「我在神域行使咒術，燒盡凡軀，不知不覺化為非人的存在。」橘音姐遙望遠方，「
你曾問過我是什麼，小勇，我什麼都不是，只是被靈脈禁錮在此片山域的意識，日復一日
徘徊，每逢穢年，便重新行使咒術，燃起將滅的燭火，以避免祟神現界，僅僅如此的存在
而已。」
柱前燈火無法永世不滅，恰如四季循環，每次穢年，便是燭火最為渺弱之時，邪祟產
生的汙穢，往往趁著結界薄弱的時候流溢出來。依靠赤霧山靈脈維持神魂及意識的橘音姐
，負擔起了維持結界，封印邪祟的使命。
「……橘音姐沒再見過鷹穗一面了嗎？」我低聲問。
如果鷹穗在那之後倖存了下來，肯定會再度重返霧淵廢墟，尋找橘音姐的下落吧？如
果沒有的話，是不是就表示——
橘音姐擱在膝上的拳頭緊了緊。
「人的生命，不過蜉蝣一世，既短暫又脆弱。」她站起身，站立崖邊，望向蒼翠谷地
，微風輕輕牽起她的髮絲。「不過這是為什麼呢？明知如此，明知他早已作古百年，卻還
是放不下這份心情。」
百餘年的時光眨眼即過，思念卻始終繾綣心懷。
「橘音姐說想取回的御神刀，就是鷹穗曾經使用過的那把？」
「是的，或許我只是……想保有留有故人手澤餘溫的事物罷了。」
橘音姐哀婉一笑，歛目數秒，再睜開眼睛回望我時，神情凜然。
「將邪祟封印在神窟鳥居之後，外溢的穢厄尚且有辦法祓除淨化，然而根源不解，終
究只是治標不治本。」
「橘音姐知道如何讓神明恢復原狀囉？」我追問。
出乎我意料之外，她搖了搖頭。葉隙間篩落的光點，在她難掩憔悴的蒼白臉頰上遊
走。
汙穢的根源，是橘音姐的雙生兄弟。
正確來說，是他的死骸。
術者施以古老咒術，將神靈封印人身，即便肉身死去，咒術法陣仍運行不輟。她兄弟
懷著極大的恨意死去，怨念、不甘、仇恨種種情緒如同充滿毒素的深淵，汙染了與其相結
合的半個神魂。
要祓除死穢，得先破解咒術法陣，將腐骸分開，方能安鎮神魂。
「經過了漫長的時間，失去了人們的信仰，角有神大人的神威漸漸消退，就算琢磨思
量出了破咒之法，也始終無能為力。」
橘音姐眺望無盡遠空，表情漸漸轉變，她發出拚命忍耐哽咽一樣，悲傷的聲音。
「角有神大人有嚴厲的一面，但也有和善寬厚的一面，絕對不是什麼邪惡殘忍的神明
，我終究不希望祂成為祟神存在於世。」
禁錮神窟的日子裡，心底的聲音雖不解其意，但仍可體悟到音韻中蘊含的謙和仁善、
平靜寬容。
以白鹿之姿，引領迷途將亡的眾人去往霧淵；帶來豐作，被視為罕有吉兆；隨靈脈流
轉自在徜徉山川，遊賞日夜輪轉四季更迭的色彩化變。
我想那才是角有神大人最原本的樣貌。
我突然想起一件事。
那是阿蕗婆婆在離世前，我從她人生跑馬燈中窺探到的過往。
還是小女孩的阿蕗婆婆，因為晚上做了噩夢而哭喊著醒來的時候，有個超級老婆婆彎
著腰，一跛一跛來到幽暗的房間裡安慰她。
——我夢到祟神了，我夢到祟神了！我夢到我被祟神殺死了！
——傻孩子，阿蕗真是個膽小的孩子，只要滿懷崇敬地供奉御憑女大人，神明就不會
變成祟神。
——可是我的胸口真的好痛，我流了好多血，好多人都死掉了……
——真是，婆婆告訴妳啊，祟神通不過火光照耀的門戶，還有啊，要是祟神真的現界
作亂的話，神婆還是有辦法保護大家的。
——真的嗎？要怎麼做？
——當然是真的，至於要怎麼做嘛？就是——
滿是皺紋的手一遍遍撫過頭頂，溫暖蒼老的聲音不斷落入耳畔，阿蕗婆婆的啜泣逐漸
平靜下來之後，哽咽著問向那老婆婆。
——為什麼不能再叫娘，而是要叫她御憑女大人呢？如果以後成為我也神婆的話，是
不是就能再見她一面了？
「橘音姐，有個老婆婆告訴阿蕗婆婆，說安鎮神靈的方法——」
我邊說，邊替阿蕗婆婆感到難過。
她也曾是個小孩，也曾有過犧牲，還確切無誤夢到了自己的死亡，彷彿被命運的巨輪
捲入，咕嚕嚕往注定的死局奔去。
「——最後，還要誠心誠意祈求神明的饒恕，藉著烈火焚煙，將神魂送返祂應去的神
居之地。」
橘音姐手指輕輕搭在臉頰上，閉眼靜靜思量。
我一嚥口水，不自覺緊張起來。
度秒如年的片刻後，她睜開眼，露出淺淺一笑，幽幽嘆口氣。
「總覺得，跟從前獵師們將獵物的靈魂送返山林，有異曲同工之處啊。」
然而氣氛輕鬆不過半秒，她神色一凜，眺望山域的眼神瞬間變得銳利。
我愣愣眨眼，剛想開口詢問，突然間，地底深處傳來巨大的聲響，大地搖晃、碎石亂
跳，連汪助都醒了過來，不斷吠叫。我雙手撐地，好不容易才穩住身子。
「地、地震——？」
橘音姐站起來，嚴肅地看著我。
「小勇，不要再來到這個山裡頭了。」
「……這是祟神要跑出來的跡象對不對？」我打了個冷顫。橘音姐沒有直接回答我的
問題，但我從她的神情知道了答案。
「經過了漫長的時間，失去了人們的信仰，角有神大人的神威漸漸消退，一旦邪祟破
除封印，這座山會變成一座更加危險的山。」
「那橘音姐打算怎麼辦？」我大喊，「我可以幫忙——」
「回家去吧，小勇，汪助會替你領路。」她厲聲打斷我之後，音色再度轉為溫柔。「
不用害怕，不管下山的路多麼遙遠，只要走在正確的道路上，在霧中也不必害怕迷路。」
橘音姐說完，轉身往神社後方的森林走去，背影很快被濃蔭所遮蔽。
我看著她離去的方向，心中卻有種，怕是再也看不到她的不祥預感。