在那些日子裡
經過一段漫長日子的徒勞無功之後，
喬許心中開始有了別的想法，
他試著強迫自己回到原本的生活中，
回到那段在這一切發生之前，
當他剛到達這個一年中有超過一半日子都在下雨的城鎮，
當他們還沒在愛葛莎媽媽的酒吧裡認識之前的那段生活。
想到那個地方，
這會是喬許不得不謹慎處裡的首要問題之一，
該怎麼跟別人解釋某個人就這樣憑空從他們的生活中消失，
毫無音訊而且無法聯絡，
特別是剛好發生在一連串的刑事案件之後還能不讓其他人起疑；
喬許連自己是不是應該跟著一起失蹤，
假裝成為那些不幸受害者之一的想法都出現思考過了，
但這也許只會讓他的生活過得更痛苦，過的更像從前。
最後喬許決定將一切交給命運處理，
如果事情發展得太過荒謬或者失去控制，
那麼大不了就給每個他們認識的人一個動人的床邊故事，
用他最擅長的凝視，
去說服、欺騙那些會毫不猶豫相信自己的人們。
星期二下午酒吧裡的人通常不會太多，
大部分的大人仍在上班，孩子們待在學校，
而另一部分的人則是去城裡的教會參加固定的集會，
這或許是喬許第一次打從心底感到慶幸有這團體的存在，
可以避開太多只因無謂好奇
而詢問他一些難以回答問題的長舌婦們；
因此當喬許鼓起勇氣踏入酒吧裏頭時並沒有引起太多注意的目光。
照慣例這天又是一個陰雨綿綿的下午，
店裡的窗簾雖然全部拉開，
但陽光仍然無法當作足夠的光源照亮酒吧，喬許就愛這種氛圍；
"呦，看看這是誰啊"愛葛莎熟悉的渾厚嗓音從吧台後面傳來，
她繞過吧檯邊擦拭著手上的玻璃啤酒杯向喬許走來
"午安，愛葛莎"
喬許有些刻意地避免對上愛葛莎的的目光，
那對眼睛在她黝黑的臉上就如燈塔上的探照燈一樣明亮，
"如果不是我一直盯著門口看，還真以為你是新來的客人呢"
愛葛莎騰出一隻手，挽著喬許的手臂拉著他往吧檯走去
"才幾天沒看到你而已，怎麼看到我就跟陌生人一樣生疏呢？"她問。
"我…最近要處裡比較多的事情，你知道，前陣子的那些事情"
喬許盯著吧檯，那個當初他們定一次見面的位子，
現在座位上頭坐著一名戴著寬大紳士帽的老人，
一邊皺眉看著報上的新聞，一邊心不在焉地喝著他那杯威士忌；
"好啦孩子，我當然知道你最近會比較忙碌一點，
愛葛莎媽媽可不是上了年紀就寂寞的需要人陪哪"
她停了一下，關切的看著喬許蒼白的臉龐
"看看，你好像又瘦了一點啊，我的小助手出了什麼事嗎?"
賓果!!喬許想；
對於愛葛莎，如果不是這幾年的相處，
他會懷疑這名中年婦女其實是女巫，
她那洞悉人心的能力似乎比占卜來的更加強大敏銳，
而且她總是能分辨對方是不是在說謊，
雖然大部分的時候她很樂於假裝被騙；
"不，他沒事，你該不會以為他跟前些日子的案子扯上關係了吧?"
"歐，這很難說呢，
一旦認識你就等於扯上關係了不是嗎? 喬許" 愛葛莎繼續擦拭剩下的啤酒杯說
"有時候我也這麼想，那些熟悉我的人通常……
不過!你的小幫手他很好，事實上有些太好了!!"
