車窗外的風景飛也似地往後刷刷退去，我坐在高鐵內，覽盡埂埂良田，卻無暇醉心於綠野風光，只是雙手不停在空中比劃，腦海中反覆練習待會要煮的菜，尤其是醬汁淋在雞皮上的手法與節奏。整顆心七上八下的，越靠近目的地，越是焦躁不安。
過年、過年，我最愛也最怕的就是過年。
一年三百六十五天，也只有連假才有機會與家人齊聚一堂。撇除令人焦躁不安的除夕夜，年假之中，天天都是共享天倫之樂的好日子。
苦就苦在這年夜飯的菜餚。早先我敗在沒搞清楚狀況，未拚盡全力；等到認真以待時，手藝、火侯早已遠遠落在其外三姐妹之後，是以年年都處敗北之位。
我握拳咬牙，心中燃起無比強烈的欲望和決心：今年一定要拿第一名！
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從有記憶以外，我們家一直都是陰盛陽衰。家裡除了阿公以外，其餘五口都是女生。爸爸在四妹出生不久後就去世了，而媽媽也未再嫁人，憑一己之力開川菜餐廳、辛苦拉拔我們長大。
媽媽煮的菜真的是人間美味。在我國小的時候就已經名滿鄉里。不少高級餐廳都曾上門拜訪，積極表示願意以高薪聘雇媽媽為他們工作，但是都被她一一婉拒了。
然而，她有一道私房菜從來不給外人吃，永遠都只出現在除夕夜的桌上，那便是「雞豆花」！
色澤雪白，成團不散，質地細嫩，形似豆花。那口感綿密、入口即化，頓時口齒生香，吞下之後還會喉頭回甘。那股滋味實在濃醇鮮美異常，好吃到讓人回味無窮！再也不可能會有比它更好吃的雞料理了！
媽媽只在過年時才會煮這道菜，每次想起這道菜，我們就只能眼巴巴地數著日子，盼著下一次春節的到來。這種漫長等待對於嘴饞的我們來說實在是難以承受的煎熬。於是小學的時候，四人曾經一起花了整整一個暑假研究如何料理雞肉，成品才會像媽媽煮的雞豆花。
在媽媽的協助下，我們試過不同品種的雞、各種部位和多種料理方法，卻都煮不出「媽媽的雞豆花」的味道。
大姐雖然氣質溫婉、看起來纖細嬌弱，卻是我們四人當中最大膽的。她想要去「神秘圈」一探究竟，認為媽媽一定在那裡養了某種市面上買不到的雞。只要能抓到那裡的放山雞，就一定能煮出雞豆花。
「神秘圈」是一處被高高的鐵圍籬圍起來的山坳。我們老家的後山除了種菜以外，還有養不少雞鴨。小時候我們都會幫忙務農，但是神秘圈裡的農場卻是媽媽親自照料、打理的。她說，那裡頭養的雞很兇惡、會攻擊人。但是又非常寶貴，如果不小心讓雞逃跑或是被偷走的話，那損失將會非常慘重。所以除了她自己以外，其他人都不能進去。這個禁地對於我們來說有種神秘的魅力，所以我們都叫它「神秘圈」。
當時，我們三人一聽到大姐要進去，馬上就出言制止她。如果被媽媽發現，一定會被臭罵一頓，搞不好這個月的零用錢就沒了。
但是大姐聽不進去，半夜偷偷拿了一把又重又大的剪鉗，就往山裡走。我們這些妹妹很害怕晚上上山，可是又擔心大姐，又好奇神秘圈裡的雞長什麼樣子，於是在幾番掙扎之後，也全部偷偷跟在她身後走上山路。
一路上倒也沒什麼怪事發生，我們沒多久就抵達神秘圈的外圍。沒想到，正當大姐拿起鐵鉗要剪鐵網時，媽媽突然出現在圍籬裡面，大聲喝止她。
我們永遠都忘不了媽媽當時憤怒到抽搐的臉龐，那瞪著大姐的眼神，彷彿憎恨地想將她挫骨揚灰一般！
雖然事後大姐沒被處罰，但我們四姊妹都被媽媽當時的反應給嚇壞了，從此以後沒人敢再到神秘圈附近，甚至連提都不再提起。
