廣大的白色冰原上有著一個白色的膠囊式的連棟建築，像是個三叉的棒狀物，被高高的架
離開了地面，旁邊則是一間古舊的木造建築物，那是紐西蘭的極地基地，遠方的直升機從
地平線逐漸靠近這兩個建築物，萊特坐在上面，被夾在兩個穿著厚外套的研究員中間，飛
來的過程，他們聊光了大部份的話題，現在正處於一種恐怖的尷尬中。
「你來這麼冷的地方做什麼？」
萊特右邊一個長著落腮鬍的男研究員問道。
「土壤與溫室效應研究。」
萊特拿出準備好的說詞塘塞。
「這有點奇怪，你知道我們基地並沒有研究這方面的設備呀？」
「呃，找我來的瑪美德小姐是這麼說的，我想應該是要開發新的研究項目？」
「很有意思，我有點好奇你們要怎麼開始；
對了，聊了這麼久，還沒請教你的名字，我是達可特博士，您是？」
「我是萊特，很高興認識你。」
萊特伸出了手，不過達可特卻撇開了臉，看向地上，同時說道：
「噢，你看我們光顧著聊天，沒想到已經要到了，我們到基地等等有空再繼續。」
於是萊特悻悻然的笑著，縮回了那懸空的手，抓緊著背包，等待直昇機降落。
細雪被吹得如煙擴散，直昇機降落在基地外的停機棚上，兩個研究員先下機，萊特則在他
們之後背著行李下機，甫一落地，萊特便看到瑪美德與一個帶著黑色毛線帽的老人往他走
來。
「是萊特先生嗎？」
帶著黑色毛線帽的老人伸出了手，萊特也伸出了手，客套的握了握。
「我是土壤與溫室效應研究這項目的負責人，普林芝柏博士。」
「普林芝柏博士你好，請您直接稱呼我萊特就好。」
「好的，萊特，這是你也認識的瑪美德，
這幾天通訊很差，一直沒有你的消息，我跟瑪美德都很擔心；
我想你們兩位有一陣子沒見面了，應該有很多話要說，
我請她帶你熟悉一下環境，晚餐後我們再來討論你們所提的土壤採取計畫，好嗎？」
萊特點點頭，跟著瑪美德走進了基地內；說是南極基地，但其實有一半是木造的房屋，不
過內裝就不是木造，隔離層與保溫牆，更中心的地方大家的休息空間、飯廳、臥室，邊緣
的地方是車庫、油槽與發電設備，至於膠囊樣子的三叉棒狀物，則是實驗室，現在不對外
開放，最後，他們來到了萊特的通鋪位置前。
萊特看了看左右，確定沒有人後，打開背包讓瑪美德看那本正在胎動的正本；瑪美德的雙
眼瞪大，表情錯愕。
「你過來這裡的過程發生了什麼事？」
於是萊特把正本的補救措施與船上的遭遇告訴了瑪美德，瑪美德聽完，表情有些凝重。
「先擱下這些事，那麼這東西現在更不能交給費許，
總之開始行動前，先確定亡國史說的墓穴在不在吧。」
「嗯。」萊特點點頭。
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晚餐時間，用餐地點在中間的大廣間，萊特與瑪美德坐在長條桌的尾端，普林芝柏在用餐
前，站了起來，為大家主持餐前禱告；而站在他身後的就是達可特。
「…願主的威光進到我們的夢鄉，願他甦醒之日給予眾生平等。」
普林芝柏低著頭，大聲地念著禱詞，大廣間一片沉默，只有萊特皺起了眉頭，看著周圍，
不久，禱告結束，大家開始用餐；並不是萊特沒有信仰，只是在那瞬間，他有種異樣的感
覺；坐在萊特與瑪美德前面的，是兩個戴著眼鏡的男性，他們看起來比其他人年輕得多，
他們身上散發出社會新鮮人的氛圍。
「你們來這裡很久了嗎？」
瑪美德很自然的開口問道，那兩個男性看了看彼此，點了點頭。
「我們才來這裡大概半年；這裡大部份的人都來了三年以上，像我們這樣的資淺的人算是
很少見。」
「喔？你們兩位是什麼研究的呢？」
瑪美德順著話頭往下問，萊特明顯可以感覺到她那刻意的試探，包裝在那些撩撥頭髮與抿
抿嘴唇的小動作後。
「我們是來做文物考察......」
「這邊有人坐嗎？」
達可特端著餐盤走到了那兩個男人身邊，毫不客氣的坐了下來，硬生生的打斷了瑪美德與
他們的對談。
「我是達可特，你是萊特，我們在直昇機上認識過，這位小姐是？」
「我是瑪美德。」
