碩大落日佔據半面天光，直壓遠方天際線，孤懸半空的河川隨天色染成
一劃燦橘。川裏無蟲無魚、無草無石，水色清澈見底，幾與天色相融一
體。
河川綿延萬里，無輩見過此河的起源或盡頭，只道河水能消融世間一切
事物。
向來幽靜的河川，此時水聲響亮。
「算什麼！這算什麼！」長髮男子足踝沒入川流，發洩般的猛踩亂踢，
濺得自己一身水花。
無論如何恣意使潑，川流如往潺潺；河水提供的唯有潔淨，滌去外在一
切污穢的潔淨。
忿恨維持不了多久，隨之取代的是高漲的空虛，九連氣力頓失，魂體直
倒水潮中。
河水浸潤全身，水流脈脈撫傷，傷口不再帶來痛覺，九連閉上疲憊的眼。
很快的，不僅疼痛，連同魂體亦將全無知覺，神形俱滅。
也好、也好，這樣的我，消失算了……
「起來！夠乾淨了。」嘩的一聲，老猴揪住衣領，將九連整魂拉出天川。
只見九連悻悻然甩開老猴的手，跌坐水裏，一身落魄。
「不乾淨，怎麼洗都是髒的！」
老猴大翻白眼。
早知當初就把預知點估遠些，天曉得這小子把天川水當洗澡水！舊傷未
癒，又添新傷，現下還浸泡天川裏，這小子還想不想康復啊？
「……你放棄吧，我就是一個廢物，沒救了，永遠改變不了、永遠重蹈
覆轍……」嘶啞頹喪的聲傳來。
老猴插腰靜觀癱坐水潮、萬念俱灰的九連。
也對，就算真璃真是九連的救命靈丹，這病了幾百年，哪能說好就好？
顯然能量不足，機緣未到吶。
「所以，你打算和真璃緣盡於此？」老猴蹲下身，平視九連。
「你沒見到我做了什麼。我推她，甚至拿劍丟她！」九連眼內明有不甘
之色，嘴上卻說著反話。
「你中了術法，你無心的。」
「都一樣，結果就是我傷了她。」九連撇開視線，無意步下老猴鋪好的
台階。
「那你想想以後怎樣不會傷她啊。」老猴不禁快嘴多言，話一脫口趕緊
掩嘴收聲。
要有耐心，一時的灰心喪志總是層出不窮，他們不過努力數十年，與漫
長的永生相比，只在整裝待發而已。
「咱確實不該干涉過多。但你就此灰飛煙滅，事情能解決嗎？真璃會希
望你死？」
這次九連沒有回應，老猴順勢將九連推離天川邊界。
「走吧，朱朱還等咱一起看西邊羅曼劇，再晚就看不到今晚的直播了。」
入夜的小庭園甚為涼爽，樹叢間螢光點點，水池耀散晶澈藍光，十分適
合夜間乘涼及談話。
小庭園內，一男一女各據石桌左右，男的略顯生疏拘謹，女的則滿面歡
喜。
雖然身上有傷，頭髮衣服也有些溼，但氣色明顯好多了。
真璃眉眼彎彎，舒心淺笑掛頰。真璃吞忍上前東拉西扯的衝動，僅放任
一雙水眸猛瞧。
殷殷視線下，九連的頭愈偏低斜，真璃只好暫斂目光。
「這頭髮是朝夏大人幫我剪的哦，」真璃突而出聲，手輕扯短髮。
「很漂亮吧，啊，我是說朝夏大人的技術好……」
「還有、還有，朱朱說他可以教我畫符，我想明天就開始學……」
短短五分鐘，少女換了數種表情，或笑或窘，隨時呈現怡然自得的氣韻。
刻意選在露天小庭園，而非封閉室內談話；為他保持安全距離，不時遮
掩魂體；為化解尷尬而主動攀談，甚至為他剪去絕無僅有的長髮——真
璃所做的一切、一言一行，九連默然關注，瞭然於心。
心疼、不值得，還有許多似曾相識的情緒在心底緩緩發酵。
九連徐臾調息，試圖淡化內心擾動不已的反感，並一再勸服自己：眼前
的少女是他親自帶回的真璃，並非其他女子。
縱然外貌不如以往，但言談舉止、思想個性，在在顯露外貌下的本質，
她還是真璃。他會努力去習慣新的真璃。
「我沒有討厭妳。」九連甫啟口，真璃隨即正襟危坐，瞪大眼屏息諦聽。
「今天對不……」
「別說！」真璃連忙撇開臉、抬手推拒。
九連依言沉默，真璃放下手回視九連，訥訥道：「只要你別再為我做危
險的事就好。」
彷彿思及什麼，真璃急忙搖手否認。「不對不對，重來。你以後都得平
平安安、健健康康、開開心心，不能有事。」
望著真璃扳著手指、一一細數的模樣，九連疑似有感眼眶發熱，指腹摸
上眼角。
不可能，自己不僅亡身已久，亦非和真璃一般，是具引水能力的溺死鬼，
他不可能有眼淚，他永遠都流不出淚了。
他清楚不能這麼想，只是……真璃如同奇蹟，一再道出他最想望的話語。
「我答應妳，我一定量力而為。」九連探出手，手心握有兩條同樣式的
三色細繩。
真璃傾身近觀。「這裏頭……有我的頭髮？」
「有妳的頭髮，這是我編的法繩。」
為了掌中不盈一握的斷髮，九連受了不少朝夏的排頭。
朝夏足足罵他罵了一個時辰之久，全程沒在換氣，朝夏口才又好，把他
罵得狗血噴頭、淋漓盡致。然而好比「年紀都老大不小了，也沒叫你開
機器人，耍什麼中二！」諸如此類的言辭，他是有聽沒有懂。
除此之外，再附送淹海閣全體觀眾的關愛眼神，但他仍乖乖聽訓，否則
他別妄想帶回真璃的斷髮。
「妳我各戴一條，往後若我有危險，妳能從法繩得知。」
九連口語喃喃，悉心為真璃繫上法繩，繫繩之際，真璃全身僵直、莫敢
妄動。九連離手，法繩瞬間遊走過一道燦光符號，光采奪目。
換句話說，就是九連不會有危險。
少女專注凝視手腕的法繩，浮現暖笑，並未察覺法繩的弔詭之處。
如同朝夏迴避真璃的詢問，九連同樣未托出所有實情。
事情總不會如此順利，上天不會讓他輕易如願。
為了保護珍貴的事物，便得支付同等、甚至超額的代價。既然關係同等
外人的朝夏，都能為真璃付出如此龐大代價，那他自然能傾盡所有——
秤上自個的靈魂——去保護真璃。
不求超凡入聖，但求今世平安。別像現在，時時提心吊膽、危險傍身，
他只願真璃從此平靜生活，無風無雨，永遠逃離韃朵夫人的威脅。為此，
無論要他做什麼，他都無怨無悔。
真璃不會知曉法繩的秘密，永遠不會。
自此之後，真璃有了自己的專屬廂房，不再與九連同房。即使真璃夜襲，
九連也常消失於夜半的廂房，不見蹤影。