喬許試探性的看了愛葛莎一眼，
發現她雖然在忙著店內的雜務，
但眼神從沒有離開自己身上過
"他申請上外面的大學!! 就在另一個洲，
你知道，要坐飛機去，很遠的地方，
然後……他上周出發了，我們忙著處裡一瑣碎的事，
所以沒什麼時間來看你，這你能諒解吧"
喬許努力裝出一臉無辜，假裝自己是史瑞克裡面那隻貓張大眼睛的模樣。
"喔~喔，我懂了，哇喔! 這真是值得慶祝的事，
我想你們一定很忙碌，當然，
"愛葛莎露出微笑，卻又慢慢靠近喬許，她壓低聲音說
"你們沒吵架吧?我是說，你被綁在這裡，
這個不怎麼熱鬧的小城鎮，而他要到外面去，通常這很容易就"
"沒有!我們沒有吵架，原來你擔心這個"
喬許打斷她，笑著揮揮手說
"那就好了，剛才看你一臉無精打采的樣子走進來，
還以為出了什麼意外呢"
愛葛莎聳聳肩，轉身去拿掛鉤上的另一個杯子
"喝一杯嗎?"她問
"不，謝了，愛葛莎"
喬許搖搖頭指著自己胸前的警徽
"值勤中" 他說
吧檯旁那名戴著紳士帽的老頭轉過頭注意起喬許，
似乎在打量這名執勤中跑來酒吧的員警在搞什麼東西；
喬許皺了一下眉也看著他，
老人立刻移開視線，
放下手上的報紙起身離去。
"抱歉嚇走你的客人" 喬許對愛葛莎說，背後響起店門關上的聲音
"沒什麼，反正他付過錢了，反正外地人也不大會成為常客的對吧"
愛葛莎看著餐盤旁的小費說
"外地人?"
相較於自己，
愛葛莎把每個小鎮上的人記得清清楚楚，
特別是區分觀光客與本地人
"是阿，在那件事後還有觀光客想來這裡我都感到驚訝，嗯?你要走啦??"
"想起一些事情，過幾天再來找你，
"喬許站起身子，走到店門口前卻又停下來
"謝謝你，愛葛莎" 他回過頭說，
櫃台後的愛葛莎只是對他揮了揮手，
並沒有說什麼；
這名黑人婦女就像吧檯上的橘黃色燈光，能夠給人溫暖穩定的力量。
大街上又開始飄起細雨，
剛才老人走過的方向已經空無一人，
喬許閉起眼睛，
感受空氣中那股熟悉又刺鼻的味道，
血腥味。
沒花多少時間，
喬許就沿著這條看不見的紅色細線追出了郊區附近的大門，
以一個老年人的速度來說，
這樣的距離更加深喬許心中不安的揣測，
他經過墓園，沿著那條通往森林的小徑跑去，
隨著越深入，
喬許注意到這並不是通往杜克大宅的路，那麼對方究竟是……
"午安" 一個嗓音既緩慢又低沉的說
喬許停下腳步，
周遭的樹林空無一人，
他環顧四週卻除了那細微的血腥味別無所獲，
這時，他身後傳來某中東西落地的聲音，
某種東西踩在枯葉上移動的聲響，
喬許立刻轉過身，卻發現腳步聲移到自己的身後，
"我在想" 那沉厚的嗓音隨著腳步聲快速的在喬許四周移動著
"作為一名員警，你的警覺性引起我的好奇"那人說
"你是誰? 你跟杜克家族有什麼關係?" 喬許閉上眼睛問，
讓自己不被景物影響判斷，
他正在從那人的聲音辨別出對方的距離
"我跟傲慢的杜克家族沒有關係，不過"
那聲音聽起來對喬許起了極大的好奇心，
他似乎正斟酌自己說出的每句話以套出這名員警的真實身分
"不過，也許你有，孩子"
"如果把它們處裡掉也算的話，
你是來取代他們，還是來探聽風聲的?" 喬許持續警戒著，
他當前的狀況並不適合再對上任何一名古老家族的成員，
就算對方只有一個人，
他也必須在十足的把握下才能出手
"都有，都有，再你告訴我杜克家出了什麼事之後，
我會考慮你說的" 那聲音停了一下，
聽起來離喬許十分接近了 "取代他們" 他說
就在那聲音說出這句話的同時，
喬許快速的伸出手往前一抓，
一種紮實的觸感傳到他手上，
他張開眼睛，發現那名酒吧的老人肩膀被他牢牢抓住，
眼神中露出極短暫的詫異，隨即又恢復鎮靜。
"老實說，你令我感到意外" 老人說，他並沒有掙扎的意思
"你也是，說吧，你是哪個家族的?" 喬許緊緊抓牢對方的肩膀，
另一手架在對方的脖子底下，絲毫不敢鬆懈
"米契爾，高貴的米契爾，和那個驕傲自大的杜克家完全不同，
能不能放開手呢?孩子" 老人將手掌放在喬許的手背上，
那冰冷的觸感比喬許還要寒冷
"很抱歉我不能，也許我現在就該將你的脖子扭斷，
避免之前的事再次重演" 喬許喘著氣，
有股壓力讓他呼吸不自主地變得困難，而
壓力來源似乎來自他的背後
"真是可惜阿孩子，我以為你是我們的一員，
是茹素導致你的能力如此之弱嗎，
不過好像不是如此，
你是什麼?狼人嗎?還是…?" 老人說話的同時以極快的動作反將喬許壓制在地上，
"還是獵人呢?" 他對地面上的喬許問
喬許奮力掙扎，無奈根本比不過老人壓在自己背上的力道，
那種令人窒息的壓迫感又加深了一些
"先生，這個人是誰呢?" 一個年輕的女聲從上方傳來，
喬許只能看到一雙穿著輛紅色高跟鞋的腳自他面前走過
"阿~艾蜜莉，這是個有趣的人" 老人說
"他似乎是我們的同類，但我無法肯定，或許你也來看看?"