「喔，你就是萊特說的，找他來做土壤與溫室效應研究的那位。」
「正是在下；那麼你呢？達可特先生，你來這裡研究什麼？」
「我不是來研究的，我是來修東西的。」
「這裡有東西壞了嗎？」
「嗯，電機設備，聽說是專門用來通訊的，是骨董機型，
所以才特地找了一個專修早期機械的我來，不過我到現在也還沒時間去了解。」
「那是什麼？」
萊特一邊吃著加熱的肉湯料理包，一邊問道。
「有興趣了吧；你看，跟我聊比跟這兩個小朋友聊天有趣吧？」
兩個戴著眼鏡的男性，互看了一眼，表情有些不悅，便各自端著餐盤，一語不發的就起身
離開。
「嘿，只是個玩笑，何必這麼嚴肅。」
達可特笑著對他們喊道，不過他們並沒有理會達可特。
「算了，不理他們，都是一群長年關在南極的呆子；我們講到哪了？」
達可特轉過了身子，再次面對著萊特跟瑪美德。
「那個用來通訊的骨董東西有這麼重要嗎？」
「對對對，就是這點；重要嗎？老實說，我也不清楚，我是聽剛剛主持到禱告的普林芝柏
說，這是世界上唯一一具可以只跟特定對象通話的設備，其他人都沒辦法竊聽或接收，而
且它的來歷確實很吸引我，所以我就來這裡探個究竟。」
「喔？有這麼特別的設備，怎麼都沒人知道與聽過呢？」
瑪美德用著輕描淡寫的態度對達可特說著，毫不掩飾她的懷疑與輕藐。
達可特帶著微笑，沉默了一會兒，他舀起一口肉湯料理包的糊狀物吃下，然後才開口說：
「那是因為這事情太過荒謬，荒謬過頭，過頭到我懷疑這事為什麼有人敢拿來騙人。」
達可特看了看萊特。
「不過，看過特斯拉遺留下來的手稿，就會相信這東西的特別，
或者說，我想找到另一個看過手稿的人吧。」
「你指的是，尼可拉特斯拉的遺留手稿？
那個不就只是交直流電大戰的名人軼聞嗎？
謠傳他的資料都被中情局收走了，不過，那畢竟只是軼聞。」
「你知道得這麼詳細，那我可以省點說明；
在一個機緣下，我得以看到其中一部份手稿，
其中，也包括這個設備的設計圖面，
而當前幾天普林芝柏拿著這設備的平面圖委託人修理時，
我對照我看過的設計圖面，確定這東西是一樣的，
更扯的部份，是他所持有的，是已經使用過的成品，那更是說什麼都得來看看。」
「所以。你就為了這理由，特地跑了這麼遠一趟來這裡？」
「那當然，我覺得值得，就算被騙也好；
那麼你們呢？
土壤與溫室效應研究，就我知道的，這應該不是這個地方所擅長與專業的項目，
你們是不是跑錯地方了？」
「你又怎麼知道這裡的專業項目無關這些？這可能是新的研究項目呀？」
「因為這裡在期刊上的研究報告，都是生態觀察與寒冷環境補給呀。」
萊特歪著頭想了一下。
「可是剛剛那兩個人說，他們是來做文物考察……」
達可特放下了湯匙，看了看左右，對他們勾了勾手指，三個人稍微的靠近了桌子中央。
「我不知道你們是來做什麼，又或者你們的目的不是我知道的那樣，
這裡有許多名不符實的事，所有的狀況就像被各種謊言包在一起似的，
每個人的對話都充滿了虛偽，包括我在內。」
他退回了自己位置，拿起衛生紙抹了抹嘴。
「我是不會要求你們馬上相信我，但至少我跟你們一樣剛來到這裡，
比起那些一直窩在這裡的人來說，我覺得或許我們還比較能彼此信任；
畢竟，誰知道他們是不是一伙的呢？」
瑪美德微笑。
「這些話用在一個初次見面就告白吐實的人身上，似乎也行得通。」
「妳要這麼認為也沒有關係，
但如果你們願意把一些情報跟我分享，
我也很樂意跟你們分享一些我知道的事，就先這樣了。」
達可特起身，拿起了他的端盤，轉身離開。
萊特看了看瑪美德。
「妳相信他說的話嗎？」
「我還遇過更離奇、更沒道理的事；
不過，他說的也並非沒有道理，就看下次他用什麼情報來交換吧。」
瑪美德吃著餐盤裡的料理包面有難色。
「早點吃完早點去跟普林芝柏開會吧，
從他那邊弄到車，我也想早點確定你說的那個極點城存在，
費許隨時會追過來不是？」
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用過餐之後，萊特與瑪美德便在餐廳旁的會議室裡，跟普林芝柏開會；他們要討論的，是
