，無所建樹，
只想隱藏自己的不同之處，以平凡人的身份安安穩穩過一輩子。
但有些星宿卻因天命所歸，在因緣際會下發現同類，創立組織，
並且致力於尋找和吸收下一代的星宿加入。熒惑正是屬於這個組織。
星宿與魔女勢均力敵，但卻涇渭分明，向來井水不犯河水，
因為彼此的目標和理想大相逕庭，互不相干，而且都敬畏於對方的古老和強大。
但是這次，熒惑卻盯上了茯苓。這肯定不單只是他的個人意思，也是星宿們的集體意志。
「有點吵呢！說不通嗎？」熒惑揚手虛抓，憑空握住一團熊熊烈火。
在場所有人都看得出來，他想把那團火擲向貓眼。
「放肆狂徒！不得無禮！」葉公一個箭步竄上前去，張開雙臂隔在火球與貓眼之間。
貓眼錯愕地眨動大眼，愣愣望著葉公的背影。
「大膽淫貨！還不住手！」義正辭嚴，葉公凜然無懼。
「夠了！都退下吧，別攪局了。一個個都不用大腦。他想動手，早動手了。」
杜仲拉著茯苓緩步向前，將她輕輕推到珍珠身旁，然後自己迎向熒惑。
珍珠伴著茯苓稍微退開，貓眼也只好同步聽命行事。畢竟這是杜仲少爺的正式指令。
葉公卻還是依然故我，以捍衛之姿英勇挺胸：
「在下並非好色之徒，可也懂得憐香惜玉。鋤強扶弱，俠之大者，四維八德，君子本分。
大丈夫受人點滴，應當湧泉以報，在下就是拼得喪身捨命，也要護得幾位姑娘週全，
絕不容他逞凶作亂！」
「閃開！」杜仲緊盯熒惑，連看也不看葉公。這傢伙盡會添亂。
「退後半步，不是好漢！」葉公深深吸氣，堅定不移。
「唉呀呀，既然知道應該報恩，怎麼對我這麼沒禮貌呢？
我也是你的救命恩人喔。造口業會有現世報呢，要小心不好的事情發生喔！」
熒惑歪頭微笑，掌中的火球不住旋轉，流焰飛繞，
色澤由赤紅變作橙黃，又逐漸化為青白，最後成為殺機重重的熾藍。
「胡說八道！我可不記得有這回事！」葉公態度非常強硬。
熒惑笑而不語，眼神像是鎖定耗子的蛇。
「別亂來！」杜仲眉頭緊皺。他看出火球瞄準了新的目標。
果然還是無法摸透熒惑在想什麼。
「如果他掛掉了，你會很苦惱吧？」熒惑的疑問句非常肯定。
「快滾！」杜仲側身擋住葉公。他沒有自信能夠接下這招，
但以卸勁撥力的原理將其盪開或許可行。如果抱著犧牲一條手臂的覺悟的話。
「不准傷害葉公！」就連反應慢半拍的茯苓都看出不對，要衝上前。
珍珠與貓眼趕忙一人一邊，將她拉住，做好隨時應變的心理準備。
老祖母言猶在耳，絕不可丟了百寶齋的臉面。無論如何，她們都要對茯苓的安全負責。
「赴湯蹈火，在所不辭。求仁得仁，死而無憾！」葉公咬牙握拳，走出杜仲身後。
他可不能做縮頭烏龜，拿新夥伴當擋箭牌。
龍氣運行，葉公皮膚生出鱗片，密布如甲，額上鑽冒短短犄角，一頭長髮如鬃飛揚。
龍形金身，有兩下子，可絕對擋不住熒惑的火，即使招喚陳年龍氣護體加持，
想必照樣還是不堪一擊。葉公願意乖乖躲在後頭是一回事，
但自己跑出來當活靶又是另外一回。這樣下去保不住他。正面硬碰絕無勝算。
該怎麼辦？杜仲無暇拭去滑過鬢角的冷汗。
葉公是他們賴以出奇制勝的重要王牌。可若是為了葉公犧牲自己，
又怎麼放心和捨得讓茯苓再走下去？
珍珠貓眼終究還是外人，奉的不是魔女的令，不能將秘密託付她們。
況且就算現在想說，在熒惑的灼熱殺招之下，恐怕也沒那個機會了。