＃23 終究還是人
巨大的地洞裡，唯一的光來自雪瞳眼前自稱是母親的這個女人的胸口，那顆閃爍綠光的心臟。
雪瞳的熱淚，很快轉變為冰冷的疑懼。
「媽？」雪瞳縱然有再多疑慮，她最在乎的終究是此人的真偽。在這裡，遇見妖怪的機率接近百分之百。
「小瞳，」艾芸說：「是我，沒錯。」她停頓了一會，繼續說：「但我確實也是妖怪。」艾芸似乎看穿了雪瞳心中的疑問。
「……」
「妳可能不記得了。」艾芸說：「但為了妳，我可以毫不猶豫地用我的生命去交換...就像當年，我選擇用自己的生命帶妳離開這個妖怪世界一樣。」
綠光明顯越發幟亮。
雪瞳這才發現，艾芸的右手完全特化成由樹根交錯包覆的一個巨大繭蛹，但仍能透過縫隙勉強認出，裡面包覆著的夜瞳。
艾芸察覺到雪瞳的驚訝，說：「我不會傷害她，只是怕她亂來。好歹，她也是我的女兒...也是救活我們的『母親』...」
雪瞳疑惑萬分，她才剛開始有點相信夜瞳可能是自己的姐妹，怎麼又突然變成母親了？眼前的人不才是她的母親嗎？
「我一開始也很訝異，」艾芸說：「當年，你父親以為我死了。為了救我，他選擇了樹葬。然而當時我根本就沒死透，樹葬失敗後我產下了妳跟早已胎死腹中的夜瞳，『那個東西』便趁機寄生到死胎的夜瞳身上。」
「那個東西？」
「我到現在，仍然不知道究竟該怎麼稱呼它。那個東西就是本來要寄生在我身上的樹妖，」艾芸遲疑了一下才繼續說道：「只是不知道為什麼，樹葬之後，我會覺得它像是賜予我生命的母親，似乎它並不是真的完全脫離我的身體，而是有某些東西留了下來。」艾芸輕舉特化成樹根狀的手臂，苦笑。
「或許當時，我雖然還沒死，卻也應該快死了吧？」艾芸說：「它的能力修補了我身體的損傷，也將一部份生命力給了...我們...」
「所以，我們才得以活下來嗎？」雪瞳說。
艾芸淺笑。
「總之，我先帶妳離開這裡吧！」艾芸說：「剛剛的爆炸，只是失控的開始。」
雪瞳有同樣的不安，但也不知道從何問起，瞥眼看見被包裹著的夜瞳，竟流露些許關心，脫口問：「那她呢？妳要帶她去哪？」
「總不能把她丟在這裡，怪物隨時會回來，難保不會想要趁機搶奪她的身體。」艾芸說：「況且，我還有些問題想要問她。」
雪瞳小聲地應和：「我也是...」想到慕天，她心中漂浮一絲酸楚。
「我們走吧！」艾芸說完另一隻手便特化成無數細小樹枝，輕柔地將雪瞳托起。
轉眼間雪瞳已被樹枝做的繭所包覆，她在繭中感受到來自母親的溫度，彷彿回到了母親的羊水之中，全然地放鬆，身心靈得到了久違的解放。
她們在宛如宇宙的黑暗洞窟中快速移動，艾芸胸口的微光畫出一道猶如極光般稍縱即逝的舞動。
雪瞳透過樹枝間隙，看見妹妹夜瞳睡在另一個溫暖的繭中，純真無邪的臉龐，似乎正沈浸在美妙的夢境，對雪瞳來說，心裡某塊遺失的記憶，悄悄地被拼湊起來。
＊＊＊
李克洋才剛放下電話，警局辦公室大門立刻被撞開，緊跟著大批特種武裝部隊迅速魚貫衝入，所有士兵全副武裝、荷槍實彈，臉上塗滿漆黑的迷彩，就連制服也是清一色的黑。
警局內的所有人一時皆被突如其來的氣勢震聶住，全部凝結在上一動的動作上，眼睛緊緊盯著這批不速之客。
訓練有素的武裝士兵很快便佔據室內重要的角落，不發一語眼神銳利地轉動掃視，此時如果有任何人想反抗，肯定在還沒有動手前就會被壓制了。
可以明顯看出他們隔離出一條路，從門口直達李克洋的位置。
沒有人敢出聲詢問發生了什麼事，現場安靜得只剩下通訊設備發出的嘈雜。
『咚。咚。』低沈的聲音從門口處傳來，規律間隔地發出。像是有人刻意用木頭敲擊地板的聲音。
