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NASA太空探測新猷 新視界元旦飛掠終極遠境
(中央社坦帕24日綜合外電報導)
美國國家航空暨太空總署的「新視野」無人太空船明年1月1日將飛掠科學家研究過的
最遠天體「終極遠境」,皇后樂團(Queen)吉他手布萊恩梅(Brian May)還為此創作了
一首樂曲。
「新視野」(New Horizons)太空船預定在美東時間1月1日零時33分(台北時間下午
1時33分)自距地球64億公里處快速飛掠暱稱為「終極遠境」(Ultima Thule)的小行星
486958,以進行探測。
屆時太空船與此天體的距離將只有3500公里,比同一太空船2015年飛掠冥王星時的距
離近了3倍以上。
「終極遠境」於2014年被發現,是目前科學家研究過的最遙遠和最原始天體,它是早
期太陽系的冰凍遺跡。「終極遠境」的暱稱取自中古時期文學作品,字面意義是「位於終
極北方的未知之境」。
它的體積較小,科學家並不知道其確實體積,據信是冥王星的大約1/100。冥王星的
直徑為2414公里。
「終極遠境」位於太空中的冰凍區,這表示它的保存條件極佳。
「新視野」的首席探測員史登(Alan Stern)指出,這次的太空探測任務十分重要,
因為它有助科學家進一步了解距離太陽如此遙遠、年份長達45億年的宇宙空間。
「新視野」號目前正以每小時5萬1500公里的速度在太空飛行,在此速度下,只要遭
米粒般大小的物體撞擊,太空船就可能立即摧毀。
布萊恩梅有天體物理學的學位,他為此次太空探測所作的音樂即將發表。
布萊恩梅說:「一想到這將是人類目前到過最遠的地方,我就靈感湧現。」(譯者:
陳韻聿/核稿:張佑之)1071224