媽媽說，雞豆花的秘方是屬於我們家的秘密，不可以告訴外人。等到時機成熟，她會把秘方傳給適合的人選。在此之前，要求我們不可以再打探關於雞豆花和神秘圈的一切。
我們四姊妹完全同意。經過這件事之後，當時的我們合理懷疑，神秘圈裡的雞根本不是地球上的雞。媽媽真正的身份有可能是外星人，如果被外人發現，她就會被抓去做什麼科學實驗了。
而一個暑假的頻繁實驗，也開啟了我們對於料理的興趣。在我們的央求之下，媽媽開始教我們燒些普通的家常菜，希望我們家的味道可以一直傳下去。到我念國中的時候，我們四姊妹都決定將來的志願就是成為像媽媽一樣厲害的廚師，且不約而同地都想繼承她的餐廳。
媽媽說，好的廚師必須要能溫故知新、兼容並蓄，尤其是中華料理的精髓。等到時機成熟，廚藝最好的人，就有資格承襲雞豆花的製法。
她還說，將來繼不繼承她的餐廳倒是無所謂，但一家人感情一定要好、不能散，遂依我們的脾性分別教我們一方菜系，這樣將來若真的都想走餐飲業，才不會因彼此競爭而姊妹感情失和。
大姐掌蘇菜，二姐習粵菜，四妹學魯菜，我則是因為資質不太好，所以媽媽特別花時間教我川菜。
我們四姐妹其實平常交情滿好的，但是一提到料理，不知道為什麼彼此之間就變得針鋒相對、刀光劍影了。當媽媽指名我學川菜時，其他姐妹登時頗有微詞，認為媽媽偏心；特別是大姐，更是醋意大發。她認為自己是長女，媽媽應該要把最拿手的川菜手藝傳給她才對，怎麼會是交給我這個最沒有天份的女兒。
雖然媽媽解釋說是因材施教，但我們私底下都認為，媽媽之所以不將川菜傳給姊姊，是因為她小時候不聽媽媽的話，亂闖神秘圈，因而種下母女之間的心結。
剛開始學川菜的時候困難重重，難的不是刀工或甩鍋，而是與滿廚房飛舞的幽魂共處。
第一次遇到時，那鬼魂是從我們老家低矮的廚房天花板，緩緩地垂降下來，與我四目相對。我當場嚇得差點鬆開握著鐵鍋把手的手，滾燙的熱油隨之濺出，幾乎就要潑到自己。
我覺得祂們是故意的。總是突然出現在空中、砧板上、鍋子裡干擾我做菜，要不然就是貼在腳邊或是肩膀上嚇我。祂們流著血淚，惡狠狠地瞪著我，時而哭泣、時而謾罵，但我從不知道祂們到底在說什麼，因為祂們都沒有舌頭。最讓我害怕的是那顆飛頭，總貼在我臉前來回擺盪，要我跟著祂去山上玩。
每次祂們出現，我都會害怕地放聲尖叫，害怕地又哭又喊，直到家人趕來，鬼魂才會消失無蹤。
個性大而化之的四妹，每回聽到我哭喊，總是跑一個衝過來看我，見我沒事之後，也只是一笑置之，從不把這件事當一回事。二姐則是非常羨慕，還按照網路上流傳的偏方，在月圓之夜，用月桂葉沾溪水塗抹雙眼，以求能開天眼。結果除了眼結膜發炎以外，什麼事都沒發生。大姐則以為我偷懶，才故意編些謊話不待在廚房練習。
媽媽既不安撫我，也不責罵我，只是若無其事地說，有些人小時候容易看到一些「拍咪啊」，那些都是「魔神仔」扮作小孩的樣子對人惡作劇，叫我假裝沒看到就好。
問題是，在我開始學川菜之前，從來沒有遇過祂們啊。為什麼會突然出現呢？
整個家裡好像只有我跟阿公看得到。我國二還是國三的時候，曾經在院子裡突然絆倒，重重摔在地上。轉頭看的時候，才赫然見到一隻慘白發青的手緊抓著我的腳踝不放。阿公見狀，衝過來舉起拐杖要打它的瞬間，那隻手又突然消失不見了。
我感到很詭異，因為自有印象以來，阿公臉色總是很差，不是在發呆，便是表情驚恐。從沒聽他講過話，也沒有太多的動作。我們這群孩子裡，除了負責盯著他把三餐吃完的四妹以外，其他孩子都對他有股難以跨越的疏離感。
我望著此時眼神再度流露出恐懼的他，想道：他應該跟我一樣害怕那些男童的幽魂吧。
