戌時，黑夜開始出來驅趕白晝，夕陽頑強地佔據著天際西隅，霞光穿透雲層盡情映照
出萬紫千紅。成群聚集在廟前廣場閒談交誼的村民們，逐一趕在餘暉未盡之前返家。
距離亥時尚有半個時辰，老廟公快步走到廟殿內，低聲催促最後一批香客儘速離去。
待正殿淨空後，謹慎走遍廟前廟後徹底巡視一輪，確定廟宇內外已無閒雜人等出入，開始
動手挪移兩片朱紅色的厚重木門，準備把顧廟之責交予兩位門神。闔上廟門前，廟公從半
開半掩的門縫中探出頭來，睜大雙眼來回掃視廣場四周，目光最後停留在數十米外那叢老
榕樹。其茂盛枝葉盼不到風力推引，獨自無聲孤立於暗夜中。日時湊在樹蔭下乘涼講古的
民眾，早已去得無影無蹤，餘下低矮石桌和檜木板凳寂寥留守原地，僅剩茶壺與棋盤陪它
們作伴。
確認廣場上亦無人逗留，老廟公伸手抹去將要滴落眼皮的汗珠，再輕緩地闔上正殿大
門。縱使閂上門栓時盡可能留神，仍不經心讓橫木自手中滑落，巨大撞擊聲響，在寂靜曠
野不斷迴盪，再迴盪。棲息於鄰近田野的飛禽走獸頓受驚擾，群起躁動尖鳴不己，喧鬧將
近半柱香時間，那群鳥獸總算甘願恢復平靜，就連原本聒噪不絕的各種蛙蟲，彷彿也受到
嚴厲警告似地同時噤聲，廟埕周邊陷入窒息般的死寂。
時辰未到即關閉廟門，想必老廟公有事得提早返家，然而時過一刻，卻遲遲未見他離
去之身影。反倒有十來道人影，各個表情拘謹神色肅穆，悄然從後門陸續摸黑步入廟殿。
在此夜闌人靜的僻遠場所，這群人愈是審慎低調，愈加突顯其行動神秘詭譎。
乍聞『嘎～』的一長聲打破這片沉寂，鏽蝕的門鈕磨擦出尖銳異音，廟東側門受力由
裡向外旋開，老廟公推開茶色木門隨即退讓到一旁。
一名頭戴斗笠，身著白汗衫、紅長褲，體形精瘦的中年男子，肩上挑著塗滿紅漆的竹
扁擔，首先由門後跨過門檻而出。當他走動時，肩上所挑的手銬、腳鐐、虎枷、魚枷、鐵
鍊、拶指、炮烙等刑具，不斷碰撞出『鏗鏘～鏗鏘～』的金屬聲響，猶如來自冥府的催命
鈴聲那般，足令聞者肝膽俱寒。刑具爺行走莫約三十來步便佇足不前，站立原地使勁晃動
位於腰側之刑具，促請廟內諸位將爺速速現身。
門後兩位高大壯碩的壯年男子，聽聞刑具爺催促，大步跨出門檻比肩而行。左側將爺
面繪紅黑陰陽目臉譜，身著露右肩素黑袍，外罩紅肚兜，左手執竹節板批，右手持鳥羽團
扇，頭載二郎金盔，腳踩結編草鞋，此將爺正是負責執行刑罰的甘鵬飛將軍，亦有人另稱
作日遊神。右側將爺為同樣負責執行刑罰的柳鈺將軍，又被稱為夜遊神，面繪章魚足形目
臉譜，其裝份與甘將軍相同，差別在於持羽扇與板批的雙手位置互調。
緊接在甘、柳二將身後，二名身高差距懸殊的壯年男子，隨之從廟東側門現身。左側
的高瘦將爺面繪白底黑蝙蝠臉譜，身穿素白長袍，下身著紅褲，左手持羽扇，右手執枷鎖
，頭上載著寫有＂一見發財＂字樣的白色高帽，腳踩結編草鞋，此將爺正是負責捉拿鬼怪
妖邪的謝必安將軍，有人稱之為七爺或捉爺。右側的矮壯將爺面繪黑底白潑猴臉譜，全身
穿著素黑長袍、長褲，左手執方牌加鎖鏈，右手持羽扇，頭載寫有＂一見大吉＂字樣的黑
色圓帽，同樣腳踩草鞋，與謝將軍同為負責捉拿鬼魂妖邪的范無救將軍，亦被稱作八爺或
拿爺。
甘、柳、范、謝四位將爺行進節奏一致，步伐大而速度緩，手臂配合腳步大幅擺動，
持羽扇之手高舉齊眉，執刑具之手置於腰間舞弄。其身形步法不求剛猛，卻散發一股震懾
