完整標題：肺炎疫情：新型冠狀病毒如何損傷大腦
發稿單位：BBC 中文網
發稿時間：2020-07-23 10:29:27 (UTC)
撰 稿 者：佐伊・科密爾（Zoe Cormier）／BBC 未來網
原文連結：https://www.bbc.com/ukchina/trad/vert-fut-53483819
https://i.imgur.com/iCPzewJ.jpg
（Reuters）
對朱莉・赫爾姆斯（Julie Helms）來說，最早接觸新冠是2020年3月初，她在法國東北部
斯特拉斯堡大學醫院（Strasbourg University Hospital）的重症監護室（ICU）收治了
一些病人。幾天之內，ICU的每個病人都感染了新冠——讓她感到恐慌的是，他們不僅僅
呼吸困難，還有其他症狀。
她說：「病人非常激動，許多人有神經問題，主要是精神混亂和譫妄。在ICU，一些患者
出現煩躁不安，需要鎮靜治療，這很常見，但這批病人完全不正常。這非常可怕，尤其是
很多病人都很年輕，30、40歲，甚至還有18歲的。」
赫爾姆斯和她的同事在《新英格蘭醫學雜誌》（the New England Journal of Medicine
）上發表了一項小型研究，記錄了COVID-19新型冠狀病毒患者的神經症狀，從認知困難到
意識混亂。所有這些都是「腦病」（腦損傷的總稱）的跡象。今年2月，武漢的研究人員
在當地的冠狀病毒患者身上發現了這一趨勢。
目前，來自世界各地的300多項研究發現，新冠患者普遍存在神經系統異常，包括頭痛、
嗅覺喪失和刺痛（痙攣）等輕微症狀；還有更嚴重的後果，如失語症（不能說話）、中風
和癲癇。最近的研究還發現，這種病毒還會嚴重破壞腎臟、肝臟、心臟以及身體的幾乎所
有器官系統。然而，這種病毒目前在很大程度上仍被認為是一種呼吸系統疾病。
密歇根州底特律的亨利·福特基金會的神經學家艾麗莎・福瑞（Elissa Fory）說：「我
們還不知道新冠的腦病症狀是否比其他病毒破壞性更強，但我可以告訴你，我們已經看到
了很多。隨著病例數量增加，你將不僅看到常見的症狀，還會看到不常見的症狀。我們會
同時看到所有的症狀，這是我們以前從未遇到過的。」
對確切流行率的估計各不相同，但似乎有大約50%被診斷為Sars-CoV-2感染（導致新冠的
病毒）的患者都出現了神經問題。
這些神經系統病症的範圍和嚴重程度並沒有引起人們的注意。大多數人，包括內科醫生，
在出現神經異常時可能無法識別它們。癲癇發作的人可能只是看起來神志不清，沒有顫抖
，或有顫抖，症狀並不容易識別。ICU環境中，嗶嗶作響的機器、鎮靜劑和臥牀隔離，都
可能誘發或加劇譫妄，使我們不太容易將這些症狀與病毒直接聯繫起來。
更複雜的是，許多受Sars-CoV-2感染的人從未真正進行過病毒測試，尤其是在沒有明顯咳
嗽或發燒的情況下。這意味著，如果他們出現神經症狀，我們可能永遠不知道這是否是由
Sars-CoV-2引發的。
馬里蘭州巴爾的摩約翰霍普金斯醫學院（Johns Hopkins Medicine）麻醉學和危重症醫學
副教授羅伯特·史蒂文斯（Robert Stevens）說，「事實上，相當大比例的新冠患者的唯
一症狀是神智恍惚」，沒有咳嗽或疲勞。
「我們正面臨神經系統疾病的第二次大流行。」
不一樣的疾病
自疫情大爆發以來，人們越來越清楚地認識到，Sars-CoV-2不僅僅是普通流感病毒的一個
升級加速版本：它有許多古怪、不尋常、和令人恐懼的特徵。
例如，大多數病毒性傳染病（包括流感）的死亡率曲線呈「U型」，幼兒和老年人是死亡
