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正文開始
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在過去的二十年，我有幸能在我當地的購物中心裡扮演聖誕老人。為了安全因素，所有的
名字跟地點都稍有改變，但不影響故事。
二十年前我接下了那份工作，聖誕節是我最愛的節日，更何況我一直都有聖誕老人的「身
材」。我是個稍微有點份量的男人，在冬天時總會蓄著長鬍。我只要把鬍子染白就好，
再加上那紅色的服裝就萬無一失了。我總是試著去改變說話的語氣跟聲調，不讓人發現我
其實只有二十幾歲。我搞定了這一切後，就等著迎接聖誕節的人潮。
褪下那身紅色的服裝，我只不過是個待遇還不錯的電氣工，但在每一年的感恩節後，我就
是聖誕老人: 帶給全世界的小孩快樂。在我二十年的經驗裡，我學到最重要的一堂課是:
絕對不要給予任何承諾。有些小孩在聖誕節時總會有很多的要求，大部份是他們父母絕對
買不起的東西。他們在我工作的第一天就教我一個制式的說詞:
「聖誕老人會盡力幫你做到!」
做出承諾絕對不是你想做的一件事，有些家長為了他們的小孩有好衣服穿已經很辛苦了，
更不用說要給他們新的電玩遊戲機之類的。有好幾次一些小孩只有簡單的請求，像是他想
要一個新的牙刷，那種情形總是讓我眼眶泛淚。還不錯的一點是，小孩們坐在我的腿上是
免費的，除非他們想要帶著跟我合照的照片回家，五塊美金就能帶走一張 8X10 的照片跟
兩張可以放在皮夾裡的相片。
今年的聖誕節對我來說很煎熬，這是我最後一年擔任聖誕老人了。每天都有購物中心裡
的員工在我換上紅色套裝前來跟我擁抱致意。我已經快五十歲了，仍然是個電氣工，但我
總認為擔任聖誕老人是個最棒的工作。可惜，再美好的事物都有結束的時刻。在感恩節的
隔天－所謂的黑色星期五－是我今年擔任聖誕老人的第一天。我流了不少眼淚，但我知道
，不論是誰接手我的職位，他一定會做得很完美。今年的人數比以往眾多，我想很多人都
有傳言，說 Ted Bridges(我) 今年將從聖誕老人的職位退休了，他們想跟在這職位待了
二十年的人見一面，留下回憶。那讓我感到很欣慰，但我並不特別。跟以往一樣，大部份
的小孩都很乖，當然，有些比較...被寵壞的小孩。他們會想要一台無人駕駛飛機，最新
的 iPhone 還是 iPad，那些屁孩看起來才剛滿十歲，他們不應該 "需要" 那種東西，對
吧? 還是我會那麼想是因為我老了 ?
12 月 23 日，星期五，是我工作的最後一天，聖誕夜。購物中心裡有許多等到最後一刻
才來買禮物的客人，還有許多家長帶著小孩來看我。最後一天真的是相當的艱難，我知道
那天以後，我就再也不會是聖誕老人了。我知道這聽起來也許很怪，但我開始相信我是聖
誕老人本尊了。很瘋狂，對吧?
我跟其他購物中心裡的聖誕老人不同的地方是，我從來沒有休息時間。我從早上 10 點待
到晚上 7 點，但中間我都沒吃午餐或離開位置休息。畢竟真的聖誕老人是不休息的吧。
那天過得比我想像得快，當到了晚上 7 點時，我準備收拾我的東西離開這。我看到了一
個小女孩走近我，我向她微笑了一下。
「哈囉小女孩! 妳的爸爸媽媽呢?」
她沒說話，只是持續走向我，雙手平舉著，像是希望我把她抱起來。我到處找尋著她的父
母，但沒有看到任何人在找那女孩。我把她抱起來，讓她坐在我的大腿上。
「妳叫什麼名字呢，小女孩?」
「Lisa。」
「Lisa? 那真是個很美的名字。那妳的姓是什麼呢，Lisa?」
「Wheeler。」
我用購物中心裡的廣播器說著她的全名，等她的父母來找她。等待著他們的同時，我陪伴
著她。
「妳想要什麼聖誕禮物呢，Lisa?」
她沒回答，只是看著遠方，接著她抬起頭，可愛的湛藍雙眼看著我說
「一個朋友。」
那答案跟我預期的完全不同，在我擔任聖誕老人的二十年內，沒有聽過有小孩在聖誕節想
要一個朋友當禮物。我輕輕地拍著她的頭。
「Ho,ho,ho 。我可以當妳的朋友， Lisa! 聖誕老人永遠都會是妳的朋友!」
她微笑了一下，給了我一個擁抱後，從我的大腿上跳下。我試著挽留她，直到保全到這。
但她頭也不回地跑走了，當時我體重差不多有 300 磅吧(加上紅色的套裝)，不論我跑得
多快，我就是追不上她。我看見她在一個轉角轉彎後，過了彎，卻不見她的蹤影。我開始
到處問有沒有人看到一個小女孩，差不多 4 呎高，有一頭金色的長髮，藍色的雙眼，綁
著馬尾，身穿白色跟粉紅色相間的裙子。
保全到了以後問我她去哪了，當我跟他們說她跑掉時，他們開始有點擔心。
「她的父母有現身嗎?」我問他們
「還沒有。也許她從家裡跑出來，跑到這裡。」
隨著時間的消逝，我開始越來越擔憂，但他們到處都沒看到 Lisa Wheeler，她就那麼失
蹤了。直到半夜 1 點時，他們跟我說我該回家休息了，但我不無法不去想我拋下了那沒
有自保能力的小女孩。整晚我都躺在床上盯著天花板。我不斷地想著我讓那小女孩失望了
，我應該追上她的，應該保護她的安全。
隔天早上，當我起床，做了些早餐後，我坐在電腦前做些調查。我想找到她的父母，我想
至少讓他們知道她最後出現在哪裡，如果他們還沒找到她的話。我用 Google 查詢 Lisa
Wheeler Parkersburg。
失蹤兒童－9 歲的 Lisa Wheeler 在 2 月 6 日的早晨 9 點時被她的母親， Miranda
Wheeler 申報失蹤。當時她身穿粉色與白色相間的裙裝，綁著馬尾。身高大約 4 呎 2 吋
， 體重 75 磅，有一頭金髮跟藍色的雙眼。如果您有任何相關資訊，請聯絡Parkersburg
警局。
這一切都不合理。 2 月 6 日? 我在 23 號晚上才看到她。也許他們打錯了吧。但隨著我
看到更多的資訊，我感到越來越不安，接下來看到的下一篇文章讓我背脊發涼。
獨家新聞－9 歲的 Lisa Wheeler 在 2 月 16 日遺體，在離她家約一哩外的山溝裡被尋
獲。 Parkersburg 警方還在調查死因，目前認定為謀殺。
Lisa Wheeler 在我見到她的將近一年前就早已死去。她只想要交一個朋友。