出處：細胞分子矯正醫學聖經
在維生素的化學結構被確認之前，生物學及營養學界已辨認出大多數的維生素了。
在化學領域中，一旦確認化合物的結構之後，便會按此命名。
第一種被統化出來的維生素，叫做維生素B1（後來也被稱為硫胺素）。
第二種則是維生素B2（核黃素）。
後來提煉出的維生素還有抗糙皮病的維生素B3，也被稱為菸鹼酸（nicotinic acid 或niacin）和菸鹼醯胺（nicotinamide)。
多年以前，菸鹼酸已被合成，但僅止於生物學領域之外許許多多化學物質之一。
被發現是維生素B3時，就被重新命名為 niacin（菸鹼酸），而nicotinamide則改稱為菸鹼醯胺，作為醫療用藥。
菸鹼酸和菸鹼醯胺都是核苷酸循環裡重要的參與因子，而讓菸鹼醯胺腺嘌呤二核苷酸（NAD, nicotinamid adenine dinucleotide）不斷產生。
這就是為何維生素B3能夠抗糙皮病的因素，因為它是呼吸酵素（respiratory enzyme）系統的成份之一。
維生素B3是由比爾威爾森（Bill Wilson）命名的，他是戒酒無名會（Alcoholics Anonymous）的共同創辦人，而他對該會醫師發表的第一篇文章，標題即為「維生素B3療法」。
「維生素B3」這個詞彙很實用，因為同時包括了菸鹼酸和菸鹼醯胺。
維生素B3主要來自全麥穀片、豆類植物、堅果類和肉類。許多麥片都已精輾過，而麥麩和麥芽早就被去除。因此大部分的維生素B3都被去除。
目前有種假設是人類目前正在經歷進化上的轉變，我們的身體逐漸失去了將胺基酸和色胺酸轉化成維生素B3的功能。這使得我們更加依賴食物來補給體內的維生素B3，但是食物中的維生素卻不夠，添加的維生素劑量過低。
菸鹼酸能維持消化系統、皮膚和神經系統的健康，由於協助碳水化合物（糖、澱粉）的代謝，維生素B3對於以碳水化合物為主食的人口是很重要。
體內複雜的循環中菸鹼酸菸鹼胺核苷酸NAD是十分關鍵的，且為身體獲得能量的來源，而且無所不在，要一整本才能說明許多驚人的功能和特性。
菸鹼酸最重要的功能就是參與製造賀爾蒙和修復ＤＮＡ。（編著註：人類身體超過450種生化反應會使用NAD其中大部分與分解和合成反應有關，如結合上一個氫原子便是NADH，ＮＤＡ讓人聯想到ATP（三磷酸胺苷））。
糙皮病是典型的西方文明病。綜合皮膚炎、痢疾和精神官能症狀都屬於菸鹼酸缺乏症。其他相關症狀包括提早老化、引發精神分裂，以及免疫力降低，導致許多感染性疾病。