只是那件事並沒有拉近我們之間的距離。待那小手消失，他立刻一語不發地轉頭，步履蹣跚地走回輪椅上發呆。彷彿剛才的一切，都是我的幻覺似的。而這件事情也就這樣戛然而止的落幕。
隨著年齡的增長，那些鬼魂的形象越來越模糊不清。也許是因為我後來都視而不見，不再理會，祂們似乎就打消了捉弄我的念頭，漸漸不再出現，而我也越來越能專心學習川菜。越學越覺得料理這門學問博大精深。
川菜並非每道都是香麻酸辣，也有以清淡醇厚見長的功夫菜。其中，雞豆花便是後者「以葷托素」的代表菜。要做到清湯澄澈如山泉、風味醇香不厚膩、肉蓉無瑕光滑，才能成功達到「吃雞不見雞」的境界。
當我意識到這點時，才真正知曉媽媽的廚藝是如此的精妙，簡直可說是深不可測。對她的尊敬與佩服也與日俱增。
到了大姐念大學的時候，我們開始想著：為什麼媽媽會願意窩在這鄉下地方開個小餐廳呢？
問媽媽原因，她總是笑著說，我們是她的心肝寶貝，她想把大部份的時間拿來陪女兒，默默無聞、錢賺得少都不要緊。
她的答案，老實說，無法讓我們信服。其實在成長的過程中，我們常常覺得媽媽比較想要兒子，而不是女兒；特別是學煮菜的時候。有些時候烹飪手法需要頗大的氣力，當我們沒能達到媽媽的要求時，她總會先開口抱怨，為什麼她生的都是女兒，然後馬上又會話鋒一轉，寬慰地說：「不過也幸好你們都是女的，不然還真沒人能繼承我的手藝。」
這句話聽她講了不下數萬次，從小聽到大。可是怎麼聽，怎麼怪。
「可是，媽媽，你到現在都還沒傳給我們你最拿手的雞豆花啊。」技藝最純熟的大姐說。
「對啊，而且這跟是兒子還是女兒有什麼關係啊？」四妹道出我們四人相同的疑問。
每當我們這麼提到類似的問題時，媽媽總是笑而不答。
待四妹成年之時，媽媽每年除夕都會公佈明年團圓飯的主題，給我們一年的時間準備一道自己菜系的佳餚，由媽媽當評審，廚藝第一名的人才能拿到壓歲錢。
剛開始大家都說是比好玩的，等到我連續十年墊底才發現她們都是動真格地來較勁！
之後雖然我急起直追，第一、二名卻仍然還是由功夫紮實的大姐和天資聰穎的四妹輪流拿下。
這不只是為了那一萬塊紅包，更是姐妹之間的較量。我們不僅想知道自己的功力能進步到何種程度，更想證明給媽媽看：自己才是最出色、最有資格繼承食譜、家業的女兒！
去年過年，二姐首次拔得頭籌。她興奮地嚷叫著自己開始轉運的同時，新的難題又來了。
媽媽說，我們的手藝都有一定的程度了，而料理的最高境界就是如太極般有中生無，無中生有，所以明年的主題就是無題。她不准我們準備熟悉的經典菜色，而是要自創菜式。
我們一聽，無不立即開始絞盡腦汁、摩拳擦掌，等待著來年除夕的到來。
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時間很快來到了晚餐時段，一家六口聚在溫暖的餐廳裡。氣氛與其說是熱絡，倒不如說是劍拔弩張；彷彿砲火一不小心便會一觸即發。
餐桌上除了媽媽準備的乾燒黃鱼、毛肚火鍋、紅豆賴湯圓，與令人魂牽夢縈的雞豆花以外，另有四道以半球形的不鏽鋼西餐蓋籠罩的菜餚，等著被揭曉、鑑定。
在四妹的幫助下，阿公與媽媽一同入座，而她則與我們併肩站在一塊。
我注意到四妹她有別於往年那般焦慮不安，神情很是淡定從容，似乎眼前的比賽與她毫無關聯。
我有那麼一秒感到好奇，但眼下也無心去探究原因，我已經緊張到心臟都快跳出來了：究竟等待我的，是挫敗還是光榮？
四妹看了我們一眼，乾脆地開口：「那今年就由我揭開序幕吧。」