靈魂的強大魄力。每走幾步即稍事停頓，分別以銳利眼神環顧四方，再邁開大步持續前行
，如此反覆來到刑具爺身後三步便停止動作。
刑具爺轉頭瞥見前四班就定位，壓低身子把刑具往地板猛力一砸，接著使勁搖晃刑具
，任其碰出清脆聲響，通知後四季前來集合。
門後餘下四名青年即刻動身，依春、夏、秋、冬大神順序，自門後魚貫步出，行進間
呈兩兩一組隊形，春、夏大神在前，秋、冬大神在後。前排左側面繪龍紋臉譜者為春大神
，右側為面繪鳥紋臉譜的夏大神，前者左手執水桶、右手持羽扇，後者左手持羽扇、右手
執火盆；後排左側為面繪虎紋臉譜的秋大神，右側為面繪龜紋臉譜的冬大神，前者左手執
金光鎚、右手持羽扇，後者左手持羽扇、右手執毒蛇。四季大神分別穿著青、紅、黃、黑
色衣袍，基本裝束大致與＂班頭＂甘、柳二將雷同，其職掌依序為潑醒、烙燒、敲打、威
嚇罪犯。
四季神採用同樣的身段與步法，行進至范、謝將軍身後就地止步。刑具爺轉頭瞧見八
位將爺到齊，緩緩壓低身子，腳踩前弓後箭步，靜待將爺整頓好隊型後，驟然高抬右腿及
腰，急遽往外横向跨步。原以為必朝右行卻無預警迴身向左，橫移三步立即轉身面向祂們
，肩上扁擔隨其身形上下劇烈彈跳，各種刑具碰撞之聲鏗鏘作響。將爺與他目光相接，各
自揚起手中刑具快速舞動，發出清脆的金屬聲呼應刑具爺。
八位將爺齊往中間靠攏，收回刑具高舉羽扇。刑具爺一百八十度迴轉，彎下腰壓低擔
子對地面一敲，立時拔腿往前暴衝，奔跑七步隨即折返原位，雙手拎起刑具使勁晃動，抬
起右腿邁開大步起行，引領家將團朝廟埕方向前進。隊伍走到正殿大門前即便止步，佇立
於廣場靜默等待，朱門上彩繪的秦瓊與尉遲恭將軍，凜然觀看庇護著這團家將。
廟埕外，兩位矮小少年自東側門走來。左側差爺面繪白紅花臉譜，上身穿著白素衣，
外加虎紋黃背心，左手執令牌，右手持羽扇，頭載金冠、腳踩草鞋，此差爺為負責接令之
文差；右側差爺面繪小蝙蝠臉譜，左手持羽扇、右手執令旗，其餘裝束則與文差相同，此
差爺為負責傳令之武差。文、武差爺傳遞主神號令，待將爺接令以後，即快步退出廣場。
廟東側門碰出一聲關門悶響。老廟公站在門前與四名男子簡短交談，未久，匆忙踏上
鐵馬迅速遠離；緊接著，二名少年小跑步返家。門框旁邊留置一根頂端綁有黑令旗的長竹
竿，適才與廟公談話的魁梧中年人，抓住竿尾豎起黑令旗高舉過頭，輕聲對身旁穿著黑色
道袍的白髮年長者說：「有請法師先行。」
兩人一前一後，快步朝正門走去。法師佇足於門前的天公爐旁，從寬大袖口內取出一
束金紙，另一手伸進長褲口袋摸出一盒火柴，磷頭對準火柴盒側邊粗糙面，使勁磨擦點燃
火柴棒。接下來把引燃的金紙分為兩份，左右手各持半束，左掌置於心窩前方三吋，右掌
高舉過頭頂斜上方一呎處，雙腳踩踏右弓左箭步，口裡唸誦＂啟請咒＂，同時揮舞掌中焚
燒的金紙勾畫符文。此時，執掌黑令旗的中年男子，從天公爐的另一側大步走出，揮動令
旗趨上前向法師行禮，法師立地作揖對黑令旗回禮。
相互行禮過後，法師彎下腰引燃預先置於地板的金紙，拱手恭敬退到一旁，朗聲說：
「有請將爺上馬！」刑具爺聞言引領八位將爺從天公爐後走出，依序繞行燃燒的火堆，隨
即排成兩列面向法師抱拳回禮，轉身整好隊形準備出陣。