這間辦公室位在警局的二樓，聲音越來越靠近，聽起來似乎又有人正在上樓。
一個佝僂老頭，同樣一身黑，眼戴墨鏡出現在門口，所有士兵立刻站直身體，後腳跟軍靴碰觸撞擊，發出整齊的撼人聲響。
「你們到底是誰？」剛剛訊問李克洋的員警耐不住性子提問。現場在有人發聲後，也跟著窸窣交談起來。
『蹦！』一聲槍響將天花板炸開一個窟窿。開槍的是剛剛帶頭衝進來的特種兵。他只做了一個噤聲的手勢，再也沒有人敢發出半點聲音。
黑衣老人不為所動，悠哉地朝著李克洋走去。『咚。咚。』的聲音，隨著老人移動持續發生，聲音似乎就來自於他的步伐，是要多用力走路才會發出這般的聲響？
「小鬼，」老人說：「你中頭彩了。」老人脫下墨鏡，眼中瞳孔閃爍著綠色光芒。
「你是...」李克洋驚恐地說不出話，他不敢相信他心中的懷疑。
「沒錯喔！」老人裂嘴而笑，彎腰貼近到李克洋耳邊，輕聲說：「我是樹妖。」
＊＊＊
『唰！』呂東亭熟練俐落地將木樁從阿翔與若晴身體中抽出，他們兩人隨之癱軟在地，些許綠色的血液飛濺四周。
林飛看了覺得有點噁心，側身乾嘔一聲。
呂東亭隨手將木樁插入土裡，靜靜地觀察躺著的兩人。
他們周圍被一般的黃色火焰包覆，數支燃油火把就插在附近地上，圍出一個圈將中央四人照得通亮。火光帶來的溫度，讓林飛感受到久違的溫暖。
躺在地上的兩人開始抽蓄抖動，胸口與腹部之間的傷口同時開始癒合，轉眼間已經恢復出原本的皮膚，就好像從來沒受過傷一般。兩個人不再顫抖，安靜地像是睡著了。
「這裡是血木村的範圍，你們不會被怪物控制。」呂東亭對著阿翔與若晴說：「起來吧！不用裝了。」
林飛本想過去查看兩人，聽完呂東亭的話趕緊跳了開去，一個踉蹌差點跌倒。
「哼，」阿翔睜開眼睛：「狡猾的獵人。」說完便站了起來，他的動作看似流暢，卻仍有許多不協調的頓點，想來終究還是靠著樹妖的能力在運作，但也可能是剛寄生不久，因為若晴起身時的動作幾乎就跟一般人無異了。
「大叔，」林飛略帶抖音：「這樣真的沒問題嗎？」
「沒事，只要在村子裡，被寄生的人就只是單純的『人』。」呂東亭刻意強調『人』這個字，接著又補上：「而且他們怕火，真正的火。」
確實，阿翔與若晴醒來後就只站在原地，這裡剛好是離周圍火把圍出的中心點，顯然真實火焰給他們帶來一種無形的壓迫。
「大叔，你為什麼要阻止我報仇？」若晴一開口就是這樣沒來由的一句，但她的眼角竟噙著淚水，呼之欲墜。
「沒錯！我要殺了李克洋！」阿翔說。
呂東亭走向若晴：「儘管妳現在是因為樹妖而復活，但只要妳仍保有記憶與自我意識，那妳就還是一個人類，我們也算認識幾年了，我不能讓妳做錯事，因為你們都還有變回『人』的希望。」
「真的嗎？！」阿翔反應比若晴還要激動。
「老實說，這也還只是我的猜想。」呂東亭說：「但我好像就是知道有希望，彷彿...彷彿...我曾親眼看過...」
呂東亭說著說著卻感覺到突如其來的頭痛，似乎要阻止他想起某些記憶，他雙手用力抵壓住太陽穴，好像一旦放開手，他的頭就會立刻爆炸。
「大叔，你沒事吧？」林飛上前關心。阿翔與若晴同樣不知所措。
呂東亭感覺到眼前一黑，重心不穩退後數步，林飛趕緊攙扶住他，讓他倚靠在木樁上緩緩癱軟坐下。他感覺到意識逐漸模糊，就在要完全失去意識之前，他卻看見一隻清晰的樹妖來到他面前，那不是寄生在人身上的樹妖，而是以樹妖的原貌出現。這隻樹妖似乎有自我意識，型態也貌似人類四肢，牠帶著一片板狀的樹皮，上面刻著：「謝謝。」
未完待續...