我們三人點頭表示同意，往年大家爭的都是壓軸，沒人在乎誰先開始。
「請吃吃看，」四妹揭開刻有她小名的西餐蓋，煞有其事地說：「一曲肝腸斷。」
鋼蓋一揭起，頓時香氣四溢，映入眼簾的是滿滿閃著火紅光澤的玫瑰花。盛開的玫瑰由麻辣豬肝薄片拼成，花苞則是由紅燒豬腸連環套上十三層，花瓣上晶瑩飽滿的水珠由蜂蜜燒結，週遭鮮綠的枝葉則由蔥蒜巧切而成，其葉脈紋理栩栩如生，實為刀工炫技。
我和二姐當即皺了皺眉，大姐一邊的嘴角微微上揚，一副勝券在握的樣子。
我知道她們跟我想的一樣：四妹的程度不該是這樣而已。
她雖向來隨性，行事作風又懶散、隨便，卻是我們四人當中公認最聰明的；什麼功夫都一學就會，什麼事情也是一看就通透。極具天份的她，信手捻來也是令我們為之稱羨的好菜。而眼前這種程度的菜，她國中的時候就煮得出來了。
果然，媽媽未嚐便已面有怒色，但她還是舉箸將菜餵入口中。
「九轉迴腸就九轉迴腸，加了豬肝而已，還以為我吃不出來嗎！」媽媽拍桌怒喝。「給你一年的時間就只端的出這種貨色！四個女兒當中就你最有天份又最愛偷懶！」
我們在座四姐妹聞聲整齊劃一地抖了抖肩膀，連屁都不敢放。
不過這也不能怪四妹不用心。自從前兩個月阿公中風，與他感情最好的四妹，便不顧媽媽的反對，放棄在台北高薪的心理諮商師工作，將在養老院的阿公接回老家親自照顧後，就對料理興致缺缺。
不知為何，看見四妹眼神中的無奈與冷漠，我突然想起一件怪事。
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幾個禮拜前，她突然打給我，問我還記不記得，她以前認為我小時候看到的那些小男孩，不是魔神仔，而應該是心裡期望能有兄弟而產生出的一種幻覺。
我當然記得。雖然沒印象我曾希望有哥哥或弟弟，不過這聽起來是目前最合理的解釋。但就不知道她為什麼特別打電話問我記不記得這件事。
她又突然說：「我錯了。」接著沈默了好幾秒不說話。
「什麼意思啊？」我等的不耐煩，便開口問她。
誰知她直接跟我說了聲拜拜，就掛掉電話。之後再問她，她也都不再講，搞得我莫名奇妙。
我困惑地想：難道四妹是想說，當年那些小男孩的確就是魔神仔變的嗎？
但反正我長大之後就再也沒看到祂們，便很快將這些疑問拋諸腦後。
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四妹的菜被評完了。沒意外的話，今年應該會是墊底。
接下來我跟大姐、二姐猜拳決定開蓋順序。二姐很快就輸了，而我跟大姐再激戰了三回合後，才以石擊剪，拿下壓軸的位置。
「好，輪到我了。」二姐搓了搓手，興致勃勃地說：「各位觀眾！」她握著特製的黃銅把手，拿起西餐蓋。「鳶飛魚躍！」
綴以蔥絲、菊花瓣的羹湯之中，昂揚著一隻金色展翅鱸魚，魚頭懸空而立，單以魚尾支撐全身重量，彷彿甫自夕陽餘暉的海面中破浪而出。其魚身白肉也如百朵怒放菊花瓣般立起，華麗的雙翅以烤得酥黃油亮的雞翅為底，混織上一排排由魚肉和魚皮交錯而成的細膩羽翼。毋須品嚐，一望便知外皮酥脆可口、裡面肉嫩魚鮮。
媽媽細嚐一口，點點頭說：「鮮滑溫厚而不膩。這道應該是從『龍虎鬥』改的吧？不錯，有點新意。」口氣轉為戲謔。「不過松鼠魚就不必了，那不成了蘇菜嗎？」
「是，知道了。」二姐羞愧地滿臉通紅，頭都抬不起來。
「三妹，」大姐嬌滴滴地對我說，「雖然你從沒贏過，可是我是不會手下留情的。今年也要繼續打你臉了，真不好意思。」