那雙紅色高跟鞋移動到喬許面前，
聲音的主人蹲了下來，是一名有著一頭紅髮，
碧綠色的眼睛，年齡不過20歲的少女，
儘管對他們來說年齡一直都不是很重要。
當她靠近的同時，喬許感到自己越來越難以喘息，
看來那壓迫感的來源就是這名女人了。
"如何?小帥哥，是不是覺得難以呼吸呢?" 她問
隨著女子的接近，
壓迫感使得喬許開始大口大口吸著氣，
他脖子上的血管隨著壓力在肌膚下鼓了起來
"這種香水對我們同族，或者是那些嗅覺靈敏的野狗可是十分有用的，
來吧，抬起頭，讓我記住你那窒息痛苦的樣子" 艾蜜莉伸出手，
托起喬許的臉想看他的樣子，
但就在她的手接觸到喬許的瞬間，
那股沉重的窒息感消失的無影無蹤，
"恩?!" 她立刻發現喬許的表情異樣但還不及做出反應之前，
喬許已經奮力躍起，掙脫老人的壓制同時退到一定的距離外。
"你們..最好離開，別…別想打這地方的主意" 喬許喘著氣，
拔出腰掛上的槍指著老人說，
"槍對我們是沒有用的孩子" 老人微微地笑著，他眼中的黑瞳醞釀著不軌的意圖
"喔~是嗎?你以為杜克家族是怎麼了? 出國度假去了?" 喬許瞄準老人的左胸口
"想試試看嗎?我可以讓你直接去問他們"
"先生?" 艾蜜莉試探的詢問老人
老人向艾蜜莉比了一個制止的手勢，
繼續面對喬許說 "我保證，目前為止我還是抱持著善意" 他踏向前一步
"別動!!" 喬許喊，板機又扣了更多一些
"真可悲阿，居然用人類的武器對付我們" 艾蜜莉說，臉上掛著一副似笑非笑的表情
"或許你該擔心的不是我們，這小鎮風景不錯，
酒吧也挺和我意思的" 老人對喬許露出微笑，還有那陰森的尖牙。
"你…" 喬許心中立刻被不安佔據，
這種情況下他本想直接扣下板機，
卻又怕引來更大的麻煩，
"不如這樣吧，我們住在香榭酒店507號房，
你可以到那來找我們，在你去探望過你的 "朋友"之後" 老人說
"如果愛葛莎出了什麼事，我發誓會讓你們消失得比杜克還徹底"
喬許說完快速地向鎮裡急衝而去
"剛才是怎麼回事，艾蜜莉?" 老人看著喬許消失在森林盡頭之後，
轉身注視著艾蜜莉問
"我、我不知道，先生，香水怎麼會忽然失效，
以前從來沒有過" 艾蜜莉說著，腳步不由得向後退去
"恩……，他似乎有些有趣的秘密在，
不過無所謂，反正他會來找我們" 老人微微笑說
"聯絡奧圖，叫他幫我們做點小測驗"
"是、是的"艾蜜莉立刻回答
喬許跑出森林，好不容易才回到鎮上的主要路上，
一台消防車呼嘯著從他旁邊經過，
刺耳的警鈴聲和他心中不安的聲無情地共鳴著
"天哪…不要"他心裡祈禱著
喬許再度向著酒吧跑去，
他才剛繞過一個轉角就和一名推著手推車的拾荒老婦撞個正著，
婦人的手推車倒向一旁裏頭的東西撒落一地，
"喔…抱歉，妳沒事吧?" 喬許急忙扶起老婦人，
她手上因跌倒而受的傷正開始滲出血來，
喬許感到自己心跳忽然變得不穩起來，
他慌亂的搜尋四周，想找有沒有其他人可以幫忙。
老婦人搖搖頭從喬許手中抽出身來，
開始彎下腰去撿起滿地的垃圾，
喬許擔心的看了一眼消防車離去的方向，