關於萊特與瑪美德的研究內容與調查地點。
「……好，我看了紙本計劃書，大概了解你們計畫與測量方法，那
麼你們想去哪些地方調查呢？
考慮到雪車的行走距離與來回的油料，大概就這麼遠吧？」
普林芝柏攤開了一張局部區域圖，萊特一眼就看到那個山脈。
不過，瑪美德對著萊特使了個眼色，要他不要伸手去指出那個山脈，她搶在萊特了解前伸
手指出了三個靠近山脈的地區。
「我想調查這三個地方，分別是山腳下、平原與背風面。」
「…選擇這些地方的理由是？」
「背風、還有幾個科學上的理由之類的。」
「瑪美德小姐，這部份的計劃是全新的項目，
我一開始應徵需求與人手時，妳很快的湊齊了我需要的資料，
並且說服我安排好的面試官，讓我在遠端就決定要錄用妳，
而現在我需要妳，期盼妳能告訴我選擇地點的科學理由，應該不為過吧？」
瑪美德看著普林芝柏，有些語塞，她原本以為買通面試官的過程如此順利，到現場後的阻
礙應該也不多，更何況她沒有久留的打算，現在這場面，有點超乎她的預想，她暗暗的咒
罵那個收下錢、直說沒問題的面試官。
「星象。」
萊特說道。
「不好意思，萊特先生？你說，星象？」
「我想知道這些過去溫室效應的發生時間點，與星象位置有否關聯。」
瑪美德用著一種＂你在胡說些什麼＂的表情看著萊特，而普林芝柏的表情也停止在一瞬間
。
「你的意思是星象位置會牽動到溫室效應的發生嗎？」
「呃，我想，大概是這樣，所以，想在那幾個點測量看看….星象的位置。」
「與土壤樣本。」
瑪美德連忙補上一句，也對著萊特了使了個眼色。
普林芝柏愣了一會兒，他托著腮思考了一陣子，看了看萊特，又看了看瑪美德，他的表情
不太像是懷疑，而是一種深思的感覺。
「你知道當星象位置正確時，會發生什麼事嗎？」普林芝柏這麼問著萊特。
「你說的，是指很久以前的行星連線重力影響的假說嗎？
呃，我只是想證明推論是否正確、是否有周期，
想選一個風雪影響較小、不必探鑽太深的地方。」
「噢，那沒事，我只是問問。」
普林芝柏看向了瑪美德。
「原本是想額外弄個新的研究項目，向其他研究項目申請補助，
不過，看來還是離不開原本的研究目標。」
「您這是指…？」萊特有些納悶。
「沒什麼，只是一些感想，你們打算何時出發？」
瑪美德想了想。「越快越好，我想明天能出發嗎？」
普林芝柏摸摸他的臉頰。
「也不是不行，基地共有四台雪車，
如果你們願意跟明天打算過去修理通訊設備的小組同行，那明天就可以出發。」
「好的，那就這麼決定了，我們今晚就去整理行李與設備。」
瑪美德喘了一口氣。
「感謝您的仁慈與大方。」
「快別這麼說，你們提出了很有趣的連結，
贊助人如果知道了，應該會很樂意贊助你們的研究。」
「喔，我有聽面試官說過這是私人研究的贊助項目，
不過倒是還沒聽過這人的來歷與名字呢。」
瑪美德笑著。
「他很神秘，也是個教派的領袖，
但我喜歡他親力親為、親自面見專業人士與委請的態度，
於是我們在他支持下，進行了不少前所未聞的南極探勘與研究，
像是周圍海底地形探勘與繪製，水文與氣候的了解；
不瞞兩位，我們其實還發現了可能是古代遺跡的水下都市，
不過，也有可能看錯就是。」
「這可真是稀奇，這先生真是位熱心人士、熱心的慈善家。」瑪美德虛與委蛇地稱讚著。
「當然了，這位先生還是有些古怪的地方，
像是我們必須聽他教派的祈禱、只能用他設計的通信設備跟他聯絡，
說到這個，現在有點麻煩呀，設備壞了，有點擔心最近應該要來的定期連絡…」
「能請教他的大名嗎？」萊特問道。
「他姓迪普，」普林芝柏摸了摸他的臉。「全名是費許懷特迪普。」
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文章來源：http://illusionimagecity.blogspot.tw/
作者：SENGO