「少在那邊說廢話啦！」我不耐煩地擺手。「乾脆一起開蓋見真章吧！」
我們同時揭開蓋子，各自喊著菜名。
「初晴後雨！」大姐語氣溫婉而堅定。
「燈火闌珊處！」我有些惱怒地喊道。
大姐的西餐蓋底下，登時煙霧瀰漫，蓮池若隱若現，令人有股如入雲中、如墜夢裡之感。粉色水晶般晶瑩剔透的含苞蓮花中，蘊藏著肉餡；而翠綠波形的薄薄蓮葉則引起媽媽的興趣。她動筷夾起一片來試。
「嗯，」媽媽揚了揚眉，「肉燕皮摻了菠菜汁還能保有原本的滑嫩爽脆。」
乾冰消逝的同時，花葉上的醬料顆粒也紛紛融化，滑落至盤中，儼然上演著一場江南煙雨的午後。
媽媽語畢又夾起盤中的粉色花苞，入口細嚥。接著露出一抹淺笑，說：「既然都想到了櫻花入燒賣皮，不如下次用洛神花吧。」
「好，我明天就試試看。」大姐喜孜孜地說。
「換你囉，」媽媽逗著我說，「有信心嗎？」
「有！」我縱使心虛，還是假裝很有自信地抬頭大聲說道。
我的餐盤裡，以薄如蟬翼、透著光亮的酥烤雞皮製成上、下半球形的殼，裡頭再以麻辣鮮香的口水雞肉堆疊、雕刻成小雞的造型，將上下鏤空的蛋殼撐開。乍看之下平凡無奇，但只要點上雞頭部裡頭，鐵杯內預藏的蠟燭，利用熱對流的原理，小雞頭上以牙籤頂著的雞皮便會如走馬燈旋轉起來。此時再運用視覺暫留的原理，蛋殼上的鏤空在手電筒的特殊角度照射下，便會在小雞的肚上形成女子回頭的倩影。
媽媽掀起小雞頭上的雞皮，吹熄蠟燭，取出鐵杯，吃起口水雞。接著身體一震，愣愣地說：「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。」說著說著，竟潸然淚下。
我們四人面面相覷，不知所以，想安慰又不知該從何安慰起。
片刻之後，媽媽才止住了啜泣，幽幽說道：「這道菜讓我想起了媽媽。」
「阿嬤！」二姐奇道。
我們從沒見過阿嬤，也沒聽過媽媽提過她。只是很小的時候曾經聽阿公的老朋友說過，阿嬤年輕時在家鄉做過壞事。警方要上門來抓她時，同為警察的阿公早一步得到消息，便帶著阿嬤、媽媽逃亡。至於具體是做了什麼壞事，大人們從來都不肯透露。
「是口水雞嗎？」我問媽媽。
「對，你們阿嬤以前最常煮的菜就是口水雞。」她面容憂愁，開始娓娓道來那段慘痛的經歷。
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在媽媽四歲那年，家鄉鬧旱災，大家仰賴外界的救援補給，有一餐沒一餐地咬牙撐過了。到了第二年，氣候劇變，反而暴雨成澇，聯外道路完全中斷了。外界送進來的糧食杯水車薪，絕大部份都被攔截。鄉民們一開始只能拔著草根、啃著樹皮，強忍飢寒。到了冬天，天降大雪，飢荒爆發，野有餓莩。已經營養不良的媽媽，在寒冬中生了一場大病，卻苦無食物充飢，更遑論良藥醫治。
當時阿嬤消失了整整兩天，回來的時候，不知從哪裡弄來了一碗熱豆花。阿嬤當時告訴媽媽和阿公，那是雞豆花，是雞肉做的，特別營養。
媽媽當時不明白，為什麼同樣骨瘦如柴的阿公和阿嬤，還有力氣在屋外吵架。直到她發覺這雞豆花好吃到不可思議時，才開始擔心阿嬤是不是跑到哪戶人家裡偷了昂貴的雞肉。
一天天過去，阿嬤每天都會端著一碗熱騰騰的雞豆花給媽媽吃。而媽媽在阿嬤和阿公的照料之下，病情也漸漸好轉，體力也慢慢恢復。
有天，她吃下雞豆花時，覺得這碗腥味特別重、肉特別柴，與前幾天吃到的雞肉大不相同。
「媽，這是什麼肉啊？」她開口問阿嬤。
「雞肉啊。」阿嬤面容枯槁、臉色蒼白，卻仍勉強回以微笑。