的主要人群。但是典型的Sars-CoV-2感染兒童只有輕微的症狀。這種新型冠狀病毒對男性
的影響超出比例:全世界接受重症監護室治療的患者中，男性佔70%，但男性和女性感染率
相同。（了解新冠如何以不同方式影響男性和女性）。
「快樂缺氧」是另一個謎。人體血液的「氧飽和度」通常在98%左右。低於85%會導致意識
喪失、昏迷甚至死亡。但大量新冠患者的血氧飽和度低於70%，甚至低於60%，但仍保持完
全意識和認知功能。
還有一個事實是，很大一部分感染這種病毒的人沒有症狀。估計數字各不相同，但冰島的
一份大規模檢測報告發現，攜帶病毒的人群中，有整整50%沒有表現出任何症狀。
也許最令人不安的是: 雖然約80%的新冠患者很容易擺脫病毒，但一小部分人病情迅速惡
化，在幾天內死於呼吸衰弱和多系統器官衰竭。這些患者中有許多是老年人或有特殊的潛
在健康問題，但也有很多患者不是。
史蒂文斯說：「如果我們在過去幾個月裏得到了什麼教訓，那就是新冠在臨牀表現上具有
極端的異質性。我們現在了解到，這種疾病會影響許多不同的器官系統: 患者不僅會死於
肺衰竭，還會死於腎衰竭、血栓、肝臟異常和神經系統症狀。」
「我曾兩到三天內治好了ICU的病人。也有我的很多患者已經住院好幾個月了。」
史蒂文斯還注意到其他一些奇怪的現象，但無法解釋。他說：「新冠患者似乎對我們通常
使用的藥物缺乏敏感性。我們不得不使用通常劑量5到10倍的鎮靜藥物。」
病毒學家將花費數年時間去試圖了解這種入侵者的生物學原理。儘管研究人員對病毒及其
受害者進行了六個月的仔細研究，以前所未有的速度發表研究報告，但似乎我們的問題越
來越多，所知越來越少。最新浮現的問題是: 病毒會感染大腦嗎?
腦症狀
大多數研究人員認為，病毒的神經症狀是大腦缺氧（許多患者表現出的「快樂缺氧」）或
身體炎症反應（著名的「細胞因子風暴」）這樣的間接結果。福瑞和赫爾姆斯都認為神經
症狀是「細胞因子出現問題導致的」。
其他人則不那麼肯定: 越來越多的證據表明，這種病毒實際上可以直接入侵大腦本身。
史蒂文斯說：「要是你在一個月前問我，是否有公開的證據表明Sars-CoV-2可以跨越血腦
屏障進入大腦，我會說沒有，但現在有很多報告顯示它絶對可以。」
在日本，研究人員報告了一名24歲男子被發現昏迷在自己的嘔吐物中。他被送往醫院時全
身癲癇發作。腦部的核磁共振掃描顯示他有病毒性腦膜炎的急性症狀，腰椎穿刺在他的腦
脊液中發現了Sars-CoV-2。中國研究人員還在一名患有嚴重腦炎的56歲男性患者的腦脊液
中發現了病毒的痕跡。在意大利對一名新冠死者的屍檢中，研究人員在大腦血管內皮細胞
中發現了病毒顆粒。在法國等一些鄰近國家，對新冠患者的屍檢受到嚴格限制（或完全禁
止），這使得意大利的發現更加重要，也更加令人擔憂。
事實上，一些科學家現在懷疑，這種病毒導致呼吸衰竭和死亡的原因不是肺部受損，而是
腦幹受損，腦幹是確保我們在失去意識時仍能繼續呼吸的指揮中心。
大腦通過所謂的「血腦屏障」來抵禦傳染病。「血腦屏障」是一種排列在流經大腦和脊髓
的毛細血管內的特化細胞。這些物質可以阻止微生物和其他有毒物質感染大腦。
如果Sars-CoV-2能夠跨越這一障礙，這表明該病毒不僅能夠進入中樞神經系統，而且可能
會留在那裏，並有可能在數年後捲土重來。
雖然很少見，但這種拉撒路（Lazarus，聖經人物，死後復活）似的復活在病毒中並不少
見：例如水痘病毒，通常感染脊柱的神經細胞，在成年後以帶狀皰疹的形式出現。大約
30%患過水痘兒童會在他們生命的某個時刻出現帶狀皰疹。
