在一些鄉下地方，總會有些小廟供奉著魑魅魍魎，不似正神正氣凜然，甚至還非常邪門，卻依然香火鼎盛。
這些精怪之所以能吸引人為牠們蓋廟，多半是因為牠們會傾聽人們的願望並實現，雖然精怪的力量有限，沒辦法人人都有求必應，但在少數願望實現的人宣傳下，這些精怪仍可以享受豐厚的供養。
但精怪們畢竟不是神佛，不會施恩不望報，有時牠們要的，不是只有香火那麼簡單......
某屆科舉考試，一位姓王的考生從家鄉趕往京城赴試，半途中留宿在一個農家村子，預計第二天繼續趕路。
吃晚飯時，王生聽到隔壁桌的人在閒話家常，說村內有一座供奉蛇精的小廟，只要誠心許願，蛇精包管讓你的願望實現，但事後一定要記得還願，獻上蛇精要的東西，不然蛇精定會降禍作祟直到你交出為止。
據說陳家賣雞蛋的大嬸幾天前許願說，想要十匹過冬的棉布，不久就來了幾位外地商人說外地發生雞瘟，雞全死光了，要高價收購陳大嬸的雞蛋，多出的收入剛好就是十匹布的價錢。
陳大嬸非常歡喜，立刻喜孜孜帶著五匹棉布到蛇精廟中還願。
聽大家說得如此起勁，王生也難免好奇，於是跟大夥打聽了蛇精廟的位置，打算隔天先去拜拜許個願再上路。
王生是個讀書人，這類鄉野故事當然也聽了不少，更明白許多故事其實都是人們穿鑿附會，或是剛好巧何罷了，可如果去拜拜能夠求個安心，這也未嘗不是件好事。
於是第二天一大早，王生先去了村人口中的蛇精廟，上了一柱清香後，王生在心裡默默許下了畢生的願望。
王生繼續趕路，很快地，向蛇精許願的小插曲就被王生丟到一旁，不再放在心上。
之後，很幸運地，王生順利通過了科舉考試，考取了功名，也有了穩定的俸祿。
王生本就很有學問，且處事也很圓滑，所以在官場上十分順遂，也得到長官的重用，幾年來官階升了不少，日子越過越富足。
王生的福氣不只在官運，甚至姻緣也是春風得意。
王生本有位青梅竹馬的玩伴叫菊兒，兩人感情好到曾私訂終身，但當時的王生還未發達，被菊兒的父母看不起，菊兒的父母就做主把菊兒嫁到京城，兩人就此被迫拆散。
可如今，菊兒的丈夫已經過世了，王生也發達了，這一次，王生堅持要娶守寡的菊兒，終於不再有人反對。
兩人成親後，王生決定帶著新婚妻子回家鄉探望父母，於是就請了長假返鄉。
而在半途中，他們自然又來到了當年寄宿的小村落......
王生這時才終於想起被塵封的記憶，那一年自己是如何向蛇精許下願望。
眼下他的願望已經實現了，無論真是蛇精庇佑也好，巧合也好，王生覺得自己有還願的義務，就帶著菊兒到了那座供奉蛇精的小廟。
那小廟一如王生的記憶，雖然小但人來人往，看來這些年村人對蛇精的供奉依然虔誠。
王生隨手拉了一位婦人，說他要向蛇精還願，問婦人說蛇精喜歡甚麼供品。
但婦人卻搖搖頭，告訴王生，蛇精要的還願供品是一項特殊的要求......
聽完婦人的話，王生臉色整個慘白！
菊兒發現丈夫臉色不對，趕緊輕拍著丈夫的臉，但丈夫一句話都沒說，只是默默轉身走出蛇精廟，不明所以的菊兒只好也跟著追上去。
王生從那天起就一直沉默，無論菊兒怎麼哄，王生就是不理她，惹得菊兒火氣也上來了，兩人一邊趕路一邊鬧冷戰。
而悲劇就在兩人回家鄉後的第一晚發生了......
那天晚上，王生家因為不明原因發生火災，幸好發現得早，王生和父母先一步逃離火場，可菊兒卻沒有逃出。
等到菊兒終於被救出時，她已經痛到昏厥過去，菊兒失去了一隻手和一隻腳，漂亮的臉蛋瓜子也被燒毀了一半，沒多一分也沒少一分，就是那麼剛剛好的一半。
王生抱著重傷的菊兒嚎啕大哭，嘴巴卻不斷喃喃自語著同一句話：
「注定的......注定的......」
蛇精廟中的那位婦人告訴王生，如果蛇精真的實現你的願望，那麼，你就必須拿願望的一半作為祭品，向蛇精還願，如果不給，蛇精會親自來拿的......