「可是吃起來跟前幾天的不一樣啊。」
「今天煮的是一隻老母雞啊。」阿嬤溫柔地撫摸媽媽的頭。
隔天早上，剛出門沒多久的阿公突然又衝回家裡，帶著大病初癒的她和阿嬤匆匆離家，冒著風雪，往山裡躲藏。
媽媽擔心的事果然發生了，她心想：一定是媽媽偷雞的事情被發現了！
他們一家三口在如迷宮般的森林裡逃竄沒幾天，阿公和媽媽便在一次被惡狼追逐時，與阿嬤失散了。之後，不管怎麼找都找不到人。等到他們成功走出山區，來到外地時，已經是一個多禮拜以後的事了。幸好，奄奄一息的他們當時遇到好心人家收留，兩條命才得以保全。等到他們身體復原地差不多了，阿公也沒有興起回家的念頭，繼續帶著媽媽遠走他鄉，來到老家這裡落腳、定居，直到現在。而阿嬤則逐漸成為兩人記憶中模糊的一抹人影…
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「雖然我五歲的時候就離開家鄉，可是那裡卻有很多我和媽媽的回憶，心裡也對故鄉有無限的懷念。所以花了好多時間學川菜。」媽媽若有所思地說：「直到有一天，我才發覺，當年那晚吃起來特別柴的雞豆花，其實不是雞肉…」說著說著，她又再次淚如雨下。
「啊？」我和二姐同時疑道。
「是…」媽媽哽咽地說，「是媽媽…割下…自己的肉煮給我吃的…」
屋裡的氛圍頓時變得悲冷哀戚，反應笨拙的我不知該如何是好。二姐立即抱住媽媽；大姐攬著她的肩，柔聲安慰：「媽，別難過了，都過去了。」
良久，媽媽才抹去淚水，再次對我們露出她一貫柔和的淺笑。
「不好意思啊，大過年的跟你們講這些…」她有些困窘地說。
「媽，別再想那些事了啦！開心點！」二姐說道。
「嗯，」媽媽再次拭淚，「剛才說到哪了….喔對！今年團圓飯的第一名就是—」
眼見勝負即將揭曉，餐廳裡的氣氛又直轉急上，眾人面色皆侷促不安，心中忐忑不已。
「燈火闌珊處！」
「啊！」大姐頹然癱坐在椅子上，原本閃爍光芒的眼神立即轉為黯淡。
「沒想到你也有今天，」二姐搭著我的肩說，「終於鹹魚翻身啦！」
然而此時我卻笑不出來，心裡連半點欣喜都沒有，滿腦子想的都是：媽媽是從何得知，當時阿嬤端給她的不是雞肉呢？
與此同時，我恰巧瞥見阿公那望著雞豆花的驚懼眼神，突然渾身有如觸電般感到戰慄。一時之間，我還無法明白自己為何會有這種強烈的感覺，直到注意到坐在阿公身旁，整晚異常安靜的四妹。她雙手抱胸、神色黯然地看著盛裝雞豆花的砂鍋時，我才在剎那之間想到：難道那些小男孩的鬼魂...
意識到這個可能，我忍不住發顫了一下。感覺到投射過來的視線，我抬頭，迎向媽媽漆黑如深潭的雙眼。
「將來你結了婚，當了媽媽，也要繼續把我們家的傳統延續下去喔。」她溫柔地說道，嘴角漾起藏不住的淡淡笑意。
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====正文結束線=====
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補充：謎底在五樓喔
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芙蘿發現文章有幾段在手機版PTT會重複，
可是直接用app編輯文章時，只會顯示段落的前半段 囧
http://imgur.com/MNMJF17
用筆電看又都正常了 囧
不知道要怎麼修改才好，
造成大家閱讀不便，在這裡跟大家說聲不好意思 >///<