忽地，廣場上刮起了幾陣小龍捲風，將廟埕那堆燃餘灰燼捲離地面，紙灰飄散至半空
中分解為細塵。最終，彷彿向上蒼繳令似的消逝於天頂。
起馬儀式完成，法師與執黑令旗者一同退回東側門。魁梧中年男拆下綁在竿頂的黑令
旗，謹慎把它對折捲起，順手收進纏於腰間的粗麻布袋，隨同法師匆匆離去。
沒有鑼鼓喧天，沒有八音伴奏，沒有炮聲隆隆，更無夾道歡迎的群眾，這團家將在靜
默的暗夜中啟程，無聲執行主神交付之夜巡任務。刑具爺引領將爺腳踩八字步走出廣場，
踏入農田與農田之間的狹窄土堤小徑，左彎右拐繞行莫約一盞茶時間，步出滿是泥濘的田
埂路，轉進寬敞的乾硬砂土路面，沿著這條廣闊幹道續行數里，即可直達目標村落。腳下
卡滿厚重淤泥有礙步行，將爺選擇在一株大榕樹下暫歇，前四班把腳在踩樹根上來回磨蹭
，後四季就地踩踏於路旁的大石頭上，藉此刮除附著於草鞋底部的爛泥。整理服儀完畢，
刑具爺領頭邁步繼續上路，九雙大足沉穩地重踏於路面，捲起漫天黃土沙塵，為這隻隊伍
增添浩蕩威武之氣勢。
同一時刻，距離岸邊不到一浬的海面上，無端凝結濃重霧氣，漁舟燈火出了眼界五米
即無可視，海上漁民忽受大霧干擾，不得不拋下船錨暫緩撈捕作業。白霧隨著氣流從海洋
吹進陸地，首當其衝者為高雄西北端的濱海漁村－茄萣正全面籠罩在這團濃霧當中，眼前
除了白茫仍是一片白茫。這陣夜霧來得急去得也快，水氣受風力推動不斷向北擴散，此地
霧氣明顯轉淡，然而殘留的迷濛薄霧，持續朦朧著人們的視線。澄黃弦月與疏落星光黯然
地高掛天頂，家將團夜行於此昏暗霧色之中，更顯神祕與肅殺，倘若不知情者在外遊盪，
意外撞見這群詭祕的黑夜行者，難保不會誤認為遇上索命夜叉…
隊伍行至茄萣外圍郊區，路旁零星散落著幾棟低矮的土角厝，漸走漸深入村落中心鬧
區，街道二側民宅樓房愈見稠密。放眼望去，街旁宅邸燈火通明，顯然多數村民仍未入睡
，卻見家家戶戶大門深鎖樓窗緊閉，連一丁點縫隙也不留，未如平日廟會那般，敞開門戶
邀請家將入宅鎮煞。打從出陣至今，一路上除了這九條身影之外，全然不見任何人敢在戶
外閒遊，即便是人口高度密集的住宅區，街頭巷尾亦是異常空蕩。乍見這番街景，猶如時
令嚴冬般蕭瑟死沉，弔詭的是，現下正值盛夏時節，這些村民何以寧可窩在燠熱的室內，
也不願走出屋外享受怡人南風吹拂？
時間回到早晨巳時，廟殿內外信眾熙來攘往，廟公找來二十多位村民召開臨時會議。
會後，一干人行色匆匆離開辦公室，先是忙著在各大公佈欄上張貼告示，註明今晚家將夜
巡事宜，並告誡民眾務必迴避。隨後踩著鐵馬穿梭於大街小巷，逢人便以口頭告知此訊，
獲知的民眾再轉述予其他鄉民知情，如此口耳相傳，消息迅速從路竹散播出去，未及一個
時辰即傳遍鄰近鄉鎮。白日，鄉民大都作息如常，該出海的出海，該下田的下田，該上工
的上工，未現慌張失序之行徑，整體氣氛與平時沒啥不同。直到暮色開始染紅天際，人們
各自停下手邊工作，神色匆忙地趕回居所，唯恐將爺出巡前尚未返抵家門，這時總算嗅到
一丁點緊張氣息。
夜再深一更，刑具爺放緩腳步，身後八位將爺隨之減速，八雙銳利眼神挨家挨戶掃視
，絲毫不錯失任何可疑角落。甘將軍、謝將軍、春大神、秋大神察看右路，柳將軍、范將
軍、夏大神、冬大神巡視左路，如此繞行大半村落，並未發現任何異狀，遂轉入小巷弄進
一步搜查。
(未完待續...)