那邊的天空有道密密的濃煙向上竄去，
"女士，妳需要去趟醫院嗎?" 喬許邊說邊加快動作將地上的散亂放回手推車內，
婦人還是依舊顧著撿垃圾而不理會喬許，
"先生，需要幫忙嗎?" 一陣腳踏車剎車聲傳來，
喬許看到自己後面有一名剛放學的高中生正單腳撐持著單車問他，
"喔，當然，你能幫我聯絡救護車，
然後陪這位太太一下嗎?" 喬許像看到救星一樣
"前面有起事故，我要立刻趕過去" 他慌忙的說
"沒問題先生，你是個警察吧?" 男孩停下單車走向喬許問，
"沒錯，我是個警察，你叫什麼名字呢? 能不能" 喬許又看了一眼失火的方向，
忽然間他的腰部傳來一陣劇痛，
低頭一看，
一把大型的工業用美工刀正插在他的腰上
"你…"
喬許努力撐著自己站穩，
那男孩露出一臉不懷好意的笑容
"我叫奧圖，森林裡的警察先生" 他說，
"你跟他們是一起的" 喬許往後退去，
那名拾荒婦人還在撿她的垃圾，完全不理會身邊的情況，
"理查先生對你有點興趣，
他想知道你受傷會怎樣，看阿，你正在流血呢" 男孩貪婪的目光停在喬許腰部，
"這讓我有點餓了" 隨即又移到旁邊的老婦上
"別傷害她!!" 喬許吼，
他正要拔出槍來，旁邊一陣警笛聲響，
一輛警車往他們這邊疾駛過來，奧圖撇了一眼立刻騎上單車飛快地離開現場
"這裡發生什麼事了?" 警車停在喬許旁邊，駕駛座上的那名的員警問，
"老天!喬許!你受傷了嗎?" 副駕的華德一看到喬許馬上叫了出來
"對，有個小流氓攻擊我，你們能不能…" 喬許說到一半雙腿再也撐不住，蹲坐在地上
華德衝下車，他扶起喬許 "撐著點兄弟，我送你到醫院"
"等等，還有那位女士也受傷了" 喬許無力的朝拾荒婦人那點了一下頭，
"那你們倆一起到醫院吧" 駕駛座上的員警下車協助華德扶助喬許，
華德轉頭想幫助那位老婦，但老婦卻固執的推開他的手繼續撿地上的破爛
"女士別這樣，我是想幫你啊" 華德說
"聽、聽我說，華德，你送她到貝克醫生的診所，
在前面那不遠，先幫她把東西送上推車，陪她走過去，
是些擦傷、不、不要緊" 喬許從口中努力擠出這句話，
冷汗從他額上不斷低落，
他現在全身的力量都倚靠在旁邊那位警察身上，
"好像是個辦法" 另一個警察說，
他正看著老婦一次又一次推開華德而皺眉，
"好吧，維托，喬許就麻煩你了，到醫院的時候打給我" 華德無奈的同意
維托將喬許扶上前座，"安全第一"他替喬許扣上安全帶時說，
"先到、到愛葛莎酒吧" 喬許咬著牙說
"不是吧老兄，這時候你還想先喝一杯?" 維托不敢置信地看著他問，
同時一個急轉彎彎過街口，
"唔…" 那個急轉彎讓喬許差點撞上車窗，
雖然安全帶保護了他卻也勒痛了傷口
"愛葛莎失火、她…" 喬許忍著傷痛，努力想表達完整的意思
"失火有消防隊優先處裡，再說哪來的消息告訴你酒吧失火?
我的消息是五街路口的高壓電起火阿"
維托看了他一眼，擔心喬許是不是已經神智不清了
一聽到這個消息，喬緊繃的情緒忽然鬆懈下來，
他失去意識前只看見維托那一頭金色的頭髮逐漸在他眼前融化成一片金黃色的亮光。