女子沈氏與秀才李生交好。某年，李生將遠行至省會，赴三年一次的鄉考。兩人在城
外河畔的楊柳下，相約如果通過了這次鄉試得了舉人的名位，便回鄉風光迎娶沈氏。
沈氏攀折了柳枝條，贈與所愛之人，說道：「柳雖然音近於『留』，但真到折柳時，
卻是早已知道留不住人的。只憑此柳枝，表我留念之意，盼君早日平安歸來。」柳絮紛飛
，兩人相擁別離。沈氏只能在柳下，看著春風伴愛人的身影過了橋後漸遠。
沈氏算了日程，在河畔柳下顧盼著李生歸來的身影，雖然心中暗自期盼李生能夠中舉
，在城裡舉辦風光的婚禮。但其實就算不中，只要李生能夠回到她的身邊相伴，對沈氏來
說，也已是莫大的幸福。
然而春過夏至，卻絲毫不見李生身影。沈氏每日於橋上踱步張望，面色已由盼望轉為
擔憂。夏走秋來，柳葉轉黃，正如沈氏的面容日漸枯槁。到了冬日，李生依舊無訊，沈氏
依然等候。
日復一日、年復一年，就這麼柳絮飄了十餘載、柳葉黃了十餘回。直至一日，城內驚
傳沈氏落水。有個人說那夜從城外歸來時，看見沈氏站在橋上，對著遠處河面喚著李生，
那人怎麼看卻看不見河上有人。下一刻，沈氏便哭著又笑著的落下了水。
之後許多人都說曾看見沈氏的身影在河畔徘徊，無人為此感到害怕，卻為沈氏感到不
捨。城人感念沈氏情深，於橋邊楊柳下建了一祠，奉沈氏為柳下娘。之後每有人送別，便
會來此祭拜柳下娘，祈求遠行之人平安歸來。
時隔多年，一夫婦來到柳下祠。丈夫遠行經商，妻子手折了條柳枝祈願於柳下娘。丈
夫為商，少信神佛，何況柳下娘？他說道：「終不見昔日李生歸來，柳下娘亦是無可奈何
。」妻子駁丈夫的碎嘴，求柳下娘原諒丈夫的不敬，丈夫安撫妻子，抱著她在她耳畔說道
：「只因有妳在此，我定將安然歸來。」妻子也就被丈夫的甜言逗笑了起來。
等待是漫長的。妻子日日在河岸邊等候，只覺思君之意難解。她從橋上望著柳下祠，
想著柳下娘沈氏就這麼苦苦等候李生十多年，也不免也為她心傷。
天意萬變，瞬息難測。妻子最後盼回的，卻是丈夫同行之人捎來的死訊。妻子在柳下
祠對著柳下娘痛哭失聲：「為何我誠心相求，祢仍不願成全我倆？」一陣風吹過楊柳，吹
得妻子心寒。她站上橋墩，竟如一片柳葉飄落般，跳下了河。
妻子再次睜眼已是天暗月明，發現自己並未死去，而是置身在河岸上柳下祠旁，她呆
愣著，想必是柳下娘救了她。但她何嘗想要柳下娘救她？失去丈夫而活著，需要比落水而
死多太多太多的心力與勇氣，而她早已無心無力。
她揪著胸口，心痛得厲害。赫然見一女子出現在她身旁，輕摟著她，嘆聲道：「吾乃
區區落水女，何得保君平安歸？只盼楊柳下思客，為故人好活一回。」
兩人相擁，無聲互解思君之悲慟，直至天明。