其他病毒還有更嚴重的長期影響。其中最惡名昭著的是導致1918年流感病毒，它可對大腦
和中樞神經系統的多巴胺神經元造成永久的嚴重損害。（長期以來，人們一直認為流感病
毒不能穿過血腦屏障，但現在一些科學家認為可以。）據估計，全世界有500萬人因極度
疲勞而步履蹣跚，這種症狀被稱為「嗜睡病」或「嗜睡性腦炎」。
許多人倖存者處於假死狀態。奧利弗・薩克斯（Oliver Sacks）1973年在回憶錄《覺醒》
（Awakenings）中寫道：「他們既沒有表達，也沒有生命體徵；他們像幽靈一樣虛無縹緲
，像殭屍一樣被動。」他說，病人在昏迷狀態下生活了幾十年，直到被藥物左旋多巴（L-
DOPA）喚醒，神經遞質多巴胺的水平得到補充。（閲讀更多關於1918年流感為何如此致命
的內容。）
倫敦帝國理工學院（Imperial College London）神經精神藥理學教授戴維·納特（David
Nutt）表示，他本人在1970和1980年代治療過許多患者，這些患者自1957年英國流感大流
行以來一直患有嚴重的臨牀抑鬱症。
納特說：「他們的抑鬱是持久的，而且實實在在，就好象情緒迴路全部被切斷，」他警告
我們，同樣的事情可能再次發生，且規模要大得多。「從ICU出院的新冠患者需要系統、
長期地監測任何神經損傷，並在必要時給予干預治療。」
應該對出現症狀的患者進行干預試驗，比如使用選擇性血清素再攝取抑製劑（SSRI）、抗
抑鬱劑或干擾素（自然提取的蛋白質，通常作為治療多發性硬化症的藥物），以減輕損害
並防止進一步的長期影響。納特說：「真正讓我擔心的是，英國所有的健康機構都在關注
Covid的症狀，但沒有人關注神經機制，比如大腦中的血清素含量。」
納特計劃招募20名患有抑鬱症或其他神經精神疾病的新冠患者參加一項研究，該研究將使
用帝國理工最先進的PET掃描儀來尋找大腦炎症或神經遞質水平異常的跡象。
在巴爾的摩，史蒂文斯還計劃對從ICU出院的新冠患者進行長期研究，該研究將掃描患者
腦部以及對患者記憶力等腦部功能進行詳細測試。
在匹茲堡，通過「新冠神經功能障礙全球研究聯盟」（Global Consortium Study of Ne-
urological Dysfunction in Covid-19），匹茲堡大學的神經學家周湘怡（Sherry Hsia-
ng-Yi Chou；音譯）協調來自17個國家的科學家，共同監測疫病的神經症狀，包括通過腦
部掃描。
周湘怡說，雖然病毒對肺部的影響是最直接和可怕的，但對神經系統的影響要更持久，破
壞性也大得多。
她說：「儘管在新冠中，神經系統症狀比肺部問題更少見，但神經系統損傷的恢復往往不
完全，而且與其他器官系統(例如肺部)的恢復相比，需要更長的時間，因此會導致更大程
度的殘疾，更高概率的死亡。」
在法國，赫爾姆斯比任何人都更清楚這種神經系統的影響有多嚴重。她的一名新冠患者兩
個月前出院，但仍患有疲勞症和嚴重抑鬱症，因自殺風險需要緊急諮詢。因此，BBC不得
不推遲對她的採訪。這個病人並不是唯一的——赫爾姆斯見過很多處於類似痛苦狀態的人。
赫爾姆斯說：「這位病人很困惑，不能走路，只想死，這真的很可怕。她只有60歲，但她
對我說『COVID殺了我』——意思是病毒殺了她的大腦。她已經生無可戀了。」
「這尤其困難，因為我們不知道如何首先防止這種損害。我們沒有任何方法可以預防大腦
受到損傷。」
肺衰竭的病人可以戴上呼吸器，腎臟可以通過透析機搶救——如果運氣好的話，兩個器官
都可以恢復正常。只是，「腦部透析機」並不存在。